這會(huì)是繼微軟反壟斷案之后,美國互聯(lián)網(wǎng)的又一個(gè)里程碑時(shí)刻嗎?
強(qiáng)制谷歌出售Chrome
美國司法部昨天正式要求法院在反壟斷訴訟中分拆谷歌,強(qiáng)迫這家互聯(lián)網(wǎng)巨頭出售Chrome瀏覽器業(yè)務(wù),并推出數(shù)條禁令卡死谷歌的搜索流量入口,希望化解谷歌在網(wǎng)絡(luò)搜索市場的壟斷地位。
這是自2000年美國聯(lián)邦地區(qū)法院下令分拆微軟之后,美國反壟斷監(jiān)管領(lǐng)域的又一個(gè)里程碑時(shí)刻。一如當(dāng)初的微軟反壟斷案,美國政府再次認(rèn)為,只有分拆才能有效解決科技巨頭的壟斷行為。
這一訴求也標(biāo)志著美國政府與谷歌的反壟斷訴訟升級(jí)進(jìn)入新階段。2020年10月,特朗普政府的美國司法部,向谷歌提出反壟斷訴訟,指控谷歌通過非法商業(yè)操作,擴(kuò)大自己在搜索和廣告市場的主導(dǎo)優(yōu)勢,阻礙競爭和扼殺對(duì)手。在正式起訴谷歌之前,美國司法部已經(jīng)對(duì)谷歌進(jìn)行了為期兩年的反壟斷訴訟。
美國司法部當(dāng)時(shí)并沒有在訴訟文件中明確提出要求分拆谷歌,只是要求法官對(duì)谷歌進(jìn)行“結(jié)構(gòu)性調(diào)整”,這被認(rèn)為是給了谷歌與政府談判和解的空間。但經(jīng)過四年時(shí)間的訴訟,美國政府決定明確要求法院分拆谷歌。
拜登政府上臺(tái)之后,美國政府的反壟斷立場更加強(qiáng)硬,連續(xù)任命了幾位反壟斷鷹派學(xué)者領(lǐng)導(dǎo)司法部和聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)等反壟斷監(jiān)管機(jī)構(gòu),延續(xù)并更新了對(duì)谷歌、亞馬遜、Meta等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的反壟斷訴訟。此外,更多的州加入了對(duì)這些巨頭的反壟斷訴訟。
美國司法部為何要求分拆谷歌?美國司法部的訴訟文件中指出,只有把谷歌搜索引擎與其流量入口(如Chrome瀏覽器和Android移動(dòng)操作系統(tǒng))分離,才能恢復(fù)正常的市場競爭?!敖鉀Q方案必須能夠確保和鼓勵(lì)不受限制的搜索生態(tài)發(fā)展,吸引新的競爭者加入,推動(dòng)競爭和創(chuàng)新,使競爭者為贏得消費(fèi)者和廣告商的業(yè)務(wù)展開角逐?!?/p>
卡死谷歌流量入口
為什么美國政府點(diǎn)名要求強(qiáng)制谷歌出售Chrome瀏覽器?因?yàn)檫@是谷歌最重要的流量入口。調(diào)研數(shù)據(jù)網(wǎng)站Statcounter統(tǒng)計(jì),Chrome在全球?yàn)g覽器市場的份額高達(dá)約三分之二,而Chrome瀏覽器的默認(rèn)搜索引擎無疑是谷歌,這給谷歌帶來了巨大的搜索流量。
雖然美國政府沒有要求谷歌出售Android操作系統(tǒng),但也對(duì)這個(gè)流量入口提出了明確要求:司法部要求法院下令谷歌不得在Android操作系統(tǒng)的搜索引擎設(shè)置偏向自家公司。如果谷歌未來違反這一規(guī)定,未來美國司法部會(huì)繼續(xù)要求谷歌分拆Android移動(dòng)平臺(tái)業(yè)務(wù)。
此外,美國政府還對(duì)谷歌的第三大流量來源——花錢買流量提出了明確禁令。谷歌不得繼續(xù)支付巨資,換取蘋果Safari、Mozilla火狐等瀏覽器的默認(rèn)搜索引擎位置。如果Chrome被下令出售,谷歌也必須與其斷絕花錢買流量的操作。目前谷歌每年花在這些流量入口的支出就高達(dá)200億美元。
訴訟文件顯示,目前美國互聯(lián)網(wǎng)搜索流量,大約一半都通過谷歌花錢設(shè)置為默認(rèn)引擎的瀏覽器和設(shè)備流向了谷歌,其中包括了Android手機(jī)、蘋果設(shè)備以及其他第三方瀏覽器;此外還有20%的搜索流量則是來自谷歌自家的Chrome瀏覽器。
上訴限制措施意味著,美國政府計(jì)劃直接卡死美國互聯(lián)網(wǎng)市場將近七成的搜索流量,計(jì)劃讓網(wǎng)絡(luò)用戶自行選擇搜索引擎,不再任由這些流量通過默認(rèn)方式源源不斷的流向谷歌。當(dāng)然,用戶還是可以繼續(xù)使用谷歌,但谷歌將不再享受到目前的特殊地位。
美國政府對(duì)谷歌的反壟斷限制不僅僅是搜索流量,還包括了目前的人工智能競爭。美國政府明確提出,要求法官禁止谷歌通過各種手段要求網(wǎng)站發(fā)布者向其提供數(shù)據(jù)用于AI大模型訓(xùn)練,各家網(wǎng)站有權(quán)選擇拒絕向谷歌提供網(wǎng)站數(shù)據(jù),除非谷歌向他們付費(fèi)才能使用數(shù)據(jù)進(jìn)行訓(xùn)練。
明年宣判是否分拆
當(dāng)然,這樣卡死流量的舉措是谷歌無法接受的。谷歌全球事務(wù)總裁肯特·沃克(Kent Walker)表示,美國司法部的提議解決方案涉及范圍太廣(Wildly overboard),可能會(huì)損害美國以及美國的全球科技領(lǐng)導(dǎo)地位。谷歌計(jì)劃下個(gè)月向法院提出自己的改進(jìn)措施計(jì)劃。
谷歌是否會(huì)被分拆,命運(yùn)將在明年決定。明年4月,美國哥倫比亞特區(qū)地方法院法官梅塔(Amit Mehta)將就此案進(jìn)行庭審,決定如何處理谷歌反壟斷違規(guī)舉措,并計(jì)劃在明年8月宣判。但谷歌違反反壟斷法,是梅塔此前就已經(jīng)認(rèn)定的。
梅塔法官今年早些時(shí)候裁定,谷歌在Android設(shè)備上預(yù)裝其搜索引擎并將Chrome瀏覽器的搜索默認(rèn)設(shè)置為自身,使得競爭對(duì)手幾乎不可能獲得改進(jìn)其搜索引擎和參與競爭所需的用戶和數(shù)據(jù)。而且,谷歌通過海量的搜索數(shù)據(jù),不斷提升其搜索質(zhì)量,進(jìn)一步加強(qiáng)了其在搜索領(lǐng)域的優(yōu)勢地位。
當(dāng)然,無論判決如何,雙方都應(yīng)該會(huì)提起上訴,接下來是哥倫比亞特區(qū)上訴法院乃至美國最高法院。全套訴訟流程可能會(huì)持續(xù)一兩年的時(shí)間。在這個(gè)漫長的訴訟過程中,谷歌仍然有可能與美國政府達(dá)成協(xié)議,避免將自己的命運(yùn)交給法官。
與四年前提起訴訟的情況類似,拜登政府即將結(jié)束,特朗普將在明年1月再次就任美國總統(tǒng)。四年前特朗普政府對(duì)谷歌提出的反壟斷訴訟,最后還是要到特朗普第二任期來結(jié)束。
但這對(duì)谷歌來說并不是一個(gè)好消息。因?yàn)樗麄冊(cè)缇统蔀樘乩势找约懊绹埠忘h的眼中釘。美國保守派一直指責(zé)谷歌憑借壟斷地位控制互聯(lián)網(wǎng)信息和輿論。特朗普政府以及他的核心顧問馬斯克會(huì)很樂意看到谷歌被分拆,失去目前在網(wǎng)絡(luò)搜索的主導(dǎo)地位。
Chrome瀏覽器和Android操作系統(tǒng)是谷歌兩大核心支柱業(yè)務(wù)。目前的谷歌CEO皮查伊(Sundar Pichai)當(dāng)年正是因?yàn)樨?fù)責(zé)開發(fā)Chrome瀏覽器,得到谷歌兩位創(chuàng)始人的賞識(shí),才被提拔進(jìn)入高層,最終接過CEO職位。
如果谷歌輸?shù)舴磯艛嘣V訟,被迫出售Chrome業(yè)務(wù),結(jié)果會(huì)怎樣?顯然,失去Chrome瀏覽器會(huì)對(duì)谷歌的廣告業(yè)務(wù)帶來沉重影響。搜索流量直接關(guān)系到谷歌的廣告營收。去年谷歌將近六成的營收超過3000億美元來自于搜索廣告,這也是為什么谷歌愿意花費(fèi)數(shù)百億美元去購買流量入口的原因,也是谷歌通過免費(fèi)提供Chrome瀏覽器和Android移動(dòng)平臺(tái),獲取海量間接營收的商業(yè)模式。
失去默認(rèn)搜索引擎地位也會(huì)給谷歌競爭對(duì)手帶來一定提振。當(dāng)然,用戶依然可以手動(dòng)選擇搜索引擎。根據(jù)Similarweb的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),谷歌在美國搜索引擎市場的份額超過九成,而最大的競爭對(duì)手必應(yīng)的市場份額甚至還不到6%。
反壟斷帶來創(chuàng)新機(jī)會(huì)
美國政府要求分拆互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌,這無疑讓人想到24年前如日中天的微軟被下令分拆的的反壟斷訴訟。值得一提的是,目前美國最高法院首席大法官約翰·羅伯茨(John Roberts),當(dāng)年正好就是代表各州起訴微軟的訴訟律師。
2000年6月,同樣是哥倫比亞特區(qū)的地區(qū)法院法官托馬斯·杰克遜(Thomas Jackson)認(rèn)定微軟違反《謝爾曼反托拉斯法》,要求將微軟拆分為兩部分:Windows操作系統(tǒng)與Office等軟件業(yè)務(wù)。法官在判決中認(rèn)為,分拆是解決微軟壟斷行為的有效手段。
似乎每隔二十年時(shí)間,美國政府就會(huì)對(duì)一家科技巨頭祭起反壟斷大旗。上世紀(jì)七十年代末是IBM,九十年代末是微軟,現(xiàn)在終于輪到了谷歌。從硬件公司到軟件公司再到互聯(lián)網(wǎng)公司,正好代表了美國科技行業(yè)的時(shí)代特征。
美國政府從1969年開始調(diào)查IBM,1975年正式提起訴訟。美國政府指出,IBM為客戶提供折扣價(jià)格的行為屬于掠奪性定價(jià),且該公司從硬件、軟件到支持部門的縱向整合實(shí)質(zhì)上是壟斷性擴(kuò)張。
雖然雙方最終在1982年達(dá)成和解,IBM逃過了分拆命運(yùn),但他們也不得不放棄了此前的競爭戰(zhàn)略,被迫將個(gè)人電腦的操作系統(tǒng)和處理器交給外部公司。沒有這起反壟斷訴訟,就不會(huì)有80年代的個(gè)人電腦時(shí)代,更不會(huì)有微軟的崛起。
蓋茨的母親和IBM董事長在同一個(gè)慈善機(jī)構(gòu)擔(dān)任董事。她向IBM推薦了自己兒子的軟件公司微軟。由于IBM和其他競標(biāo)者沒有達(dá)成一致,最終在1980年選擇了微軟。當(dāng)時(shí)蓋茨甚至沒有拿出自己的軟件產(chǎn)品,花了5萬美元買下了DOS系統(tǒng)稍作修改就授權(quán)給IBM的個(gè)人電腦,大獲成功后又授權(quán)給其他硬件廠商,最終成為PC行業(yè)的操作系統(tǒng)霸主。
二十年后,反壟斷訴訟的主角變成了微軟。雖然微軟最終上訴成功,撤銷了地區(qū)法官的分拆裁決,但蓋茨也因?yàn)檫@起訴訟辭去CEO職位。微軟進(jìn)入鮑爾默時(shí)代,在反壟斷的陰影下,放棄了激進(jìn)擴(kuò)張的戰(zhàn)略,轉(zhuǎn)而追求商業(yè)利潤。正是因?yàn)槲④浄艞墧U(kuò)張,才給了其他互聯(lián)網(wǎng)公司崛起的空間。
蘋果也是微軟反壟斷訴訟的重要受益者。在遭受美國政府反壟斷調(diào)查期間,微軟出于保留競爭對(duì)手的目的,同意向陷入破產(chǎn)邊緣的蘋果投資1.5億美元,才有了后來喬布斯帶領(lǐng)蘋果起死回生乃至造就輝煌的傳奇經(jīng)歷。
回顧過去一個(gè)世紀(jì),真正因?yàn)榉磯艛嘣獾椒植鸬拿绹髽I(yè)巨頭并不多。1911年,洛克菲勒家族的標(biāo)準(zhǔn)石油公司被分拆成34家公司,石油帝國隨之瓦解,現(xiàn)在的美孚石油公司就是其中之一。1945年,美國鋁業(yè)公司(ALCOA)在經(jīng)過8年訴訟之后被強(qiáng)行分拆,鋁業(yè)托拉斯就此終結(jié),現(xiàn)在美國鋁業(yè)是其中之一。
美國政府最后一個(gè)分拆的行業(yè)巨頭還是AT&T。1984年,電信巨頭AT&T在經(jīng)歷12年訴訟后分拆成八家子公司(一家長途電話公司和七家地區(qū)電話公司),電信巨無霸就此退出舞臺(tái),現(xiàn)在美國兩大運(yùn)營商Verizon和AT&T都是此前貝爾系的成員。
二十多年前,微軟逃過了被分拆的命運(yùn),現(xiàn)在谷歌又會(huì)怎樣?再過兩個(gè)月,最痛恨谷歌的特朗普即將再次就任總統(tǒng)。而他最信任的馬斯克,同樣對(duì)谷歌在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位充滿敵意。
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