關(guān)于轉(zhuǎn)型，運營商們一直在路上。經(jīng)過最早時期的管理和業(yè)務轉(zhuǎn)型后，近兩年，一些動作較快的運營商開始對網(wǎng)絡(luò)進行重構(gòu)，網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化（NFV）、軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）成為越來越多運營商的共同選擇。不得不說，網(wǎng)絡(luò)的重構(gòu)不同于管理轉(zhuǎn)型，是觸及運營商核心設(shè)施的變革，而且需要大額投資。在收入、利潤持續(xù)承壓的當下，巨資投入的網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)是否能收獲如期的回報呢？美國幾家走在前列的運營商最近給出了答案。

Verizon：未來四年省下百億美元

美國電信運營商Verizon首席執(zhí)行官Lowell McAdam此前曾經(jīng)放言，通過網(wǎng)絡(luò)虛擬化手段，公司到2020年將節(jié)省下高達100億美元（約合663.95億元人民幣）的支出。Verizon執(zhí)行副總裁兼全球業(yè)務部總裁John Stratton近日在一次公開場合又重申了這一論斷。他稱，網(wǎng)絡(luò)虛擬化是一個非常“強勁”的機遇。

Stratton透露，Verizon目前有一支強大的技術(shù)團隊正致力于利用網(wǎng)絡(luò)虛擬化節(jié)約投資。他透露，目前已經(jīng)開展的項目包括推出NFV、網(wǎng)絡(luò)云化，推出SD-WAN（軟件定義廣域網(wǎng)）等新業(yè)務。就在今年4月，Verizon將愛立信前CEO衛(wèi)翰思招入麾下，該公司同時啟動了最新一輪的業(yè)務重組，將業(yè)務重心放在三大領(lǐng)域。其中衛(wèi)翰思便負責其中一個領(lǐng)域，他擔任Verizon網(wǎng)絡(luò)和技術(shù)團隊執(zhí)行副總裁，進一步發(fā)展Verizon以光纖為中心的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。另兩個領(lǐng)域分別為媒體和遠程信息處理領(lǐng)域，客戶和產(chǎn)品運營領(lǐng)域。Verizon在宣布衛(wèi)翰思的任命時表示，網(wǎng)絡(luò)和技術(shù)部門將專注于為客戶提供跨網(wǎng)絡(luò)的無縫網(wǎng)絡(luò)體驗，這些網(wǎng)絡(luò)包括WiFi、光纖、4G、5G和未來技術(shù)。

Stratton特別提到：“衛(wèi)翰思7個月前加入公司，但目前僅僅是個開始。未來解鎖的機遇將非常強勁。”

網(wǎng)絡(luò)虛擬化是Verizon整體成本削減計劃的一部分。該公司還希望改善與用戶的互動，以期減少客戶使用呼叫中心的頻次。事實上，呼叫中心目前在解決用戶問題方面仍然有提升的空間。此外，Verizon也在提升在線自助服務能力，比如My Verizon App，可為用戶提供全新的服務渠道。

AT&T：將迎來投資回報臨界點

從全球來看，美國另一家電信巨頭AT&T可以說是最為積極推進網(wǎng)絡(luò)虛擬化的運營商之一，而且進展迅速。該公司設(shè)定的目標是，到今年年底前實現(xiàn)55%的網(wǎng)絡(luò)由軟件定義。事實上，這一進度要遠遠快于AT&T的設(shè)想。去年，該公司制定的計劃原本是把30%的網(wǎng)絡(luò)改造為SDN，但今年5月，AT&T就已完成34%的網(wǎng)絡(luò)虛擬化。第三季度，這一比例進一步提升至45%。如今，該公司將最新目標更新為到2020年實現(xiàn)75%的網(wǎng)絡(luò)虛擬化。

AT&T公司負責技術(shù)和運營的副總裁John Donovan稱：“技術(shù)方面的事，最難的部分是從最開始的5%到30%，因為這時才能顯現(xiàn)經(jīng)濟效益、流程，提升效率。對于我們來說，在軟件定義網(wǎng)絡(luò)方面，去年就是這樣的時刻，我們從6%提升到了34%，同樣到55%也是一個艱巨的任務。”Donovan補充說，AT&T已經(jīng)達到了臨界點。

事實上，從AT&T公布的最新季度業(yè)績，我們已經(jīng)可以看到變化，網(wǎng)絡(luò)虛擬化已經(jīng)顯著降低了其運營成本。Technology Business Research的分析師Steve Vachon強調(diào)：“AT&T第三季度的聯(lián)合營業(yè)利潤增長40個基點，達到16.1%，一大原因是AT&T通過其NFV/SDN舉措產(chǎn)生了顯著的成本節(jié)約效應。”Vachon認為，到今年年底，AT&T在網(wǎng)絡(luò)虛擬化方面就會迎來投資回報臨界點，即節(jié)約的成本將大于前期的投入。而這可能引發(fā)其他運營商的大步跟隨。

分析師稱，AT&T未來將繼續(xù)大力推動隨選以太網(wǎng)、SD-WAN等下一代網(wǎng)絡(luò)服務。而這些恰恰是扭轉(zhuǎn)AT&T傳統(tǒng)固網(wǎng)業(yè)務收入下滑的關(guān)鍵。今年第二季度，AT&T面向商業(yè)客戶的固網(wǎng)業(yè)務收入同比下降2.7%，至171億美元，其中傳統(tǒng)服務（含語音和數(shù)據(jù)）收入同比降幅高達48%。但隨選以太網(wǎng)、云、安全服務等新型業(yè)務備受用戶青睞，很大程度上彌補了傳統(tǒng)服務下滑的損失。第三季度，AT&T面向商業(yè)客戶的服務形勢依然嚴峻。其中，公共事業(yè)部門和全球商業(yè)部門的業(yè)績均出現(xiàn)不同程度下滑。AT&T稱，從中長期來看，更多SDN服務的涌現(xiàn)將更好地滿足商業(yè)客戶對于靈活帶寬的需求，客戶可隨時調(diào)整產(chǎn)品帶寬，后續(xù)將帶動其他應用類的銷售。此前，AT&T推出的基于虛擬化技術(shù)的私有云服務NetBond就受到很多企業(yè)歡迎。

分析師預計，借助類似的網(wǎng)絡(luò)隨選服務，AT&T有望在商業(yè)客戶市場重新收獲一輪增長。Barclays日前發(fā)布調(diào)研報告稱，AT&T在商客市場削減成本的舉措已經(jīng)奏效。“盡管（商客領(lǐng)域的）收入呈現(xiàn)見頂跡象，但是管理層推動的成本削減措施使得利潤率保持穩(wěn)定。未來的舉措包括繼續(xù)優(yōu)化傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的語音/數(shù)據(jù)成本，提升光纖基礎(chǔ)設(shè)施的利用率，推廣以軟件為中心的應用等。”

此外，網(wǎng)絡(luò)的IP化還帶來了服務價格的回彈，這對于公司的長期發(fā)展來看，絕對是一件好事。

除業(yè)績外，通過網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)，AT&T還獲得了兩大益處：一是加快了服務提供；二是資金使用更高效。Donovan坦陳，在過去的30年中，AT&T的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)有25年都跟不上計算機和軟件發(fā)展的步伐。“網(wǎng)絡(luò)‘拖了后腿’，所以之前5年我們的SDN不僅在經(jīng)濟效益方面實現(xiàn)了變革，也使得我們的速度更快，部署網(wǎng)絡(luò)容量更快，管理業(yè)務更快。你一旦變快了，你的效率就提升了。”

CenturyLink：全面重塑運營流程

美國另一家運營商CenturyLink近年來也在網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)方面取得了不小的成績。該公司網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)總監(jiān)Bill Walker對SDN和NFV給出了極其簡單的定位——顛覆性。Walker稱，這一變革將給公司每個層級的運營都帶來深遠的影響。

CenturyLink目前已經(jīng)完成了對60%局端的虛擬化。但Walker稱，這一過程并不輕松。比如，傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的排障流程是：網(wǎng)絡(luò)功能出現(xiàn)故障后，系統(tǒng)會自動向技術(shù)人員發(fā)送故障通知，技術(shù)人員去找到故障并修復網(wǎng)絡(luò)。但網(wǎng)絡(luò)虛擬化后，一些最新的基于軟件的服務可數(shù)秒內(nèi)實現(xiàn)自我修復，但系統(tǒng)依然會向技術(shù)人員發(fā)送故障通知。這凸顯出，已經(jīng)運行了二三十年的運營流程極其不適用網(wǎng)絡(luò)虛擬化環(huán)境。為此，CenturyLink目前正在建立一個兼顧開發(fā)和運營的環(huán)境。

但Walker稱，雖然要改變數(shù)十年來的運營習慣，但是SDN和NFV轉(zhuǎn)型非常值得。因為其能幫助運營商節(jié)約成本，并能更快速地推出服務。比如，CenturyLink此前開發(fā)新業(yè)務大概需要6～18個月，但目前在虛擬化環(huán)境中，用相同的時間能完成對服務的三種不同類型的升級。

Walker同時預測，隨著5G的臨近，用戶對帶寬的需求將持續(xù)增長，“運營商能提供多大的帶寬，用戶就能用多少。”他暗示，10Gbps家庭互聯(lián)網(wǎng)服務時代即將到來。

談到經(jīng)驗，Walker稱，運營商在SDN和NFV過程中，要經(jīng)常審視回顧，定期修正，隨需修正。“必須保持靈活。”

英國電信：明年年初上線兩大能力

英國電信近日也繼續(xù)強化了其網(wǎng)絡(luò)虛擬化部署。英國電信同思科達成合作，將后者的網(wǎng)絡(luò)業(yè)務編排器（NSO）納入網(wǎng)絡(luò)自動化平臺，對英國電信的商業(yè)客戶開放。這是英國電信動態(tài)網(wǎng)絡(luò)服務計劃的一部分，目的是給商業(yè)客戶在安全、可靠、服務和靈活等方面提供更大的選擇性。

英國電信計劃明年上半年在180個國家和地區(qū)推出兩大能力：集成了思科網(wǎng)絡(luò)自動化和編排功能的軟件平臺Connect服務平臺；由英國電信管理的客戶端設(shè)備虛擬化解決方案Connect Edge。這兩大能力推出后，英國電信的客戶將可以顯著削減部署網(wǎng)絡(luò)的時間和成本，包括在全球所有辦事處部署路由、加速、安全等網(wǎng)絡(luò)功能，同時由于網(wǎng)絡(luò)部署環(huán)境從傳統(tǒng)的獨立硬件式轉(zhuǎn)為虛擬環(huán)境，客戶的網(wǎng)絡(luò)風險也會顯著降低。

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從先行者經(jīng)驗來看，網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)確實會給運營商帶來諸多好處。除文中提到的削減成本、提升效率外，還可提升運營商在技術(shù)和設(shè)備方面的話語權(quán)。比如，AT&T目前的路徑是采用開源技術(shù)和白盒硬件，這無疑將幫助其降低對于昂貴、專利設(shè)施的依賴度。目前，美國運營商普遍開展了對于網(wǎng)絡(luò)虛擬化的改造，Verizon、CenturyLink、康卡斯特均推出了SD-WAN服務。加拿大貝爾、Orange（原法國電信）等運營商也積極推進。我國三大主體運營商此前也相繼啟動了網(wǎng)絡(luò)重構(gòu)計劃。隨著5G的日益臨近，NFV/SDN預計將迎來新一輪熱潮。

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