對于太空行業(yè)來說，2016年堪稱非凡的年份，充滿了各種值得關注的第一次和驚人的發(fā)現(xiàn)。當LIGO證實首次蟲黑洞碰撞中發(fā)現(xiàn)重力波時，揭開了更多有關“大爆炸”的秘密。SpaceX成功在海上平臺上回收到可重復使用的推進器，距離太陽系最近恒星附近的確存在地球大小的行星，OSIRIS-REx探測器前往小行星提取樣本，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）宣布想向恒星發(fā)射微型太空船等。而在2017年，我們同樣有信心取得重大成就。

1.LIGO與Virgo聯(lián)手

毫無疑問，重力波天文學已經(jīng)在2016年取得相當大的成就。事實上，這門新興的科學還羽翼未豐。然而，現(xiàn)在是時候開始系統(tǒng)化這個領域，并尋求完善的儀器。2017年，位于華盛頓和路易斯安那州的LIGO望遠鏡將與歐洲Virgo干涉儀聯(lián)手，幫助天文學家確定他們發(fā)現(xiàn)的引力波信號。如果運氣夠好，我們可能在某個時候確定黑洞碰撞的位置。有了這些太空望遠鏡的合作，我們甚至可能成功看到重力波現(xiàn)象。

2.私人太空船起飛

鑒于“火箭男孩們”取得的巨大進步，私人太空船起飛似乎是顯而易見的。私人太空船的每次進步都會讓我們更接近偉大社會的“相變”（phase transition），帶來全新的經(jīng)濟、新的范式以及全新的歷史。盡管SpaceShipTwo于2014年在莫哈維沙漠上空解體，但維珍銀河依然未放棄，其商業(yè)超音速運輸機將于2017年末開始原形測試。與此同時，貝索斯的Blue Origin也計劃在年底前開始發(fā)射宇航員測試。這具有重要意義，因為其意味著私人太空公司終于從發(fā)射昂貴的電子惰性載荷課程畢業(yè)，最終開始脆弱的人類測試，而宇航員可能是我們擁有的最昂貴的資源。

3.SpaceX魔力回歸

對于SpaceX來說，2016年喜憂參半。該公司取得了許多最重要的太空飛行里程碑成就，正如我們上面提及的那樣，馬斯克還宣布了他的殖民火星計劃。但是SpaceX也遭受了挫折，我們認為該公司很愿意將它們從集體記憶中刪除。自從2016年9月份火箭爆炸事件發(fā)生以來，SpaceX已經(jīng)成功進行了首次發(fā)射。SpaceX正著眼于取得更多成就，從期待已久的獵鷹重型運載火箭的處女飛行，到船員艙的測試飛行，再到馬斯克火星戰(zhàn)略的進一步升級。我們從未覺得火星距離我們像今天這樣近，似乎馬斯克的夢想觸手可及。

4.一個時代的終結

2017年也是我們告別卡西尼號探測器的年度，它的土星之旅將以撞入土星大氣層終結。這個日子將是9月中旬的某一天，讓我們既感到憂傷，又覺得興奮。這個持續(xù)了20年的任務為我們提供了大量發(fā)現(xiàn)、照片，并永遠改變了我們對太陽系的了解。這個小探測器直到生命終結依然會繼續(xù)為科學做出貢獻，它會在圖形及其光環(huán)之間搖擺數(shù)月，并在其“自殺”過程中拍攝更多照片。

5.殖民高邊疆

2017年，我們將看到更多太空基礎設施出現(xiàn)。這些小型而不太顯眼的東西，最終可能產(chǎn)生巨大影響。美國宇航局計劃在年底之前發(fā)射深空原子鐘進行技術演示，目的是大幅改進太陽系內(nèi)航天器的導航能力。有些人則豪賭OneWeb基于太空的全球互聯(lián)網(wǎng)。與此同時，美國宇航局年底發(fā)射TESS將進一步擴展我們對宇宙的理解。就像取得累累碩果的開普勒太空望遠鏡那樣，TESS將利用中轉(zhuǎn)方式尋找新世界。如果夠幸運，我們甚至可能發(fā)現(xiàn)新的文明。不要忘了朱諾號探測器，其對木星的科學探測將從2017年真正開始。

我們只挑選了2017年太空領域最令人興奮的潛在趨勢，它們都基于2016年取得的進展以及私人太空公司和各國太空機構做出的預測。但我們對于2017年的取得的最大太空成就依然無法預料，那些新發(fā)現(xiàn)往往是無法預測的，就像GW150914或Proxima Centauri b的發(fā)現(xiàn)等。

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