外媒Axios稱,谷歌正式宣布和三星打造自研芯片。谷歌自研的SoC已經(jīng)流片,將有望在Pixel系列手機(jī)上搭載。這顆芯片代號(hào)叫做“Whitechapel”,搭載的是8核CPU,采用三星5nm工藝制程,在一系列測(cè)試后,處理器將正式對(duì)外官宣。
一直以來(lái),谷歌以其無(wú)與倫比的軟件技術(shù)在美國(guó)乃至全世界持續(xù)領(lǐng)先,但再?gòu)?qiáng)的軟件技術(shù)也需要硬件來(lái)支撐,但這是谷歌的硬傷。盡管谷歌軟件技術(shù)先進(jìn),但谷歌在硬件上的不足,使得他在跟美國(guó)的一些著名科技公司(比如蘋(píng)果)對(duì)陣的時(shí)候,常常落于下風(fēng)。
正是這種不足,讓谷歌一直以來(lái)都懷著一個(gè)“硬件夢(mèng)”。從拿下安卓系統(tǒng)開(kāi)始,這么多年谷歌在智能硬件領(lǐng)域動(dòng)作頻頻,但其硬件的發(fā)展一直不如預(yù)想,除了產(chǎn)品體驗(yàn)因素之外最重要的是缺乏自己的定制芯片。
那么,這次自研的5nm芯片問(wèn)世,是否意味著谷歌“軟硬一體化”的夢(mèng)想就要實(shí)現(xiàn)了呢?
5nm自研SOC芯片的價(jià)值
5nm,是當(dāng)前最先進(jìn)的工藝制程。在芯片領(lǐng)域,一向低調(diào)的谷歌,一出手就憋出一個(gè)大招,著實(shí)驚艷。
而這款5nm制程搭載8核CPU的芯片,將有望在谷歌自家旗下手機(jī)Pixel系列上搭載,對(duì)谷歌意義非凡。
作為全球第一大移動(dòng)端操作系統(tǒng)的實(shí)際擁有者,谷歌對(duì)智能手機(jī)有著非凡的執(zhí)念。幾度折戟于手機(jī)業(yè)務(wù),谷歌都沒(méi)有放棄,最終在Pixel系列推出后才終于有了一點(diǎn)聲響。
不過(guò),即便是谷歌的Pixel系列在三星、蘋(píng)果、華為等全球重量級(jí)的智能手機(jī)巨頭面前,仍然面臨不小的差距。谷歌創(chuàng)始人拉里佩奇曾說(shuō):“谷歌智能手機(jī)的目標(biāo)是進(jìn)入全球智能手機(jī)廠商前五。”
前五的目標(biāo)對(duì)于谷歌而言,似乎并不算宏偉。畢竟谷歌在全球擁有超過(guò)10億的用戶數(shù),還有諸多享譽(yù)全球的明星產(chǎn)品,如Gmail,Google搜索、Google瀏覽器等谷歌全家桶,實(shí)力雄厚影響力爆棚,從斷供華為可見(jiàn)一斑。
不過(guò),在智能手機(jī)上幾度折戟,讓谷歌在智能手機(jī)市場(chǎng)逐漸落后,后果就是智能手機(jī)市場(chǎng),尤其是移動(dòng)SOC市場(chǎng)為蘋(píng)果(A系列)、三星(獵戶座系列)、華為(麒麟系列)、聯(lián)發(fā)科四家所瓜分,谷歌想要攻下山頭必須付出高昂的代價(jià),但從谷歌出手的架勢(shì)來(lái)看,大有“不破樓蘭終不還”的既視感。
事實(shí)上,谷歌為研發(fā)芯片做了充分的準(zhǔn)備。谷歌近些年從英偉達(dá)、蘋(píng)果、博通、英特爾這些芯片大廠挖了不少芯片人才,用來(lái)打造自研SoC,并相繼收購(gòu)了不少的芯片企業(yè)。
5nm技術(shù),此前已在三星自主設(shè)計(jì)的Exynos芯片上得到驗(yàn)證。所不同的是,谷歌將谷歌自家的Visual Core ISP 和 NPU替換掉了三星原芯片中的影像處理器和神經(jīng)處理單元。
與三星聯(lián)合研發(fā)的芯片加上谷歌自家的軟件相結(jié)合,一旦問(wèn)世,其基因無(wú)疑超級(jí)爆表。實(shí)際上,谷歌這一招,遠(yuǎn)非強(qiáng)化自家的智能手機(jī)這么簡(jiǎn)單,在自研芯片的背后,更有出于維護(hù)自家安卓系統(tǒng)的長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮。
自研芯片背后,維護(hù)Android地位才是核心
谷歌的自研芯片一出來(lái),外界一時(shí)間出現(xiàn)各種猜測(cè)。有人說(shuō),谷歌此舉意在徹底掐斷華為的后路;也有人說(shuō),谷歌此舉無(wú)非是要單挑蘋(píng)果的硬件地位。
從當(dāng)前谷歌面臨的實(shí)際情況來(lái)看,這兩者似乎皆有道理。從更深層上來(lái)講,無(wú)論是應(yīng)對(duì)華為還是對(duì)戰(zhàn)蘋(píng)果,核心就一個(gè),那就是一定要維持住谷歌Android系統(tǒng)的霸主地位。
Android系統(tǒng)是谷歌在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代大殺四方的一把神兵利器,幫助谷歌攻城略地,無(wú)往不勝。Android系統(tǒng)作為谷歌旗下的開(kāi)源系統(tǒng),由于其免費(fèi)性使得其在全球移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)占據(jù)80%以上的市場(chǎng)份額,剩下部分才由蘋(píng)果瓜分。
但安卓系統(tǒng)并非沒(méi)有問(wèn)題,智能手機(jī)廠商與安卓系統(tǒng)之間唇齒相依的關(guān)系,讓手機(jī)廠商與谷歌之間關(guān)系微妙,相互之間彼此防備又彼此依靠。一方面智能手機(jī)廠商谷歌哪個(gè)都得罪不起,另一方面手機(jī)廠商也在時(shí)刻防備谷歌撤掉安卓給自己帶來(lái)致命影響。
而谷歌本著“肥水不流外人田”的思路,一邊放手讓別的移動(dòng)廠商進(jìn)來(lái)使用安卓系統(tǒng),一邊親自下場(chǎng)做手機(jī),這讓高度依賴安卓系統(tǒng)的三星等安卓系手機(jī)廠商起了防范之心。
以三星為例,三星為了防止出現(xiàn)被谷歌斷供,多次發(fā)起自研系統(tǒng)。例如,三星先后自研過(guò)Bada(海洋)系統(tǒng),失敗后再次與英特爾聯(lián)合研發(fā)推出了Tizen OS,不過(guò)這個(gè)系統(tǒng)缺陷也很多,軟件生態(tài)環(huán)境也不豐富。三星只敢將這個(gè)系統(tǒng)搭載在自己旗下一些低端手機(jī)上使用,高端手機(jī)則繼續(xù)用安卓。
盡管如此,這仍可以看出三星等外部廠商的疑慮。然而同樣的事情再次出現(xiàn),美國(guó)政府為了打壓華為,多次向包括谷歌在內(nèi)的美國(guó)科技公司施壓,要求其對(duì)華為斷供,這對(duì)谷歌而言,刺激很大。
華為作為全球排名前三的安卓手機(jī)廠商,全球年手機(jī)出貨量過(guò)億部,均使用的是谷歌的安卓系統(tǒng),華為在安卓系廠商中占據(jù)重要地位。
以2018年為例,華為手機(jī)市場(chǎng)份額和手機(jī)出貨量都占到了世界第二,離全球第一的三星只有一線之隔,更是超出了蘋(píng)果的市場(chǎng)份額。而現(xiàn)在谷歌停止華為的軟件應(yīng)用,無(wú)疑對(duì)谷歌的安卓市場(chǎng)份額產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響,谷歌雖極力避免這一點(diǎn)的出現(xiàn),然而徒勞無(wú)果,只能選擇放棄。
當(dāng)下,對(duì)于谷歌而言謀求轉(zhuǎn)變,從而放大Pixel系列的產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力,或許成了更好的出路。況且自研SOC芯片,有利于打破蘋(píng)果等四家廠商在該領(lǐng)域的壟斷地位,對(duì)于繼續(xù)擠壓蘋(píng)果iOS市場(chǎng)份額,大有助益。
由此,自研芯片自然是一石三鳥(niǎo)之計(jì)。既能幫助谷歌替換掉華為被迫放棄掉安卓之后的市場(chǎng)份額空缺,又能讓自家產(chǎn)品提升檔次,還能讓蘋(píng)果戰(zhàn)栗,何樂(lè)不為呢?然而,現(xiàn)實(shí)恐怕未能如谷歌心愿。
谷歌手機(jī)硬傷難解
多年摸索,智能手機(jī)并沒(méi)有成為谷歌的掌中寶,反倒像是掌中刺。
從2007年谷歌首次對(duì)外展示Android至今,已經(jīng)過(guò)去十多年光陰。從與各大廠商相互扶持結(jié)伴同行,到如今“獨(dú)自上路”,痛失多次良機(jī)的谷歌仍在不懈地“打Call”。
從摩托羅拉到Nexus 5,再到斥資11億美金收購(gòu)HTC造出Pixel系列旗艦機(jī),經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的時(shí)間。僅在2016年,Pixel系列手機(jī)就曾有過(guò)單季度售出超過(guò)300萬(wàn)的銷量成績(jī),其年銷量過(guò)千萬(wàn),但這個(gè)銷量不僅無(wú)法與蘋(píng)果對(duì)戰(zhàn),與華為、三星、小米等安卓系廠商也無(wú)法抗衡。
事實(shí)上,Pixel系列也不夠完美。Edge Sense擠壓操作、IP67級(jí)防水、Google Lens、強(qiáng)大的相機(jī)都是Pixel 2的宣傳重點(diǎn),它的相機(jī)功能,由于依靠谷歌的強(qiáng)大算力,測(cè)評(píng)跑分曾一度超越蘋(píng)果、三星,但其主打的防水、ID設(shè)計(jì)等中規(guī)中矩,黑科技也不夠吸引人,使得用戶并沒(méi)有那么大動(dòng)力換掉三星或者蘋(píng)果,來(lái)購(gòu)買谷歌的手機(jī)。
種種原因,谷歌的手機(jī)業(yè)務(wù)一直沒(méi)能進(jìn)入國(guó)際主流廠商之列。在國(guó)際市場(chǎng)上,也遭到安卓系其他手機(jī)廠商(包括華為)的“吊打”,這意味著短期內(nèi)谷歌想要頂替華為喪失的安卓市場(chǎng)份額,實(shí)現(xiàn)的可能性依舊很小。
至少僅僅通過(guò)換一款芯片,想在國(guó)際智能手機(jī)巨頭們盤(pán)踞多年的地盤(pán)上切下一塊蛋糕,并不容易。
寫(xiě)到最后
5G、人工智能大潮洶涌而來(lái),智能手機(jī)作為重要移動(dòng)終端入口,短期內(nèi)地位不會(huì)動(dòng)搖。已經(jīng)誕生多年的Android系統(tǒng)能否在物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,繼續(xù)拿下這張門票,很大程度上取決于安卓生態(tài)系統(tǒng)的連接能力,作為入口級(jí)的智能手機(jī),谷歌自然不會(huì)放過(guò)。
所以,目前自研芯片固然在短期之內(nèi)不能改變世界手機(jī)市場(chǎng)格局,但對(duì)于搶占終端入口,讓安卓繼續(xù)在下一個(gè)時(shí)代稱雄,依舊有著重要的意義。只不過(guò)這對(duì)于谷歌而言,仍是一條充滿挑戰(zhàn)的艱辛之路。
文/劉曠公眾號(hào),ID:liukuang110
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