彼之砒霜，汝之蜜糖。
2020年的艱難開局，在讓眾多行業(yè)陷入困頓之際，卻讓游戲業(yè)迎來了一場流量的盛宴。
除了日進斗金的王者、吃雞，還有火爆朋友圈的動森，一款3A級VR游戲《Half-Life: Alyx》悄然火爆了VR游戲圈。
（《Half-Life: Alyx》官方中文譯名《半衰期：艾莉克斯》，國人誤稱為：半條命）
從去年12月底官方宣布這款游戲的推出計劃，到今年3月正式開售，期間已經(jīng)有十萬玩家提前進行了預(yù)定，而截至5月初，這款游戲累計玩家至少已經(jīng)達到100萬以上。
更重要的是，這款游戲的“好評如潮”，歷史同時在線人數(shù)破紀錄的達到了4萬多人，高居Steam VR游戲的首位，遠超最多只有4千多人在線第二名的《Beat Saber》。
體驗真實、交互豐富、細膩，被玩家稱之為“這才是VR游戲應(yīng)該有的樣子”。而之前很多人常常吐槽的是，根本沒有一個游戲能值得上去買一個幾千塊錢的頭顯。
如果你對VR行業(yè)關(guān)注已久，可能會知道VR游戲已經(jīng)在低谷徘徊已久，也能體會這一次VR版“半條命”的推出對于VR游戲有著怎樣的意義了。
我們其實更關(guān)心，阻礙VR游戲走向大眾消費市場的那些障礙已經(jīng)被消除了么，“半條命”是重新開啟VR游戲春天的那個信使嗎？
高光之下，VR游戲為何遭遇困境？
2016年被稱為“VR 元年”，這一年，無論是巨頭和資本涌入，還是創(chuàng)業(yè)公司的紛紛入局，都迅速將VR產(chǎn)業(yè)推到了移動互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的聚光燈下。但一項新興產(chǎn)業(yè)的第一次的高光時刻同時也意味著巨大泡沫的破滅時刻。
受制于技術(shù)成熟度不足、內(nèi)容和體驗差強人意以及盈利模式不明朗等因素，當資本的熱潮退卻之后，大多數(shù)VR創(chuàng)業(yè)企業(yè)停留在了天使輪和A輪，隨后快速耗盡資金，泯然眾人。
而VR硬件三巨頭的HTC Vive、Oculus Rift、Play Station VR設(shè)備，因為高昂的價格，也難以打開大眾市場。其中Oculus更是以大幅降價來獲得一些市場銷量。
而當時真正大行其道的則是那些廉價的智能手機看片設(shè)備，如谷歌的Cardboard和三星電子的Gear VR。由于這些設(shè)備只是在消費者一時的好奇心下的短暫使用，很快就在人們的喜新厭舊下放在家里落灰了。
在文化歷史上，內(nèi)容和技術(shù)是相互影響的一對變量，通常是先有內(nèi)容，技術(shù)的發(fā)明和改進幫助內(nèi)容實現(xiàn)繁榮和生長，就像《圣經(jīng)》的廣泛流行和古登堡印刷機的關(guān)系。然而VR技術(shù)則是第一次先有了技術(shù)而不知道有什么合適的內(nèi)容去填充它。
VR內(nèi)容生態(tài)的窘境也表現(xiàn)在VR游戲上，受到VR硬件技術(shù)的限制，一開始的VR游戲還只能停留在非常初級的Demo和有限場景的試驗作品里。因此，VR游戲存在種種的限制：
首先，由于高端VR設(shè)備的體驗成本過高，導(dǎo)致玩家過少，貿(mào)然投入巨資進行游戲開發(fā)難以覆蓋高昂的游戲開發(fā)成本；
其次，低端入門設(shè)備體驗效果不佳，難以承載高質(zhì)量的VR游戲，而入門級VR游戲不過就是人們“過把癮就行”的試水作品；
此外，最重要的是VR頭顯的沉浸式體驗受到硬件分辨率、網(wǎng)絡(luò)傳輸效率等限制產(chǎn)生的掉幀，常常帶給游戲玩家3D眩暈感和惡心的生理痛苦，成為制約VR設(shè)備普及的主要技術(shù)瓶頸。
在這些現(xiàn)實的制約因素下，游戲大廠們也需要認真評估投入多少資源到VR游戲的開發(fā)上面，而對于那些中小創(chuàng)業(yè)團隊來說，開發(fā)VR游戲可不像開發(fā)一款手機游戲那樣容易，高技術(shù)和高成本門檻就將其擋在了外面。
硬件價格、體驗問題等可以通過VR技術(shù)的迭代和硬件的規(guī)模化以及成本的下降來解決，而有無優(yōu)質(zhì)內(nèi)容才是決定VR游戲能否吸引大眾消費者買單的關(guān)鍵。
幸而，VR產(chǎn)業(yè)沉寂的三年中，VR游戲內(nèi)容產(chǎn)業(yè)并未停滯不前。
低谷中蟄伏，VR游戲的生長潛力
就在VR產(chǎn)業(yè)略顯沉寂的這三年中，VR底層技術(shù)卻在飛速的發(fā)展。屏幕的分辨率較三年前已翻了一倍，無線技術(shù)、眼球追蹤、注視點渲染等技術(shù)也即將到達民用級別。未來隨著5G的商用普及，將帶給無線VR設(shè)備更加流暢的網(wǎng)絡(luò)傳輸體驗。
根據(jù)信通院的一份報告顯示，VR技術(shù)正在從初級沉浸向部分沉浸的過渡階段，在2021年之后進入深度沉浸的發(fā)展階段。這意味著近眼顯示的分辨率會達到4K，強交互游戲內(nèi)容的分辨率達到8K，渲染處理達到120FPS以上，完全可以承載3A級VR游戲大作的質(zhì)量要求。
此外，外接頭顯的銷量雖然低于泡沫時期的預(yù)期，但銷量一直在穩(wěn)步上升，據(jù)統(tǒng)計2018年底，外接頭顯整體達到750萬臺銷量。同時，外接頭顯的入門門檻也在降低，盡管高端頭顯還處在5000元以上區(qū)間，但兩三千的中端配置的頭顯和PC電腦也可能夠帶動VR游戲。
與此同時，VR游戲在這三年間，從更新數(shù)量和更新頻率來說也在穩(wěn)步增長。比如，游戲公司Steam在2016年底擁有1000余款VR游戲，而到2018年底已經(jīng)達到3000款。
在VR游戲質(zhì)量上面，體驗時長不超過2小時的小微作品大幅減少，而能夠讓用戶多次進入、5-10小時時長的優(yōu)秀作品正在增加。其中，一些頭部游戲IP也開始進行VR版本的改編，如《輻射4》和《上古卷軸》，都針對VR體驗做了很多專屬優(yōu)化。
2018年現(xiàn)象級VR游戲《beat saber》（節(jié)奏空間）的火爆，也成功地將VR游戲的體驗帶出圈，成為眾多視頻網(wǎng)站進行炫技的一種社交內(nèi)容。
此外，除了常見的“第一人稱”視角的游戲，開發(fā)者已經(jīng)開始對VR的交互開始更深入地挖掘，一些如《ASTRO BOT：RESCUE MISSION》、《MOSS》的 “第三人稱”游戲也開始得到玩家的認可。
對于游戲大廠來說，盡管在16、17年，有眾多大廠選擇退出，但是堅持下來的廠商如比如Ubisoft、BioWare、Valve等，反而加大了對VR的投入，去年已經(jīng)陸續(xù)有像《Space Junkies》這樣的作品VR原生大作的推出了。
而這次火爆VR游戲圈的《半衰期：艾利克斯》，則是V社早在2017年就開始制作，歷時三年才推出的3A級大作。而從玩家和游戲界的評價來看，正是這部老IP新改編的VR大作，真正讓VR游戲有了VR游戲應(yīng)該有的體驗。
而真正的“VR游戲”的特點，在“半條命”里最直接的感受就是“符合直覺”，即整個游戲的交互都盡可能按照現(xiàn)實生活中的邏輯來進行，比如開門需要擰把手，帽子可以帶上，槍械需要手動裝彈，垃圾罐可以阻擋生物，也就是任何一個道具可以按它的功能使用；此外游戲引擎呈現(xiàn)出來的光影表現(xiàn)，讓游戲玩家真正代入游戲主角的視角來進行交互體驗。
“半條命”的創(chuàng)新特質(zhì)，被一些游戲評論認為是開啟未來5-10年VR游戲交互模式的設(shè)計模板。盡管這一說法有點夸張，但是我們能夠看到優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容和創(chuàng)新體驗對于VR游戲的發(fā)展不言而喻的重要作用。
那么以“半條命”獲得的超高人氣為代表，接下來VR游戲在大眾消費市場會迎來爆發(fā)式的發(fā)展么？
初春已至，VR游戲爆發(fā)還要做好“長期準備”
在我看來，VR版“半條命”的成功，只是VR游戲在經(jīng)歷漫長寒冬之后，透露出的早春的氣息，畢竟這一游戲經(jīng)歷了三年的打磨，才收獲現(xiàn)在的成績。由此可見VR游戲的創(chuàng)新之難。
VR產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，注定不會是一場春風化雨萬物自然生長的簡單過程，反而是需要產(chǎn)業(yè)從業(yè)者們親自躬身入局，在一塊沒有多少肥力積累的土地上精耕細作，耐心培養(yǎng)。
任何想在VR產(chǎn)業(yè)里短線投機、見好就收的投機者，大概率會落得顆粒無收的下場，這一點對于VR游戲來說同樣如此。
這一點提醒同樣會揭示出VR游戲產(chǎn)業(yè)的發(fā)展規(guī)律。這將是一場長期投入，緩慢回報但收益巨大的產(chǎn)業(yè)發(fā)展之路，同樣，VR游戲的用戶規(guī)模也會出現(xiàn)持續(xù)的增長，但未來幾年還不會出現(xiàn)爆發(fā)式的驟增，大眾級的消費市場爆發(fā)還有待整個VR游戲產(chǎn)業(yè)生態(tài)的真正成熟。
VR游戲產(chǎn)業(yè)真正成熟的特征有以下幾點：
1、VR硬件的可靠性足夠高，而成本又足夠低。這需要依賴5G網(wǎng)絡(luò)的大規(guī)模普及，以及云游戲技術(shù)的成熟，讓制作精良、體量龐大的大型VR游戲，可以源源不斷地從云端輸出給用戶，這樣將大幅削減終端VR頭顯和主機、PC設(shè)備的硬件配置。當硬件的獲取成本足夠低，VR游戲才能真正進入普通家庭。
2、VR游戲內(nèi)容生態(tài)的成熟，好的作品可以賺錢，但單價又足夠便宜。VR版“半條命”在Steam平臺的發(fā)售價是163元，當然相比較于動輒五六千的頭顯設(shè)備來說，顯得微不足道。但是對于眾多長期熱衷“免費”破解版的消費人群而言，為游戲付費仍然是需要長期培養(yǎng)的習慣。
VR游戲的收入除了單價定價外，自然也跟訂閱用戶數(shù)量相關(guān)。未來游戲廠商可以根據(jù)游戲關(guān)卡、游戲副本等設(shè)置不同的收費版本，給予消費者更多的選擇機會。
3、VR游戲的專業(yè)場館運營，讓VR體驗館成為新的 “大眾網(wǎng)吧”形態(tài)。VR游戲在解決了延時、眩暈等問題后，另一大技術(shù)障礙就是VR使用者的安全防護。由于逼真的沉浸式體驗，越來越多的游戲要求玩家做出復(fù)雜的身體移動和躲避動作，這就要求足夠的場地和身體保護裝備，從而也極大限制VR游戲在家庭中的普及。
更可行的方案顯然是大型VR體驗館甚至是VR主題館。目前遍布商場的VR體驗館多是大人小孩用來嘗鮮的輕度VR游戲或視頻，以一次性體驗為主。而未來隨著全感體驗和多人模式的出現(xiàn)，可以實現(xiàn)更具粘性和觀賞性的競技性游戲賽事，發(fā)展成為類似PC或手游時代的線下競技比賽，形成更長的游戲生命周期。
值得關(guān)注的是，除了VR版“半條命”所引領(lǐng)的FPS游戲的專業(yè)化發(fā)展方向外，未來VR游戲能夠普及化的方向還會有類似《動物森友會》這類的養(yǎng)成類VR游戲，以及帶有陪伴類型甚至是色情類型的虛擬社交類型的VR游戲。
在通向又宅、又懶的道路上，VR游戲似乎是我們最有可能選擇的歸宿。
當斯皮爾伯格在《頭號玩家》里，還在反思人類要不要沉溺于美妙的“綠洲”而放棄拯救的現(xiàn)實“荒蕪”的時候，我們已經(jīng)把它看做是一部關(guān)于未來的藍圖了。而科技公司和游戲廠商也正在以此為藍本來打磨硬件的流暢體驗、體感設(shè)備的逼真效果以及游戲的恢宏世界了。
不吹不黑，VR游戲都會按照其產(chǎn)業(yè)的發(fā)展節(jié)奏，從當前的稚嫩走向產(chǎn)業(yè)的成熟和繁榮。我們是躬身入局，持續(xù)投入其中；還是坐享其成，用真金白銀支持那些VR優(yōu)秀作品，其實都將是對VR游戲產(chǎn)業(yè)的切實貢獻。
歷史經(jīng)驗告訴我們，一旦新的體驗出現(xiàn)，人類就再也退回不到過去了。
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