極客網(wǎng)·極客焦點3月3日 在美國布魯克林的一間實驗室中，一家名為Synchron的腦機接口(BCI)初創(chuàng)公司的員工正在開發(fā)一種旨在改變癱瘓患者日常生活的技術(shù)。Synchron通過血管植入BCI，使身體癱瘓或活動能力非常有限的患者能夠利用大腦操作光標和智能家居設(shè)備等技術(shù)。到目前為止，這項新技術(shù)已在美國的三名患者和澳大利亞的四名患者身上使用。

這家成立于2012年的公司是新興的BCI創(chuàng)企之一。BCI是破譯大腦信號并將其轉(zhuǎn)換為外部技術(shù)命令的系統(tǒng)。該領(lǐng)域最知名的公司可能是Neuralink，因為其創(chuàng)始人埃隆·馬斯克在全球更高的知名度。但馬斯克并不是唯一一個押注BCI并將之從科學(xué)實驗轉(zhuǎn)變?yōu)榕畈l(fā)展的醫(yī)療業(yè)務(wù)的億萬富翁。

去年12月，Synchron宣布了一輪7500萬美元的融資，其中包括來自微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯的投資公司的資金。 

2020年8月，美國食品和藥物管理局授予Synchron的產(chǎn)品“突破性器械”稱號，該稱號適用于具有潛力為衰弱或危及生命的疾病提供改善治療的醫(yī)療器械。第二年，Synchron成為第一家獲得該局研究器械豁免的公司，可以在人類患者中進行永久植入BCI的試驗。

Synchron正在招募患者參加一項早期的可行性試驗，旨在證明該技術(shù)應(yīng)用在人類身上是安全的。在研究期間，6名患者將被植入Synchro的BCI。Synchron首席商務(wù)官Kurt Haggstrom透露，公司目前大約完成了一半試驗。

Synchron的發(fā)言人表示，該公司目前還沒有實現(xiàn)盈利。他沒有透露實施這項手術(shù)將花費多少費用。雖然許多競爭對手必須通過開腦手術(shù)植入BCI，但Synchron表示其依靠的是一種存在了數(shù)十年的微創(chuàng)方法植入。

Synchron的BCI是通過血管植入的，Synchron首席執(zhí)行官Tom Oxley稱之為進入大腦的“天然高速公路”。Synchron研發(fā)了裝有微型傳感器的支架Stentrode，并將之植入到靠近大腦運動皮層的大靜脈中。Stentrode與位于胸部皮膚下的天線相連，收集原始大腦數(shù)據(jù)，并將其發(fā)送到體外設(shè)備。 

Synchron神經(jīng)科學(xué)高級主管Peter Yoo表示，由于該設(shè)備不是直接插入腦組織，因此大腦輸出信號的質(zhì)量并不完美?！懊绹蠹s有2000名患者可以實施這些手術(shù)，與只有神經(jīng)外科醫(yī)生才能進行的開顱手術(shù)或鉆孔手術(shù)相比，這種手術(shù)的可擴展性更大一些。”

對于患有嚴重癱瘓或肌萎縮性側(cè)索硬化癥(ALS)等退行性疾病的患者，Synchron的技術(shù)可以幫助他們恢復(fù)與朋友、家人和外界交流的能力，無論是通過打字、發(fā)短信，還是訪問社交媒體。 

患者可以使用Synchron的BCI在網(wǎng)上購物，管理他們的健康和財務(wù)。但Oxley表示，最讓他們興奮的通常是短信。“失去發(fā)短信的能力會讓患者感到特別地孤立，恢復(fù)給親人發(fā)短信的能力是一種非常感性的力量恢復(fù)?！? 

2021年12月，Oxley把他的推特賬戶交給了一位名叫Philip O'Keefe的患者，他患有肌萎縮性側(cè)索硬化癥，雙手活動困難。大約20個月前，Oxley植入了Synchron的BCI。O’Keefe在Oxley的頁面上使用BCI發(fā)推文，并輸出了這樣一段文字，“hello, world! Short tweet. Monumental progress”。

Synchron的技術(shù)已經(jīng)引起了競爭對手的注意。據(jù)報道，Neuralink創(chuàng)造人馬斯克去年與Synchron討論了一項潛在投資。但Synchron并沒有就此發(fā)表評論，而Neuralink也沒有回復(fù)媒體的置評請求。 

Neuralink正在開發(fā)一種直接植入腦組織BCI，雖然該公司還沒有在人體上測試其設(shè)備，但馬斯克表示，希望Neuralink今年能夠?qū)崿F(xiàn)。 

Synchron首席商務(wù)官Kurt Haggstrom表示，該公司的資金將有助于加速Synchron的產(chǎn)品開發(fā)，并將其推向關(guān)鍵的臨床試驗，從而使公司運營更接近商業(yè)化。

Khosla Ventures的合伙人Alex Morgan領(lǐng)導(dǎo)了此前的一輪融資。他表示，雖然Synchron的設(shè)備看起來像是科幻小說里的東西，但它基于“真實科學(xué)”，已經(jīng)在患者的生活中產(chǎn)生了重大影響。

他在一次采訪中說：“從現(xiàn)在起，Synchron實際上正在為一些人提供幫助。對我們來說，這真的很特別?！?/p>

今年1月，醫(yī)學(xué)雜志《美國醫(yī)學(xué)會神經(jīng)病學(xué)》發(fā)表了對Synchron在澳大利亞進行的BCI系統(tǒng)試驗的長期安全性結(jié)果評價。研究發(fā)現(xiàn)，該技術(shù)仍然安全，在12個月的試驗期間，其信號質(zhì)量或性能沒有惡化。 

Haggstrom表示，商業(yè)化是該行業(yè)參與者競爭的關(guān)鍵?！拔铱偸窍矚g競爭。所以對我來說，率先進入市場是至關(guān)重要的。我們會與患者討論他們的需求。當你看到這些情況，并與這些家庭和護理人員交談時，你就會想盡快為他們的日常生活提供幫助?！?/p>

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