編譯：李珠江

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美國(guó)職業(yè)棒球聯(lián)盟的全明星賽為期三天。今年七月，美聯(lián)全明星隊(duì)以4-3戰(zhàn)勝國(guó)聯(lián)全明星隊(duì)，連續(xù)第七次獲得全明星賽冠軍。

最引人注目的是一個(gè)投手，休斯頓太空人的王牌球員賈斯汀·維蘭德（Justin Verlander）。

在全明星賽的前一天，他對(duì)美國(guó)職棒大聯(lián)盟（MLB）表示，棒球是本屆聯(lián)盟本壘打數(shù)量上升的原因之一。

早在2017年，波士頓紅襪隊(duì)左撇子大衛(wèi)·普萊斯（David Price），當(dāng)時(shí)坦帕灣的克里斯·阿徹（Chris Archer）和其他人已經(jīng)開(kāi)始就棒球方面的分歧發(fā)表言論，那時(shí)全聯(lián)盟擊球手聯(lián)手創(chuàng)造了單賽季本壘打的紀(jì)錄。

維蘭德（Verlander），一個(gè)即將入選棒球名人堂的球員，在公共場(chǎng)合以咒罵的語(yǔ)氣訴說(shuō)了一個(gè)陰謀論。韋蘭德告訴ESPN：“這是一個(gè)笑話，美國(guó)職棒大聯(lián)盟把這場(chǎng)比賽變成了一個(gè)玩笑。他們擁有羅林斯公司，而（MLB專員Rob）曼弗雷德卻在這說(shuō)，這可能是他們放置球心的方式。”（球心是位于棒球中心的橡皮球。）

“他們收購(gòu)了這家公司，”他繼續(xù)說(shuō)道?！叭绻衅渌?00億美元的公司收購(gòu)了一家4億美元的公司，并且其產(chǎn)品發(fā)生了巨大變化，我們都知道發(fā)生了什么......我們都不傻?！?/p>

為什么他會(huì)如此大怒呢？在2019年，聯(lián)盟已經(jīng)打破了單賽季本壘打記錄的總和。明尼蘇達(dá)雙城隊(duì)周三有289個(gè)本壘打，已經(jīng)超過(guò)了紐約洋基隊(duì)去年創(chuàng)下的單賽季本壘打紀(jì)錄（267）。2019年洋基隊(duì)緊隨其后，也有287個(gè)本壘打。

然而，于2015年接替巴德·塞利格（Bud Selig）擔(dān)任聯(lián)盟專員的曼弗雷德否認(rèn)了有意更換棒球。維蘭德發(fā)表評(píng)論后的第二天，他在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“如果我們決定去更換棒球的話，那么在更換之前你們都將會(huì)知道的?！?/p>

“美國(guó)職棒大聯(lián)盟什么都沒(méi)有做，也沒(méi)有發(fā)表任何改變棒球的言論。”他補(bǔ)充說(shuō)，“事實(shí)上，我們委托進(jìn)行了一項(xiàng)獨(dú)立研究，以確定在制造過(guò)程中棒球沒(méi)有任何改變。但是這種邏輯的最大問(wèn)題是，在某種程度上，希望用棒球獲得更多的本壘打。

“如果你參加球隊(duì)高層會(huì)議，并且聽(tīng)人們談?wù)撐覀兊谋荣惙绞健Ｔ谀撤N程度上，其實(shí)球隊(duì)老板并不希望我們?cè)诒荣愔性黾颖緣敬虻臄?shù)量，相反，他們關(guān)心的是我們有多少人?！?/p>

那么，私募股權(quán)是如何參與這起事件呢？

2018年6月，SEP（賽德勒股權(quán)合伙人）聯(lián)手美國(guó)職棒大聯(lián)盟，以3.95億美元的價(jià)格從紐威爾品牌手中收購(gòu)了羅林斯體育用品。對(duì)于羅林斯來(lái)說(shuō)，這筆交易似乎是一筆完美的合作交易。因?yàn)檫@家運(yùn)動(dòng)器材制造商在其位于哥斯達(dá)黎加的制造工廠生產(chǎn)聯(lián)盟棒球時(shí)，可以與美國(guó)職棒大聯(lián)盟進(jìn)行磋商。

在宣布這一交易的新聞稿中，美國(guó)職棒大聯(lián)盟執(zhí)行官克里斯·馬里納克（Chris Marinak）說(shuō)，聯(lián)盟“特別希望為聯(lián)盟官方球的生產(chǎn)提供更多的投入和指導(dǎo)，這是比賽運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上最重要的產(chǎn)品。”

這種關(guān)系似乎特別有趣，因?yàn)槁ダ椎轮赋霭羟蚯蛐氖菍?dǎo)致本壘打數(shù)量增加的潛在因素，這一結(jié)果可能得到華盛頓州立大學(xué)運(yùn)動(dòng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究支持。

分析網(wǎng)站FiveThirtyEight進(jìn)行的另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，2016年和2017年棒球的球心密度發(fā)生了變化，當(dāng)球在空中時(shí)會(huì)產(chǎn)生較小的阻力，并且有助于球飛得更遠(yuǎn)。

Meredith Wills博士最近在《The Athletic》發(fā)布了一篇文章，指出2019年的棒球變得更圓了，皮革更加光滑且縫隙更小，而2016年和2017年的棒球?qū)嶋H上縫線更厚，讓球更具球形。

曼弗雷德在6月份告訴記者：“羅林斯公司并沒(méi)有以任何名義改變棒球的生產(chǎn)過(guò)程，他們也沒(méi)有改變棒球的材料。”

“即使在去年的報(bào)告中，科學(xué)家們認(rèn)為棒球的球心是棒球的實(shí)際組成成分。在一定程度上，如果球心沒(méi)有完全居中，球被擊中時(shí)就會(huì)晃動(dòng)，從而產(chǎn)生更多的阻力。他們?cè)谇蛐亩ㄐ姆矫孀龅酶?，使得產(chǎn)生的阻力更小?！?/p>

無(wú)論出于何種原因，本壘打熱潮都使SEP（位于加利福尼亞州Marina del Rey的一家主要匿名的中等市場(chǎng)私募股權(quán)公司）受到越來(lái)越多的關(guān)注。該公司已經(jīng)在健身，零售，醫(yī)療保健和商業(yè)服務(wù)等多個(gè)行業(yè)進(jìn)行了投資。SEP在2017年11月達(dá)到了一個(gè)里程碑，當(dāng)時(shí)它完成了第六支6億美元的旗艦基金，是該基金有史以來(lái)最大的募資事件。但根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，該公司的交易量并不大，自1992年成立以來(lái)，每年僅有少數(shù)幾個(gè)投資。

現(xiàn)在，它發(fā)現(xiàn)自己陷入了棒球界的輿論旋渦。該公司最初是如何與MLB及其棒球制造商展開(kāi)談判的？

首先，SEP聯(lián)合創(chuàng)始人兼合伙人彼得·塞德勒（Peter Seidler）是圣地亞哥（圣迭戈）教士隊(duì)的集團(tuán)的聯(lián)合領(lǐng)導(dǎo)人，這意味著他已經(jīng)與聯(lián)盟關(guān)系密切。

塞德勒（Seidler）是前洛杉磯道奇隊(duì)老板彼得·奧馬利（Peter O'Malley）的侄子，這也許可以解釋一家沒(méi)有棒球?qū)ｍ?xiàng)投資的公司是如何與美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟合作的。

據(jù)報(bào)道，羅林斯公司與美國(guó)職棒大聯(lián)盟達(dá)成的生產(chǎn)官方棒球和頭盔的協(xié)議將于2021年到期。如果SEP按照典型的五年P(guān)E持有期行事，屆時(shí)，SEP可能會(huì)開(kāi)始打算退出投資。與此同時(shí)，SEP希望盡量避免引起關(guān)注。

據(jù)《US Today》報(bào)道，答案即將揭曉，曼弗雷德可能會(huì)在本賽季的某個(gè)時(shí)刻公布體育科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究成果。

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