2017年11月15日, 中國科技部召開新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃暨重大科技項目啟動會,宣布成立新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃推進(jìn)辦公室,并公布首批國家新一代人工智能開放創(chuàng)新平臺名單:百度、阿里巴巴、騰訊以及科大訊飛。在經(jīng)歷近二十年的厚積薄發(fā)后,訊飛首次與BAT三大巨頭站在同一水平線上,表面上看有點意外,細(xì)思卻在情理之中。
從實力上來說,彼時的科大訊飛已經(jīng)被稱為“中國人工智能第一股”,同時也是亞太地區(qū)最大的智能語音與人工智能上市公司。從資歷上來說,騰訊是1998年創(chuàng)立,阿里巴巴是1999年,百度是2000年,科大訊飛則是1999年,三者發(fā)韌時間相近,科大訊飛會出現(xiàn)在名單上并不新奇。
只不過,和三大巨頭一開始就搭上互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)口一飛沖天不同,科大訊飛選擇的是一條寂寞之路——智能語音。在那個國內(nèi)語音技術(shù)積累基本為零,中國語音技術(shù)被“掐住喉嚨”的時代,科大訊飛的選擇,意味著要付出更多的努力,收獲最少的關(guān)注。這一寂寞,差不多就是二十年。在這寂寞的近七千個日夜中,科大訊飛經(jīng)歷了太多風(fēng)雨。
原以為“過不了兩三年,科大訊飛的營收就能突破10億,甚至100億。”然而現(xiàn)實與理想之間,拉開了一個巨大的鴻溝。多少年后,科大訊飛董事長劉慶峰在面對媒體,談到1999年帶領(lǐng)18人團(tuán)隊創(chuàng)建科大訊飛時,曾不止一次說到創(chuàng)建時的豪情與隨后的失落。
2000年,科大訊飛第一款能把語音自動轉(zhuǎn)換成文字的產(chǎn)品“暢言2000”出爐,按理說,像這樣一款具有劃時代意義、能把用戶從繁瑣的打字中解放出來的產(chǎn)品應(yīng)該十分暢銷才對,然而事與愿違,真實情況是鮮有人問津。
其中的原因,固然與科大訊飛中并沒有人懂得營銷有關(guān),也與當(dāng)時正好國內(nèi)盜版猖獗有關(guān)。這邊“暢言2000”剛出來,另一邊的北京中關(guān)村就出現(xiàn)了同款“盜版”。
不過劉慶峰沒有氣餒,大眾消費(fèi)市場碰壁,他把發(fā)展的目光轉(zhuǎn)向企業(yè)服務(wù)。中國電信是訊飛拉到的第一大客戶。由于客服成本很高,科大訊飛希望通過語音合成技術(shù),降低電信的人力成本。事實證明,這一設(shè)想很成功,但最后的結(jié)果依然太慘,中國電信認(rèn)可這一技術(shù),卻并沒有與其合作的意愿,其中的理由很簡單:“你們成立時間都不到一年,十幾個人的團(tuán)隊,一點經(jīng)驗都沒有,拿我們練手啊?我們要合作,也是跟華為那樣的大企業(yè)合作。”
劉慶峰與成功再一次失之交臂。隨后,科大訊飛先后與華為、中興進(jìn)行合作,并因不斷地成功,吸引了越來越多企業(yè)的關(guān)注。只是合作伙伴的日漸增多,并沒有減輕科大訊飛的經(jīng)濟(jì)壓力。技術(shù)研究向來是一件很燒錢的營生。據(jù)劉慶峰后來回憶,公司賬上最低的一次是只剩下20萬人民幣,只夠維持公司運(yùn)營2個月左右。再后來,劉慶峰甚至還要去借錢才能發(fā)工資。
“業(yè)績曾經(jīng)急哭了參加月度會的投資人”,并稱“后悔接受第一筆風(fēng)險投資。”2017年,劉慶峰在一次接受采訪時表示。在看似云淡風(fēng)輕的背后,卻蘊(yùn)藏著一次次慘遭打擊的迷茫和執(zhí)著堅持的疲累。
好在天無絕人之路。2001年,科大訊飛迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。聯(lián)想集團(tuán)開始踏足風(fēng)險投資行業(yè)。聯(lián)想投的第一家企業(yè),就是科大訊飛。
據(jù)柳傳志說,聯(lián)想投資有一個原則:事為先,人為重。而他看中的,正是劉慶峰及其團(tuán)隊對技術(shù)的信念。正是借助聯(lián)想的支持,當(dāng)時面臨資金困境的訊飛開始步入正軌。
2001年底,劉慶峰帶領(lǐng)團(tuán)隊在電信168和114呼叫中心的基礎(chǔ)上,開始延伸到旅游信息服務(wù)等業(yè)務(wù)。
2002年上半年,科大訊飛開發(fā)智能語音芯片,并植入到家用電器、車載系統(tǒng)和兒童玩具等終端設(shè)備。
2004年,在語音市場上咬牙堅持了5年的科大訊飛首次扭虧為盈,進(jìn)入了高速發(fā)展時期。
2006年之后,科大訊飛的語音技術(shù)陸續(xù)在多個國際專業(yè)大賽上拔得頭籌。
2008年,科大訊飛成功登陸A股中小板,因表現(xiàn)鮮活,被國內(nèi)外股民稱為“中國人工智能第一股”。
如今,科大訊飛已是亞太地區(qū)最大的智能語音與人工智能上市公司。除了語音技術(shù),科大訊飛在機(jī)器翻譯、醫(yī)學(xué)影像、人臉識別、自動駕駛圖像理解、自然語言理解等領(lǐng)域也取得巨大突破,并多次在國際比賽中刷新全球紀(jì)錄。
截止到2018年為止,科大訊飛的語音系統(tǒng)已為家電、電信、銀行、手機(jī)、國家安全、交通、旅游、音樂、玩具等多條細(xì)分產(chǎn)業(yè)鏈提供語音支持,其產(chǎn)品占據(jù)中文語音市場70%的份額,在專業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用更是占到80%的市場份額,成功改寫了由外國巨頭控制的中國語音市場格局。
回顧過去,劉慶峰滿懷感恩,他表示,訊飛所以有今天,離不開熱愛和使命感這兩大核心的創(chuàng)新驅(qū)動力,也離不開聯(lián)想的早期投資和老一輩科學(xué)家的精神感召和開放的心胸。
對于未來,他充滿信心。他認(rèn)為未來三年,人工智能主要賽道格局將確定,現(xiàn)在國家和國家的競爭核心在于高科技產(chǎn)業(yè),人工智能更是核心中的重點。訊飛要用頂天立地的核心技術(shù)構(gòu)建行業(yè)賽道的核心制高點,這是訊飛當(dāng)前的主要目標(biāo),也是訊飛人當(dāng)仁不讓的自我期許!
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