北京時間10月10日消息,據(jù)國外媒體報道,北京時間10月9日晚,SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭從加利福尼亞升空,將銥星公司(Iridium)的十顆NEXT電話中繼站衛(wèi)星送入軌道。這是SpaceX今年的第14次發(fā)射任務(wù),也是該公司第三次為銥星公司發(fā)射衛(wèi)星。
完成發(fā)射后,獵鷹9號一級助推器成功返回地球,準確降落在無人海上駁船上。至此,SpaceX的22次火箭回收已經(jīng)成功了17次。雖然已經(jīng)司空見慣,但仍令人激動不已。
但回收火箭只是次要目標。該任務(wù)的主要目標是發(fā)射第三組10顆NEXT衛(wèi)星。按照與衛(wèi)星電話供應(yīng)商銥星公司簽訂的合同,SpaceX公司將部署已建成的81座中繼站中的75座,逐步替換銥星公司正在使用、但已老舊的第一代衛(wèi)星編隊。
銥星公司現(xiàn)有66顆衛(wèi)星,在6個軌道平面上運行,幫助客戶在全球各地接打電話。該公司最初部署的Block 1衛(wèi)星將被66顆銥星NEXT衛(wèi)星替代。此外還有9顆在軌備用衛(wèi)星、以及6顆留在地面上的備用衛(wèi)星。
SpaceX于今年1月14日從范登堡空軍基地發(fā)射了首批10顆NEXT衛(wèi)星,繼而于6月25日發(fā)射了第二批。該公司計劃在11月底發(fā)射第四批。
2017年10月9日,SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。
本周一發(fā)射成功后,SpaceX將把注意力轉(zhuǎn)向另一枚獵鷹9號火箭。這枚火箭的一級火箭曾參與過一項飛行任務(wù),將于周三晚間從肯尼迪航天中心發(fā)射,把SES公司的EchoStar通訊衛(wèi)星送入軌道。這樣一來,本周將是SpaceX公司今年第二次在三天內(nèi)開展兩項發(fā)射任務(wù)。
太平洋時間周一凌晨5時37分(北京時間周一晚20:37),獵鷹9號火箭默林1D引擎點火,迅速產(chǎn)生高達170磅(約合771噸)的推力。片刻之后,火箭從4E發(fā)射臺緩緩升起,飛向高空。
接著,火箭面朝南方、飛過太平洋。一級引擎約燃燒了2分23秒,推動火箭飛出稠密的低層大氣。接著引擎熄火,與火箭主體脫離,開始返回名為“請閱讀說明書”(Just Read the Instructions)的海上駁船。二級引擎隨后點火,繼續(xù)將火箭送入太空。
與此同時,一級火箭的三臺引擎同時點火,使其調(diào)轉(zhuǎn)方向。幾分鐘后,又有三臺引擎點火,以減緩返回低層大氣時的飛行速度。
10顆NEXT衛(wèi)星在15分鐘內(nèi)全部部署完成。圖為火箭攜帶的攝像頭所攝畫面,可以看到左側(cè)已有四顆衛(wèi)星進入軌道。
又過了兩分鐘,一臺引擎按計劃點火,四根降落支架部署到位,成功降落在海上駁船上。
SpaceX公司已進行了22次火箭回收嘗試,這是第17次取得成功,第10次降落在駁船上,目前已連續(xù)成功了14次?;厥栈鸺破?、經(jīng)整修后再次發(fā)射是SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克降低發(fā)射成本舉措的關(guān)鍵元素。
一級火箭降落約1分半鐘之后,獵鷹9號二級引擎抵達“停泊軌道”,并按計劃熄火?;鸺诖颂幓辛?1分鐘,之后重新點火,僅燃燒了短短4分鐘,進入高度388英里(約合624公里)的圓形軌道,此次任務(wù)的發(fā)射階段方告完成。
五分鐘后,火箭釋放出第一顆銥星NEXT衛(wèi)星。隨后以每100秒一顆的速度穩(wěn)步進行。最終,10顆衛(wèi)星全部部署成功。
“10顆衛(wèi)星全部完成部署,銥星NEXT衛(wèi)星全部進入預(yù)定軌道?!?SpaceX任務(wù)評論員約翰·因斯普魯克(John Insprucker)宣布,“真是個完美的早晨?!?/p>
該系統(tǒng)中的每顆衛(wèi)星最多可與四顆衛(wèi)星進行聯(lián)絡(luò)——前后各一顆,兩側(cè)鄰近軌道平面上各一顆,為手持電話、機器設(shè)備、以及船舶和飛行器數(shù)據(jù)發(fā)射器提供全球性通訊網(wǎng)絡(luò)。
NEXT衛(wèi)星由歐洲航空航天巨頭泰勒斯阿萊尼亞航天公司(Thales Alenia)設(shè)計,由美國Orbital ATK公司制造。每顆衛(wèi)星重1896磅(約合860千克),由太陽能驅(qū)動,其上安裝的相位陣列天線能夠產(chǎn)生48道波束、覆蓋直徑4800公里的區(qū)域。
每顆衛(wèi)星可與地面站點進行高速聯(lián)絡(luò)。衛(wèi)星之間也能展開相互聯(lián)絡(luò),形成覆蓋全球的通訊網(wǎng)。
這批新衛(wèi)星上還裝有哈里斯通訊公司(Harris Corp。)提供的設(shè)備,能夠以分鐘為單位追蹤船只,以及同樣由哈里斯公司制造、由Aireon集團提供的另一種設(shè)備,可對全球各地的飛行器進行追蹤。
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