極客網(wǎng)消息，據(jù)外媒8月11日報道，美國宇航局（NASA）計劃于2030年左右將人類送上火星，但其現(xiàn)在就需要設(shè)計火星人類棲息地，以便幫助經(jīng)過漫長旅途到達火星的人類存活下來。美國宇航局已經(jīng)向6家公司提供價值6500萬美元合同，支持它們在2年內(nèi)開發(fā)和測試可供深空（包括火星表面）使用的人類棲息地。
這個計劃是美國宇航局NEXTStep項目的一部分，其主要目的是資助私人研究太空探索技術(shù)。2015年的NEXTStep合同囊括各類技術(shù)，但是今年主要集中于開發(fā)深空人類棲息地，或稱巨型太空船。人類將可以獨立在這里生活和工作數(shù)月乃至數(shù)年，無需地球提供任何補給。
去年，NEXTStep合同資金總額為1500萬美元，且需要10家公司分攤。而今年的6500萬美元資金只分配給6家公司。這些幸運的公司都在利用稍顯不同的方式，研究人類在深空長期生存的方式。
在這六家公司中，畢格羅可能是最讓人耳熟能詳?shù)墓荆淇蓴U展活動模塊（BEAM）近期已被發(fā)送到國際空間站，目前正在接受測試。該公司計劃開發(fā)相當于測試原型20倍大的可擴展式畢格羅先進空間站增強版（XBASE）。這種模塊可以打包發(fā)射，然后在太空中展開，但其BEAM的部署顯示也存在許多挑戰(zhàn)。
洛克希德-馬丁公司也不想讓太空設(shè)備浪費掉。該公司計劃利用航天飛機攜帶的貨物艙，將其改造成可居住的多功能宜居空間。實際上，這個想法基本上是以成熟的設(shè)備充當基地以測試未來技術(shù)，比如數(shù)據(jù)和船員在模塊之間轉(zhuǎn)移等。
另一家狂熱的回收者是NanoRacks,其位于國際空間站之外的商業(yè)實驗平臺剛剛被激活。NanoRacks有個相當瘋狂的想法，即將火箭的最末端（寬敞的燃料箱）改造成可居住空間。NanoRacks正與勞拉空間系統(tǒng)公司和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司合作，測試這個瘋狂想法是否能夠?qū)崿F(xiàn)。
Sierra Nevada或許擁有最雄心勃勃的計劃。他們計劃在4次商業(yè)發(fā)射中首先建立Dream Chaser貨艙，然后增加推進系統(tǒng)、可擴展環(huán)境和生命支持系統(tǒng)等。分階段建設(shè)意味著擁有更好的風(fēng)險管理。
波音公司和Orbital ATK沒有公布其計劃細節(jié)。波音公司稱其正建造全尺寸原型，以進行廣泛測試。Orbital ATK則正改造天鵝坐飛船，以便利用其充當深空棲息地。
當然，這些項目現(xiàn)在都還處于起步階段，并在探索可能性和發(fā)現(xiàn)潛在問題，而非真的生產(chǎn)能夠發(fā)送到火星或更遠太空中的設(shè)備。這些公司研發(fā)的技術(shù)將首先在地面上進行驗證，然后在軌道上測試，最后在地月之間的太空之間試驗，這里被視為長期太空任務(wù)硬件的“測試場”.美國宇航局沒有公布每個項目收到的資助數(shù)額，也沒有公布具體時間表和預(yù)期交付的成果，但是合同規(guī)定最長期限不得超過24個月。
Bigelow Aerospace 將其作品命名為“ XBASE ”,這是一個 330 立方米的可擴展人類棲息地和深空硬件測試平臺。該測試平臺的建立將有助于深空任務(wù)的執(zhí)行，為日后近地軌道的商業(yè)化打下基礎(chǔ)。
波音公司正試圖打造一款模塊化人類棲息地，這座全尺寸的棲息地將用于設(shè)計分析及高保真品質(zhì)展示，同時對人類能否長時間在太空生存進行模擬測試。
Lockheed Martin 打算翻新一個多功能后勤艙，將其打造成一個配備有整套航空電子設(shè)備和艙外生命維持系統(tǒng)（ ECLSS ）的人類棲息地。
Orbital ATK 將為人類長期居住深空打造一個棲息地。同時，公司還要為人類探索火星之旅繪制出線路圖。
Sierra Nevada 公司將通過兩至三次商業(yè)航天發(fā)射將材料運至外太空，將組建一個模塊化可長久使用的人類棲息地。
NanoRacks 公司將與勞拉空間系統(tǒng)公司（ SSL ）和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）合作，組建一個 Ixion 團隊，計劃將現(xiàn)有運載火箭的第二級火箭或是推進劑容器改造成一個密封加壓的人類棲息地。
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