文/ VRAR星球 維克多
前面的話
兩年前，維克多寫下《元宇宙爆火，一文帶你讀懂〈雪崩〉到底講了什么》，介紹了元宇宙的前世今生。兩年來，元宇宙風(fēng)生水起，波譎云詭，經(jīng)歷了過山車式的大起大落，又峰回路轉(zhuǎn)，迎來新一輪的欣欣向榮。Meta、Apple，雙峰并峙，欲爭高下；ARVR，群雄云涌，各顯神通；元宇宙再現(xiàn)生機勃勃、蓬勃向上的發(fā)展勢頭。元宇宙的世界，春雷漸近，濤聲依舊。
回顧兩年多走過的風(fēng)雨歷程，令人悲喜交集，感慨萬千。擺在面前的大量事實和成敗經(jīng)驗一再證明：元宇宙并非天方夜譚，而是計算機與互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)發(fā)展到今天的歷史必然。它有科學(xué)理論和成功實踐的基礎(chǔ)，有強大的社會和市場需求，不是經(jīng)濟蕭條等一時的外部打擊能夠輕易摧毀的。
然而，元宇宙又是一個浩大的工程，涉及到XR、AI、移動通信、云計算、3D視覺、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)等眾多領(lǐng)域，也不是一朝一夕便可以輕易打造出來的。需要各個領(lǐng)域的從業(yè)者們立足本業(yè)，發(fā)揮專長，花費心血，一點一滴一磚一瓦創(chuàng)造出來，并最終匯聚而成元宇宙的大廈。速勝是不切實際的幻想。奮斗在VRAR行業(yè)的朋友們，要有打持久戰(zhàn)的心理準(zhǔn)備，要有堅守信念、埋頭苦干的決心、耐心和恒心，也要有戰(zhàn)勝困難的勇氣、智慧和方法。
今天，跨過2024年的門檻，站在元宇宙發(fā)展的重要節(jié)點，有必要重溫《雪崩》，再次閱讀這部被視為元宇宙“圣經(jīng)”的經(jīng)典。讓我們回首來路，不忘初心，堅定信念，砥礪前行，齊心協(xié)力，共同創(chuàng)造元宇宙的美好明天。
元宇宙的誕生
一個幽靈，一個科幻的幽靈，在世上蟄伏三十年后，于2021年一飛沖天，名震寰宇——它就是“元宇宙”。
小扎為之易名，資本競相追逐，媒體鋪天報道，更有科技大佬大唱反調(diào)，支持與反對的聲音不絕于耳。支持者稱其是“互聯(lián)網(wǎng)的未來”、是“新興投資賽道”，反對者稱其為“人的沉淪”、是“投資騙局”……不管怎樣，這一切都說：元宇宙已成為2021年互聯(lián)網(wǎng)界的最大熱點，成為投資界、科技界甚至是社會生活的一個引人注目的焦點，有人將這一年稱為元宇宙年，恰如其分。
對于元宇宙這一新生事物，究竟應(yīng)該怎么認(rèn)識，它究竟是功是過，是善是惡？我們作為VR/AR領(lǐng)域的實踐者與領(lǐng)跑者，有責(zé)任也有義務(wù)向世人客觀理性全面地介紹它的前世今生，預(yù)測它的廣闊前景。作為系列文章的第一篇，本文將首先向讀者著重介紹“元宇宙”的誕生。
“元宇宙”——即Metaverse，這個詞及相關(guān)概念，首次出現(xiàn)是在1992年出版的美國科幻小說《雪崩》（SNOW CRASH）中的這一段里：
“（名片）背面是一堆雜亂的聯(lián)絡(luò)方式：電話號碼，全球語音電話定位碼，郵政信箱號碼，六個電子通信網(wǎng)絡(luò)上的網(wǎng)址，還有一個元宇宙中的地址?！?/p>
當(dāng)初《雪崩》中譯本將Metaverse譯為“超元域”，為減少本文閱讀中的混亂，根據(jù)目前習(xí)慣譯法，筆者將文章中Metaverse統(tǒng)一譯為“元宇宙”。
美國《時代周刊》把《雪崩》評為1923年至今“100部最優(yōu)秀英語小說”之一，亞馬遜網(wǎng)上書店將它置于“20世紀(jì)最好的20部科幻和奇幻小說”之列。在這部偉大的小說中，著名科幻作家尼爾?斯蒂芬森將歷史學(xué)、神話學(xué)、宗教學(xué)、語言學(xué)、人類學(xué)、生物學(xué)和數(shù)字科學(xué)熔于一爐，精煉出了一顆文學(xué)與科學(xué)高度融合的璀璨神丹。《雪崩》標(biāo)志著元宇宙的誕生，1992年可稱——元宇宙元年。
預(yù)測未來世界的黑色寓言
有人說《雪崩》是一部反烏托邦作品，也有人說它是一部賽博朋克作品，而我更愿意把它視為一個黑色的寓言——即通過魔幻故事講述的悲觀寓言。比如，作者筆下如此描繪未來美國的圖景：
這就是美國∶人們想他娘的干什么就干什么，你覺得有啥不妥？大家都有權(quán)為所欲為，而且人人有槍，沒有誰能他娘的阻止人們胡作非為。結(jié)果美利堅成了全世界經(jīng)濟最糟糕的幾個地方之一。說到底，這是個貿(mào)易平衡問題。結(jié)果就是，隨著人才外流，我們將全部科技拱手送給其他國家，真正實現(xiàn)了世界大同。這以后，玻利維亞制造汽車，塔吉克斯坦制造微波爐，然后拿到美國這兒銷售;用不著花幾個小錢，中國香港造的巨輪和飛艇就能把整個北達科他州一路運到新西蘭，于是我們在自然資源方面的優(yōu)勢也不復(fù)存在?！F(xiàn)如今，我們只有四樣?xùn)|西比其他人強∶音樂電影軟件高速比薩外賣（《雪崩》）
1992年，蘇聯(lián)解體一年，西方世界一片“歷史終結(jié)”的歡呼之聲，而作者卻在《雪崩》中為帝國唱起衰落的哀歌。他敏銳覺察到碩果僅存的超級大國的內(nèi)部危機——資本、科技、制造業(yè)外流，經(jīng)濟衰敗，國力衰微——只是沒料到制造巨輪和更多工業(yè)產(chǎn)品的并非中國香港，而是日后崛起的中國大陸。
此時的美國，極端商業(yè)化，聯(lián)邦政府從各個領(lǐng)域退出，完全淪為資本的仆人，公共事務(wù)大都由私人企業(yè)接管，國家安全則交給了雇傭軍。美利堅合眾國被蠶食得支離破碎，聯(lián)邦特許城邦遍地開花，如“新南非”“昏醉哥倫比亞”、“大香港”。
同時，作者預(yù)料蘇聯(lián)崩潰導(dǎo)致前蘇聯(lián)地區(qū)陷入持續(xù)動蕩，并波及亞洲國家，進而造成全球秩序混亂，難民成災(zāi)，大批難民乘船向歐美涌去：
這群烏合之眾在太平洋面上沿順時針方向漂流。只有在鍋爐點火之后，“企業(yè)號”才能稍稍對前進方向加以控制，但它仍舊不可能真正航行，因為周身掛滿了破破爛爛的小船。大部分時間里，船隊只能隨著風(fēng)勢和地球自轉(zhuǎn)的偏向力漂移。幾年前，它造訪了菲律賓、越南和西伯利亞，沿途不斷接納方舟難民；接著它轉(zhuǎn)到阿留申群島，沿阿拉斯加南下；現(xiàn)在正要漂過靠近加州邊界的小城——俄勒岡州的謝爾曼港。（《雪崩》）
今天，需要對作者預(yù)測略加修正，難民潮產(chǎn)生的地區(qū)并非前蘇聯(lián)，而是中東。究其原因，主要是美歐中東政策惹的禍。
作者寫到，難民們即使進入美國，也難得安全，他們被迫躲進市郊的自建農(nóng)場：
美國人生活在世界上最嚇人、最恐怖的國家里……順著標(biāo)志牌的光亮向外走，特許城邦的觸手伸進一條條河谷地區(qū)，在那里你會發(fā)現(xiàn)難民群集的一個個城邦。這些難民逃離了真正的美國，那個真正的美國充斥著形形色色的可怕玩意兒：原子炸彈、爾虞我詐、嘻哈音樂、混沌理論、黑幫殘殺、宗教狂熱、變態(tài)殺手、太空行走、狩獵殺生、駕車槍擊、巡航導(dǎo)彈、謝爾曼遠(yuǎn)征、政治僵局、摩托團伙和蹦極跳躍。難民們把面包車并排停放在電腦設(shè)計的、如出一轍的郊郡街道旁，自己則藏身于形狀對稱、石膏板搭成的齷齪宅子里，室內(nèi)鋪著塑料地板，擺滿了不搭調(diào)的木頭家具。在這些化外之地，難民們建起了一座座莊園農(nóng)場，面積廣闊，連人行道也沒有，也算是這個平庸時代平庸文化中的文明象征。（《雪崩》）
而且，亂世出妖孽。大魔頭萊夫，“寬帶世界的君主，光纖壟斷巨頭，”企圖用咒語控制大眾，用電腦病毒“雪崩”殺死精英，妄想成為古埃及最著名的法老“奧茲曼迪亞斯”那樣的“眾王之王”，實現(xiàn)統(tǒng)治人類的瘋狂夢想：
他可以讓數(shù)百萬人皈依他的宗教，因為這種宗教像該死的病毒一樣廣為傳播——人們對它沒有任何抵抗力，因為沒有人會認(rèn)真思考宗教問題，大家的理智也不足以探討這樣的問題。基本上，任何喜歡看八卦雜志或是摔角節(jié)目的人都很容易皈依萊夫。再加上“雪崩”，更是讓他的宗教顯得魅力非凡。萊夫認(rèn)識到了最關(guān)鍵的一點……我們有大量的勞動人口是文盲或半文盲，完全依賴于電視——這就相當(dāng)于口頭傳習(xí)的傳統(tǒng)；此外，我們還有少數(shù)極為博學(xué)的精英人物，基本上就是那些經(jīng)常出入元宇宙的人。這些人明白知識就是力量，控制這個社會的也是他們，因為他們擁有神秘的能力，會講神奇的電腦語言。于是，我們就成了萊夫?qū)嵤┯媱潟r會遇到的一大塊絆腳石。像L.鮑勃·萊夫這樣的人，如果沒有我們黑客，他什么事也做不了，但就算他讓我們皈依了他的宗教，他也無法利用我們，因為我們這種工作的本質(zhì)是創(chuàng)造性……不過，他可以用兇狠的“雪崩”來威脅我們……
（《雪崩》）
亂世也出英雄。《雪崩》的男一號和女一號分別是：送披薩的成年黑客——阿弘和善玩滑板的小太妹——Y.T.：
在這幅圖像后面可以看到阿弘的眼睛，一對亞洲人的雙眸，遺傳自他的母親，一位定居日本的韓國人。他其余的地方更像父親：住在得克薩斯的非洲裔黑人，軍人……（《雪崩》） ——阿弘，亞非混血后裔，集才氣、勇氣、武藝于一身，是個喜歡獨來獨往不受任何束縛的獨行俠。他是世界頂尖黑客，虛擬世界的聯(lián)合開發(fā)者。還是“世界頂級刀客”，雖持有披薩公司提供的配槍，但更喜歡用自己隨身攜帶的“日本武士刀防身”。又是披薩外賣小哥兼中情公司（注：此時中情局改為公司）情報人員，可見他是一個身處底層的愛國者。
“我叫Y.T.?！彼f著，單腳在池底蹬了幾下，積聚起更多的力量，然后像被彈弓彈出去一樣飛出了泳池，轉(zhuǎn)眼就不見了。她滑板的一只只智能輪上有好多好多輻條，可以隨著地面形狀的起伏伸縮變化，帶她輕巧地穿越草坪，就像一塊黃油滑過炙熱的不粘鍋底。（《雪崩》） ——Y.T.，十五歲少女，快遞公司“信使”——如同今天滿街可見的快遞員，又是最酷滑板高手。她聰慧敏捷，潑辣勇敢。每天瞞著母親，換上制服，偷偷外出，運送快遞。交通工具是一副高科技炫酷滑板，她常甩出電磁吸盤，吸住行駛的汽車，手抓纜繩，在公路上玩起了“滑水”似的搭順風(fēng)車。
就是這兩個貧民屌絲小人物，他們街頭邂逅，開啟合作，出生入死，幾經(jīng)波折，最終戰(zhàn)勝大魔頭，拯救了世界。 但是，這看似完滿的結(jié)局，卻并不能消除讀者對前途與命運的擔(dān)憂。
數(shù)字科技創(chuàng)新的奇幻藍圖
《雪崩》不僅僅是一個黑色寓言，它更是依仗天馬行空的神奇想象，描繪出的一部科技創(chuàng)新的奇幻藍圖。小說最核心最精彩的部分，當(dāng)屬它的科幻元素。
上世紀(jì)九十年代初，光纖通信、互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)據(jù)庫、移動電話、目鏡、VR等數(shù)字通信技術(shù)起步不久，作者便在《雪崩》中天才地構(gòu)擬出一個和現(xiàn)實世界平行的基于數(shù)字科技的網(wǎng)絡(luò)虛擬世界——元宇宙。小說中人物，游走于現(xiàn)實世界與元宇宙3D網(wǎng)絡(luò)世界之間。
元宇宙中所有信息都是通過光纖通信完成的：
塑料線管的中心是細(xì)如發(fā)絲的光纖電纜，正在阿弘的電腦和外部世界之間傳輸著大量信息。若要傳輸同樣數(shù)量的紙質(zhì)信息，就得派一架747貨機，裝滿像電話簿和百科全書一樣的大部頭文本，每隔幾分鐘就在他們的房間里急速起降一次，永遠(yuǎn)也不能間斷。（《雪崩》）
人們只要有一個電腦終端，戴上目鏡，便可以進入元宇宙的世界：
他戴著一副閃亮的目鏡，包住了半個腦袋；目鏡的鏡架兩端各有一只小耳機，分別塞在兩只耳朵里。……目鏡在他眼前涂上了一抹朦朧的淡色，映射著一幅扭曲的廣角畫面：一條燈火輝煌的大街，伸向無盡的黑暗。但這大街其實并不存在，它只是電腦繪出的一片虛幻的空間。（《雪崩》）
每個進入元宇宙的訪客都需要自我定制一個“化身”身份：
每個人的化身都可以做成自己喜歡的任何樣子，這就要看你的電腦設(shè)備有多高的配置來支持了。即使你模樣很丑，仍舊可以把自己的化身做得非常漂亮。哪怕你剛剛起床，可你的化身仍然能夠穿著得體、裝扮考究。在元宇宙里，你能以任何面目出現(xiàn)：一頭大猩猩，一條噴火龍，或是一根會說話的大陰莖。在街頭走上五分鐘，你就能見到所有這些千奇百怪的玩意兒。（《雪崩》）
進入元宇宙的個人電腦終端，可以是移動的，“通過蜂窩電話系統(tǒng)聯(lián)入網(wǎng)絡(luò)”（《雪崩》）。如在行駛的汽車上：
今天的車流也并不順暢，所以阿弘把電腦插在點煙器電源上，戴上目鏡進入了元宇宙。（《雪崩》）
或在飛翔的飛機里：
萊夫在他公司的那架直升機里裝有移動衛(wèi)星上行通信設(shè)備，和商業(yè)客機上的那種裝置一樣，讓他在空中飛行時也能訪問元宇宙。只要他在天上，那就是他進入元宇宙的唯一途徑。（《雪崩》）
數(shù)字技術(shù)為訪客呈現(xiàn)出的圖像是逼真的三維立體空間：
電腦中的電子鏡面讓這束光在阿弘的目鏡上來回掃描，很像電視機中的電子束掃過顯像管的內(nèi)壁。由此形成的圖像就懸在阿弘的雙眼和他所看到的現(xiàn)實世界之間。只要在人的兩只眼睛前方各自繪出一幅稍有不同的圖像，就能營造出三維效果。再將這幅立體圖像以每秒七十二次的速率進行切換，它便活動起來。當(dāng)這幅三維動態(tài)圖像以兩千乘兩千的像素分辨率呈現(xiàn)出來時，它已經(jīng)如同肉眼所能識別的任何畫面一樣清晰。而一旦小小的耳機中傳出立體聲數(shù)字音響，一連串活動的三維畫面就擁有了完美的逼真配音。（《雪崩》）
元宇宙雖是虛擬的網(wǎng)絡(luò)空間，可它又非常真實，里面充滿了各種人物、各式建筑、私人領(lǐng)地還有公共設(shè)施，人們在其中可以游戲娛樂，也可以追逐廝殺，任何真實世界的活動大都能以另一種形式在元宇宙中完成：
阿弘正朝“大街”走去。那是元宇宙的百老匯，元宇宙的香榭麗舍大道……它并不真正存在；但此時，那里正有數(shù)百萬人在街上往來穿行……和現(xiàn)實世界中的任何地方一樣，大街也需要開發(fā)建設(shè)。在這里，開發(fā)者可以構(gòu)建自己的小街巷，依附于主干道。他們還可以修造樓宇、公園、標(biāo)志牌，以及現(xiàn)實中并不存在的東西，比如高懸在半空的巨型燈光展示，無視三維時空法則的特殊街區(qū)，還有一片片自由格斗地帶，人們可以在那里互相獵殺。這條大街與真實世界唯一的差別就是，它并不真正存在。它只是一份電腦繪圖協(xié)議，寫在一張紙上，放在某個地方。大街，連同這些東西，沒有一樣被真正賦予物質(zhì)形態(tài)。更確切地說，它們不過是一些軟件，通過遍及全球的光纖網(wǎng)絡(luò)供大眾使用。（《雪崩》）
《雪崩》還明確指出，在混亂黑暗的現(xiàn)實中，元宇宙給貧民屌絲帶來了無限快樂和極大慰藉，沉浸其中的他們忘卻了現(xiàn)實生活的各種煩惱。元宇宙是普羅大眾的極樂世界：
阿弘并非真正身處此地。實際上，他在一個由電腦生成的世界里：電腦將這片天地描繪在他的目鏡上，將聲音送入他的耳機中。用行話講，這個虛構(gòu)的空間叫作“元宇宙”。阿弘在元宇宙里消磨了許多時光，讓他可以把“隨你存”（注：此系人物住所名稱）中所有的煩心事統(tǒng)統(tǒng)忘掉。（《雪崩》）
1992年，《雪崩》橫空出世，讓科技工作者們腦洞大開，此后，一場圍繞元宇宙展開的科技創(chuàng)新與技術(shù)革命便悄然開始，綿延前行。
三十年來，元宇宙的發(fā)展，勢不可擋，成果斐然。在娛樂、社交、軍事、教育、醫(yī)學(xué)、商業(yè)、工業(yè)等眾多領(lǐng)域，它的多種技術(shù)構(gòu)想逐步得到應(yīng)用，極大推動了VR/AR/ MR/AI、云計算、3D視覺、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、網(wǎng)絡(luò)運算、人工智能、電子游戲等方面技術(shù)的不斷創(chuàng)新?！堆┍馈纷髡弋?dāng)初的奇思妙想，正通過一批批才華橫溢的科技奇才的不懈努力，一步一步在現(xiàn)實世界中得以實現(xiàn)……
元宇宙，必將迎來屬于它自己的燦爛明天！
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