一年一度的世界移動通信大會(MWC 2017)又在西班牙巴塞羅那如火如荼地舉行。今年的最大熱點(diǎn)當(dāng)然是5G——隨著2018年5G各項(xiàng)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的逐步確定,隨著雄心勃勃的日本和美國運(yùn)營商計劃在5G上搶跑,5G離我們確實(shí)越來越近了。
不過,當(dāng)我們看到越來越多的汽車廠商在MWC上大放異彩,看到Facebook創(chuàng)始人扎克伯格此前幾年都被MWC奉為上賓的時候,幾乎所有的通信行業(yè)資深人士都已經(jīng)明白:要變天了。
最大的變化來自于電信運(yùn)營商。此前從2G一直演進(jìn)到4G,電信運(yùn)營商一直都是當(dāng)之無愧的鏈主,一直掌握著整個電信價值鏈的主導(dǎo)權(quán)。不過,5G對于電信運(yùn)營商卻是一次巨大的挑戰(zhàn),這是因?yàn)?G的變革已經(jīng)不僅僅只是通信技術(shù)的演進(jìn),而是一次徹底的全面變革。
5G到來的時候,移動網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)時延將從50ms縮短到1ms,它能夠讓一輛時速60公里的自動駕駛車輛的反應(yīng)距離從1m縮短至1.6cm;峰值速率高達(dá)20Gbps的5G數(shù)據(jù)傳輸,也會讓終端用戶享受到不打折扣的移動高清視頻體驗(yàn);連接容量達(dá)到千億規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)負(fù)載能力,則讓地球上的每一顆沙子都能夠連入互聯(lián)網(wǎng),從而為整個IoT(物聯(lián)網(wǎng))產(chǎn)業(yè)奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
所有這些場景,都有望在從4G向5G的邁進(jìn)中夢想成真,它對于電信產(chǎn)業(yè)來說將是一次“從量變到質(zhì)變”的跨越,在此之上,很多超乎現(xiàn)階段想象的顛覆性創(chuàng)新和體驗(yàn)革命都將扎堆涌現(xiàn)。
5G需要新的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)
5G將對電信運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)帶來巨大的沖擊。電信運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用必須從基于專有架構(gòu)的傳統(tǒng)設(shè)備,轉(zhuǎn)向基于開放、通用平臺的SDN(軟件定義網(wǎng)絡(luò))和NFV(網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化)設(shè)備,才能夠讓5G真正落地。正如中國IMT-2020 (5G)推進(jìn)組發(fā)布的《5G網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)設(shè)計》白皮書中所指出的:“5G基礎(chǔ)設(shè)施平臺將更多的選擇由基于通用硬件架構(gòu)的數(shù)據(jù)中心構(gòu)成支持5G網(wǎng)絡(luò)的高性能轉(zhuǎn)發(fā)要求和電信級的管理要求?!?/p>
在從4G步入5G的過程中,盡管電信領(lǐng)域針對“基礎(chǔ)架構(gòu)是要來一場徹底的重塑、還是逐步演進(jìn)”存在爭議。但是,業(yè)界對于SDN/NFV在5G網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建中的角色和價值,則早就達(dá)成了共識。其核心理由在于,為了實(shí)現(xiàn)5G愿景,傳統(tǒng)的組網(wǎng)方式以及相對封閉、專有型的技術(shù)解決方案,都越來越難以面對終端用戶、企業(yè)以及其他組織機(jī)構(gòu)對于無線高速互聯(lián)更為靈活和多樣化的需求。
“天生”就具備軟件定義特征、可以讓用戶隨時按需組網(wǎng)和調(diào)配網(wǎng)絡(luò)資源的SDN,以及能將硬件網(wǎng)元設(shè)備的功能虛擬化為軟件網(wǎng)元的NFV,正是應(yīng)對“靈活”和“多樣化”需求的技術(shù)明星。它們共有的特點(diǎn),就是能讓網(wǎng)絡(luò)的功能與資源,從原來的專有架構(gòu)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備或基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)施中“解耦”,進(jìn)而能夠部署在基于開放架構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備或基礎(chǔ)設(shè)施之上。
這種“解耦”,一方面可以讓電信運(yùn)營商在5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的過程中,避免被專有架構(gòu)設(shè)備綁定——這通常也意味著被少數(shù)廠商綁定,失去選型上的空間,且可能支付高額的設(shè)備維護(hù)成本;另一方面,它也能讓運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)建設(shè),業(yè)務(wù)創(chuàng)新和部署來得更加自如。畢竟,相比于增減那些功能單一,應(yīng)用或功能與硬件緊耦合在一起的傳統(tǒng)專有架構(gòu)電信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備,SDN控制節(jié)點(diǎn)及其上的應(yīng)用,以及NFV上的虛擬網(wǎng)元都可以隨時按需部署于任何電信運(yùn)營商構(gòu)建的開放架構(gòu)平臺上,實(shí)現(xiàn)資源靈活的調(diào)配和編排。
SDN和NFV這些應(yīng)用優(yōu)勢,對于5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護(hù)而言極為重要。5G網(wǎng)絡(luò)將是一個系統(tǒng)化的、集成型的網(wǎng)絡(luò),它既要應(yīng)對超高速的移動寬帶連接需求,也要滿足智能駕駛和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備對穩(wěn)定性和時延的苛刻要求,還要包容海量的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。在同一個網(wǎng)絡(luò)切片中,用戶端聯(lián)網(wǎng)終端設(shè)備和其上運(yùn)行應(yīng)用的切換,也需要電信運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施及時調(diào)動不同的資源予以支持,而這就離不開SDN和NFV帶來的靈活和便利。
實(shí)際上,很多運(yùn)營商急于采用或者已經(jīng)部署了SDN和NFV技術(shù),其所求已經(jīng)不僅僅是為5G做準(zhǔn)備。4G網(wǎng)絡(luò)普及后帶來的移動應(yīng)用和業(yè)務(wù)的井噴式創(chuàng)新,已經(jīng)為SDN和NFV搭好了展露鋒芒的舞臺。
無論是以AT&T為代表的歐美電信運(yùn)營商,還是國內(nèi)三大運(yùn)營商,都已經(jīng)充分認(rèn)識到:只有借助SDN和NFV技術(shù)實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)的轉(zhuǎn)型,才有可能激發(fā)現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)的潛力,并迎接5G時代的到來。
自2015年開始,AT&T就依托SDN和NFV技術(shù)啟動了Central Office Re-architected as Data Center (CORD)項(xiàng)目,計劃在2020年完成AT&T自身的網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型。CORD中的核心任務(wù)是將現(xiàn)有的封閉、專有的物理網(wǎng)元借助NFV實(shí)現(xiàn)虛擬網(wǎng)元的全部替代。該項(xiàng)目原計劃2016年實(shí)現(xiàn)30%的替代目標(biāo),而實(shí)際推進(jìn)程度已經(jīng)達(dá)到34%。
不僅僅是AT&T,全球范圍內(nèi)諸多運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型實(shí)踐速度都超出了原先的計劃或者是業(yè)界的預(yù)期。
Telefonica從2016年開始實(shí)施NFV平臺,并喊出了“未來一切業(yè)務(wù)都是APP”的口號。在與互聯(lián)網(wǎng)公司的各種OTT業(yè)務(wù)競爭后Telefonica發(fā)現(xiàn),要將一切業(yè)務(wù)用與互聯(lián)網(wǎng)公司同樣的方式實(shí)現(xiàn),NFV平臺是為未來的信息業(yè)務(wù)準(zhǔn)備的,未來會將用戶遷移。為此,Telefonica積極搞eSIM,將其用在手環(huán),平板以及車載業(yè)務(wù)上,并將在第二階段用于普通的手機(jī)客戶,就是為了遷移用戶。
5G需要端到端的英特爾
當(dāng)5G即將到來之際,當(dāng)電信運(yùn)營商忙著改造自己的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的時候,誰能夠?yàn)樗麄兲峁┤娴膸椭头?wù)?
惟有英特爾。在MWC 2017展會上,英特爾又帶來了一系列的驚喜,例如它的新品凌動處理器C3000產(chǎn)品系列、至強(qiáng)處理器D-1500產(chǎn)品系列,25GbE英特爾以太網(wǎng)適配器,以及新版英特爾QuickAssist技術(shù)適配器。
正是因?yàn)橐杂⑻貭枮榇淼拈_放架構(gòu)平臺、設(shè)備和應(yīng)用提供商的大力支持,讓SDN和NFV得以迅速發(fā)展成熟。如今,英特爾已經(jīng)能夠?yàn)殡娦胚\(yùn)營商提供軟硬兼施的產(chǎn)品技術(shù)支持,不僅僅有旗下至強(qiáng)和凌動等處理器平臺可以作為NFV設(shè)備及SDN設(shè)備的基礎(chǔ),還有一系列軟件技術(shù)來協(xié)助電信運(yùn)營商優(yōu)化這些設(shè)備及其上SDN和NFV具體應(yīng)用的性能,如英特爾 QuickAssist加速技術(shù)能夠?yàn)閱为?dú)的虛擬化實(shí)力提供加速技術(shù);源于英特爾的開源軟件工具DPDK,則能夠幫助NFVI中的虛擬網(wǎng)元應(yīng)對報文調(diào)度,網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā),網(wǎng)絡(luò)吞吐量等方面的挑戰(zhàn)。
為了加速這些產(chǎn)品技術(shù)在更多SDN、NFV產(chǎn)品和解決方案中的應(yīng)用,英特爾還發(fā)起了Intel Network Builders計劃,通過橫跨設(shè)備商、軟件商、操作系統(tǒng)開發(fā)商以及運(yùn)營商等產(chǎn)業(yè)參與者的協(xié)作,來驅(qū)動網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型產(chǎn)品和方案的創(chuàng)新,提升不同廠商的產(chǎn)品間的互操作性,最終加快其上市和被用戶采用的速度。這一計劃迄今的成員已經(jīng)超過了200家。
與此同時,為了幫助電信運(yùn)營商更為科學(xué)、有效地推進(jìn)網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)型,讓他們能根據(jù)由于自身的業(yè)務(wù)特點(diǎn)、網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)狀以及技術(shù)投入等因素,來制定一套適合自己的SDN/NFV建設(shè)方法,英特爾又通過與歐美、中國等大型電信運(yùn)營商的合作,針對SDN/NFV建設(shè)提供了一套“網(wǎng)絡(luò)成熟度模型”。
該模型聚焦于電信運(yùn)營商的“業(yè)務(wù)和服務(wù)”、“技術(shù)”、“組織”、“管理”以及“客戶”五個維度,將SDN/NFV建設(shè)從“無虛擬化”、“通用信息模型”、“網(wǎng)絡(luò)功能自動擴(kuò)展”、“SDN聯(lián)合”到“全套服務(wù)自動化”,劃分為5個階段。電信用戶通過該“成熟度模型”,能夠有效的對標(biāo)自身的SDN/NFV建設(shè)進(jìn)程,從而選擇更適合自身業(yè)務(wù)特點(diǎn)的5G基礎(chǔ)架構(gòu)建設(shè)步驟。
從MWC 2017上我們可以看出,英特爾除了能夠在網(wǎng)絡(luò)端提供完整的產(chǎn)品和服務(wù)之外,在終端同樣也具備強(qiáng)大的實(shí)力。此次英特爾聯(lián)手展訊共同推出了14納米8核64位LTE系統(tǒng)芯片平臺——SC9861G-IA。該芯片平臺面向全球中高端智能手機(jī)市場,采用英特爾14納米制程工藝,內(nèi)置英特爾Airmont處理器架構(gòu)。作為一款高集成度的LTE芯片解決方案,它可支持五模(TDD-LTE / FDD-LTE / TD-SCDMA / WCDMA / GSM)全頻段LTE Category 7 (CAT 7),雙向支持載波聚合以及TDD+FDD混合組網(wǎng)。該芯片平臺下行速率可達(dá)300Mbps,上行速率達(dá)100Mpbs,計劃于2017年第二季度正式量產(chǎn)。
看到英特爾在MWC 2017上如此“排兵布陣”,或許也就不難理解它針對5G愿景的所謂“端到端”策略。正是有了SDN和NFV技術(shù)的演進(jìn),有了英特爾等廠商提供的開放架構(gòu)解決方案,有了英特爾提供的終端芯片平臺,運(yùn)營商才有機(jī)會在一系列5G無線技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)/規(guī)范成形或確定前,就能做到在網(wǎng)終基礎(chǔ)設(shè)施端的“5G就緒”,鋪平自己和用戶們通往“真正的5G時代”的道路。
在這場5G的變革中,英特爾始終扮演著引領(lǐng)者的身份,正處于這場變革的中心。
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