自元宇宙從一個(gè)單純的技術(shù)概念成為一個(gè)熱門的公共話題之后，不斷有人在問(wèn)我元宇宙到底是什么？坦白說(shuō)這個(gè)問(wèn)題很難回答，元宇宙是個(gè)十分抽象的概念，就好比“世界”是個(gè)抽象的概念一樣。你如果問(wèn)世界是什么？那么我想一千個(gè)人眼中有一千個(gè)世界。

“世界”概念的形成，是人們對(duì)一切事物表象進(jìn)行抽象化處理的結(jié)果，是對(duì)一切自在之物總和的概括。這從根本上決定了世界定義的復(fù)雜性。

元宇宙與之類似。由于它與現(xiàn)實(shí)物理世界之間存在一種映射關(guān)系，同時(shí)它的形成是由物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、虛擬現(xiàn)實(shí)、云計(jì)算等眾多復(fù)雜技術(shù)融合的結(jié)果，包括我們?nèi)吮旧硪矊⑹窃钪娴膮⑴c者和構(gòu)成物，這就注定了對(duì)元宇宙的解釋是一件極為困難的事。

當(dāng)下，凡是能夠跟元宇宙搭上點(diǎn)兒邊的企業(yè)都不約而同地聲稱自己掌握了元宇宙的某項(xiàng)技術(shù)，以至于一家權(quán)威媒體發(fā)出這樣的質(zhì)疑——萬(wàn)物皆可元宇宙？

我的看法是，從元宇宙的終極形態(tài)來(lái)看，它是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界具備高度映射關(guān)系的虛擬空間，或者用一種時(shí)髦的說(shuō)法，元宇宙是物理世界的“數(shù)字孿生”。那么從這個(gè)層面來(lái)看，說(shuō)萬(wàn)物皆可元宇宙并沒(méi)有什么問(wèn)題。因?yàn)槿f(wàn)事萬(wàn)物都有可能成為構(gòu)成元宇宙的一分子。

當(dāng)然，這是就終極形態(tài)的元宇宙概念而言的。從目前元宇宙的發(fā)展現(xiàn)狀來(lái)看，能夠稱之為元宇宙的那種東西可以說(shuō)是不存在的。元宇宙在很大程度上仍然存在于人們的想象與期望之中。因而，元宇宙的未來(lái)存在無(wú)數(shù)種可能。

現(xiàn)在，我們還不能給元宇宙下一個(gè)準(zhǔn)確的定義，我們不能用只言片語(yǔ)解釋清楚元宇宙是什么，但我們可以根據(jù)元宇宙的必要特征明確指出元宇宙不是什么。

比如，很多人認(rèn)為元宇宙是類似于電影《頭號(hào)玩家》里的綠洲，因而錯(cuò)誤地認(rèn)為元宇宙是一種大型的網(wǎng)絡(luò)游戲。沿著這一思路，有些人可能會(huì)說(shuō)現(xiàn)有的VR游戲是不是都可以稱為元宇宙。甚至有人開(kāi)玩笑般地問(wèn)我，曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)的反恐精英是不是也算元宇宙的雛形。答案當(dāng)然是否定的。

觀察現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)游戲，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們存在許多共同特征。最典型的一點(diǎn)是，絕大多數(shù)游戲都存在人為設(shè)定的道具和任務(wù)，玩家需要在連續(xù)不斷的任務(wù)和由此產(chǎn)生的沖突中獲得刺激和虛幻的成就感。

盡管一些大型游戲采取了開(kāi)放式地圖的設(shè)計(jì)，比如星際探索類游戲《無(wú)人深空》，基于算法讓地圖大到無(wú)邊無(wú)際，讓玩家在自由探索的過(guò)程中獲得了創(chuàng)造性游玩的體驗(yàn)，但由于游戲的設(shè)計(jì)被限定在太空冒險(xiǎn)主題，玩家本質(zhì)上是對(duì)宇航員這一角色的扮演，并且游戲的場(chǎng)景、道具等設(shè)計(jì)脫離實(shí)際，游戲中的行為不會(huì)與現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生交集，因而此類游戲也僅僅可以算作獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬游戲。

與這類游戲相比，還有一種“游戲”更接近“元宇宙”的形態(tài)，游戲的道具、場(chǎng)景等設(shè)計(jì)很大程度上以現(xiàn)實(shí)世界為藍(lán)本，比如土地、建筑、廣場(chǎng)、商場(chǎng)、交通工具、公共服務(wù)設(shè)施，玩家可以通過(guò)3D建模工具，在游戲中獲得創(chuàng)造性游玩的體驗(yàn)，并且因?yàn)榻⒘颂摂M貨幣體系，玩家在游戲中創(chuàng)造的東西可以交易，交易而來(lái)的虛擬貨幣甚至可以兌換為現(xiàn)實(shí)貨幣。典型的游戲如《second life》。

我認(rèn)為這類游戲可以視為元宇宙的雛形，但準(zhǔn)確地說(shuō)此類游戲不能以“游戲”來(lái)定義，因?yàn)樗⒉唤o定玩家以任何任務(wù)，也沒(méi)有任何故事主線，同時(shí)與現(xiàn)實(shí)世界生活場(chǎng)景高度相似，玩家一切行為很大程度上是對(duì)現(xiàn)實(shí)生活真實(shí)自我角色的扮演，游戲中的形象乃是現(xiàn)實(shí)身份的avater，即化身。

注意“化身”這個(gè)詞，它是元宇宙最主要的特征。了解這個(gè)特征之后，你就會(huì)意識(shí)到任何對(duì)脫離用戶現(xiàn)實(shí)身份的其他虛擬角色的扮演，都與元宇宙的概念相去甚遠(yuǎn)。當(dāng)然，你在虛擬空間的化身可以從事與現(xiàn)實(shí)生活完全不相干的職業(yè)，比如在現(xiàn)實(shí)中你是一個(gè)程序員，在虛擬空間中你可以通過(guò)自己的努力成為一個(gè)虛擬服裝制造商。這就好比如今你在現(xiàn)實(shí)中是個(gè)外賣配送員，同時(shí)又是一家淘寶店主一樣。

一言以蔽之，元宇宙不是網(wǎng)絡(luò)游戲，也不是獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬世界，而是現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界的高度融合?，F(xiàn)實(shí)世界的個(gè)人德行和才能可以在虛擬世界得以延續(xù)和伸展，現(xiàn)實(shí)世界的需求和價(jià)值感可以在虛擬世界得到滿足和補(bǔ)償。反過(guò)來(lái)，人在虛擬世界中通過(guò)發(fā)揮個(gè)人創(chuàng)造性獲得的回報(bào)，與現(xiàn)實(shí)世界的利益相連通。

除此之外，在交互模式上，元宇宙與網(wǎng)絡(luò)游戲之間也存在一條涇渭分明的界限。由于終端設(shè)備形態(tài)以及調(diào)動(dòng)感官的方式發(fā)生了變化，元宇宙將擺脫鍵鼠、觸屏的傳統(tǒng)交互方式，形成一套全新的交互機(jī)制。最具代表性的交互終端如VR眼鏡，給人身臨其境之感，再如布滿了傳感器的裝束，穿上之后在虛擬空間中觸碰或挪動(dòng)物品，都能夠獲得與真實(shí)體驗(yàn)相似的感官反饋。

以全新的交互模式為元宇宙的基本特征之一，那么一切以PC、智能手機(jī)為計(jì)算平臺(tái)的類元宇宙應(yīng)用都難以稱之為元宇宙。

當(dāng)然，從元宇宙的發(fā)展現(xiàn)狀來(lái)看，這樣的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在過(guò)于苛刻。VR技術(shù)、傳感技術(shù)等一系列技術(shù)仍然處于早期階段，接近理想形態(tài)的元宇宙可能需要花費(fèi)數(shù)年甚至十年時(shí)間。元宇宙相關(guān)基礎(chǔ)技術(shù)的不完善，也是造成當(dāng)下元宇宙產(chǎn)品從形態(tài)上難以判定是否真?zhèn)蔚闹饕颉?/p>

以我個(gè)人的觀點(diǎn)來(lái)看，目前元宇宙的概念遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于它的實(shí)質(zhì)。元宇宙相關(guān)技術(shù)的研發(fā)需要漫長(zhǎng)的時(shí)間，相關(guān)終端設(shè)備的普及也面臨重重的障礙。我們知道，元宇宙的建設(shè)離不開(kāi)大規(guī)模人群的參與和協(xié)同，從這一點(diǎn)來(lái)看，元宇宙的形成與否最關(guān)鍵的問(wèn)題并不在于技術(shù)，而在很大程度上取決于無(wú)數(shù)個(gè)人的意愿。

當(dāng)然，從歷史上看技術(shù)的發(fā)展往往不以個(gè)人的意愿為轉(zhuǎn)移，在虛實(shí)融合的趨勢(shì)之下，未來(lái)每個(gè)人都將主動(dòng)或被動(dòng)的參與到元宇宙的建設(shè)中來(lái)，只有參與其中你才能夠成為元宇宙的一部分。唯心一點(diǎn)地說(shuō)，只有你身處其中的元宇宙才是元宇宙。你不在其中，元宇宙就不存在。

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