近日有消息稱，Gmail似乎要被Google用Inbox逐步取代。雖然由于眾所周知的原因，Gmail和inbox——因?yàn)橛貌簧稀覀兯坪鯖](méi)有什么關(guān)系，但是作為全世界最優(yōu)秀和龐大的電子郵件系統(tǒng)之一，它的一舉一動(dòng)都令人矚目。

Gmail的活躍用戶數(shù)量早已超過(guò)9億，其向inbox的迭代已經(jīng)不僅僅是Google自家的產(chǎn)品優(yōu)化問(wèn)題，它還在一定程度上反映了電子郵箱在整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)從桌面端向移動(dòng)端延伸的大背景下不斷改變的過(guò)程。

Gmail的顛覆性

與Google旗下不少互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品一樣，Gmail于2004年4月1日剛剛誕生的時(shí)候，也被認(rèn)為愚人節(jié)的一個(gè)玩笑。然而事實(shí)是，Gmail不僅真實(shí)地存在了，而且還引爆了整個(gè)免費(fèi)電子郵箱市場(chǎng)。原因很簡(jiǎn)單：Gmail一下子提供了高達(dá)1GB的免費(fèi)存儲(chǔ)空間，而彼時(shí)的雅虎郵箱是4MB，微軟的Hotmail是2MB。

當(dāng)然在后續(xù)的發(fā)展過(guò)程中，Gmail免費(fèi)提供的存儲(chǔ)空間量一直在持續(xù)增長(zhǎng)，到如今已經(jīng)固定在15GB；這個(gè)空間對(duì)于絕大多數(shù)Gmail用戶來(lái)說(shuō)，也許一輩子都用不完。

而且由于Gmail的出現(xiàn)，許多提供免費(fèi)電子郵件的服務(wù)商為了留住用戶，不得不一步步提升免費(fèi)存儲(chǔ)空間。一方面，這迫使那些依靠付費(fèi)才可以升級(jí)空間大小的服務(wù)商不得不另謀出路，一方面卻使得用戶不再去考慮郵箱空間大小的問(wèn)題——要知道在Gmail之前，人們的網(wǎng)頁(yè)電子郵箱空間極小，一不小心就會(huì)不夠用，不得不定期刪除一些過(guò)去的郵件。

可以這樣說(shuō)：Gmail提升了全世界電子郵箱服務(wù)的使用體驗(yàn)。由于它的存在，讓電子郵箱的郵件存儲(chǔ)功能在全世界范圍內(nèi)成為可能；甚至到今天，有相當(dāng)一些人根本不知道這個(gè)問(wèn)題曾經(jīng)存在過(guò)。

至于Google為什么要這么做，一個(gè)很重要的原因也許是Google骨子里的互聯(lián)網(wǎng)基因。無(wú)論是Google搜索引擎、云端存儲(chǔ)服務(wù)，還是Chrome瀏覽器、Chrome OS以及Chromebook筆記本，其實(shí)都一直體現(xiàn)著Google對(duì)盡可能地提升互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)這件事情的傾心和努力程度。通過(guò)Gmail，Google不希望用戶再把郵件下載下來(lái)存儲(chǔ)在本地磁盤里——這很麻煩而且消耗時(shí)間和精力——把它們放在互聯(lián)網(wǎng)上就好。

當(dāng)然，Gmail的誕生對(duì)于整個(gè)電子郵件形態(tài)的影響不僅僅體現(xiàn)在存儲(chǔ)空間上。包括存檔郵件搜索、郵件收發(fā)安全加密、郵件過(guò)濾、安全性兩部驗(yàn)證等一系列功能，都是在Gmail的引領(lǐng)下得到體驗(yàn)上的提升乃至初次的應(yīng)用。

更重要的是，Gmail還引領(lǐng)了電子郵箱服務(wù)免費(fèi)化的風(fēng)潮。它使得電子郵箱作為許多電子郵件服務(wù)提供商的一項(xiàng)免費(fèi)的基礎(chǔ)性服務(wù)而存在，而在商業(yè)價(jià)值的實(shí)現(xiàn)上對(duì)電子郵件服務(wù)的依賴越來(lái)越少。

因此，完全可以這樣說(shuō)：Gmail徹底顛覆了電子郵件，給整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的電子郵件服務(wù)帶來(lái)了巨大的變革。

在網(wǎng)頁(yè)上馳騁

2009年2月的時(shí)候，Google推出Gmail還不到5年，而后者已經(jīng)成為繼Yahoo Mail、AOL Mail和Microsoft Live Hotmail之后的美國(guó)第四大電子郵件服務(wù)。當(dāng)時(shí)Gmail的用戶數(shù)量為2960萬(wàn)；而Gmail在 2008年的增長(zhǎng)率為43%，可以說(shuō)是無(wú)人能及的神速。

那時(shí)候雖然Google的安卓和蘋果的iOS已經(jīng)開(kāi)始在擴(kuò)張，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到能夠取代以諾基亞為代表的功能機(jī)的地步；人們的主要上網(wǎng)方式依然是計(jì)算機(jī)。所以，人們使用Gmail的主要方式依然是網(wǎng)頁(yè)。

而Gmail之所以大受歡迎，乃是因?yàn)槠湓诰W(wǎng)頁(yè)郵箱的基礎(chǔ)之上，各項(xiàng)功能的不斷更新和優(yōu)化。早在2008年6月，Google就針對(duì)部分用戶推出了Gmail實(shí)驗(yàn)室，其實(shí)就是針對(duì)網(wǎng)頁(yè)版Gmail郵箱的內(nèi)部擴(kuò)展功能進(jìn)行測(cè)試；如果測(cè)試沒(méi)有問(wèn)題，就開(kāi)放給所有用戶。這些內(nèi)部功能包括快速鏈接、星標(biāo)郵件、鼠標(biāo)手勢(shì)、自動(dòng)簽名、自定義快捷鍵等等一系列非常復(fù)雜的選項(xiàng)，后來(lái)其中的一部分開(kāi)放給所有用戶。

而且，Google對(duì)于Gmail的期待顯然不僅僅是收發(fā)郵件那么簡(jiǎn)單。由于當(dāng)時(shí)Gmail的主要載體是計(jì)算機(jī)網(wǎng)頁(yè)，所以Google賦予了Gmail更多的使命。早在2006年，用戶就可以在Gmail上使用文字聊天功能；2008年11月12日，Google宣布Gmail可以支持語(yǔ)音和視頻的聊天。

這實(shí)際上意味著，Google不僅僅把Gmail當(dāng)做是收發(fā)郵件的工具，還把它當(dāng)做是即時(shí)通信的工具；這兩種工具通過(guò)郵箱聯(lián)系人奇怪地出現(xiàn)在同一個(gè)網(wǎng)頁(yè)界面上。所以其實(shí)可以想象到的是，在以計(jì)算機(jī)為主要互聯(lián)網(wǎng)入口的前移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，包括Gmail在內(nèi)的眾多網(wǎng)頁(yè)電子郵件服務(wù)實(shí)際上承載了太多的功能，而且它們希望通過(guò)這些功能把用戶留在郵箱界面上。

這里插入一個(gè)比較有意思的例子：2009年的時(shí)候，中國(guó)的網(wǎng)易163電子郵箱還集成了音樂(lè)盒功能——它希望用戶邊收發(fā)郵件邊聽(tīng)音樂(lè)，或者也許是希望用戶僅僅為了聽(tīng)音樂(lè)而不離開(kāi)郵箱網(wǎng)頁(yè)。

那時(shí)候，網(wǎng)頁(yè)對(duì)于電子郵件服務(wù)如此重要，所以Google在網(wǎng)頁(yè)版上Gmail才會(huì)如此用心。2011年5月，Alexa做了一個(gè)非常重要的統(tǒng)計(jì)；統(tǒng)計(jì)顯示，在所有訪問(wèn)Google.com的流量總數(shù)中，Gmail占據(jù)了Google.com所有流量的23%。由此可見(jiàn)Gmail網(wǎng)頁(yè)版在Google整體流量中的巨大分量。

走向移動(dòng)端

然而就是在2011年左右，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的狂潮也隨之洶涌而來(lái)。隨著由Google主宰的安卓操作系統(tǒng)的爆發(fā)，與之相緊密關(guān)聯(lián)的Gmail用戶數(shù)量也在急劇爆發(fā)之中。

2012年1月，Gmail的活躍用戶數(shù)量為3.5億人，到了6月，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)是4.25億。這就意味著，平均每個(gè)月就有1500萬(wàn)的用戶增長(zhǎng)量。究其原因，是因?yàn)榘沧吭O(shè)備的激活量在以火箭式的速度不斷增長(zhǎng)。不過(guò)，Gmail的用戶數(shù)量雖然在不斷增多，但卻是因?yàn)橐苿?dòng)端的安卓操作系統(tǒng)。也就說(shuō)：Gmail網(wǎng)頁(yè)版雖然很好，但其用戶增長(zhǎng)來(lái)源卻越來(lái)越趨向于移動(dòng)端，而且隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，原有用戶也越來(lái)越傾向于使用移動(dòng)端Gmail。

2015年5月29日的Google I/O大會(huì)上，谷歌產(chǎn)品副總裁Sundar Pichai宣布Gmail活躍用戶數(shù)量已經(jīng)突破9億，其中75%的Gmail用戶是通過(guò)移動(dòng)設(shè)備來(lái)訪問(wèn)他們的帳號(hào)。從這個(gè)數(shù)字來(lái)看，Gmail移動(dòng)端已經(jīng)在短短兩三年內(nèi)占據(jù)了主導(dǎo)地位。

Gmail移動(dòng)端的設(shè)計(jì)極為簡(jiǎn)單，沒(méi)有那么多復(fù)雜的設(shè)置選項(xiàng)；其所有的重心都回歸到收發(fā)郵件本身。而且隨著安卓5.0的發(fā)布，Google的整個(gè)產(chǎn)品系列都轉(zhuǎn)向Material Design的設(shè)計(jì)風(fēng)格，包括Gmail在內(nèi)。

就在2014年10月，Google又在Gmail的基礎(chǔ)之上，推出了全新的inbox（by Gmail）應(yīng)用。在官方話語(yǔ)中，Inbox的核心理念是“關(guān)注真正重要的事情”。這一理念的提出，實(shí)際上是針對(duì)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代電子郵件內(nèi)容的駁雜和質(zhì)量不一所帶來(lái)的煩惱。Inbox在功能的設(shè)置上越來(lái)越專注于電子郵件本身，將電子郵件對(duì)于用戶的重要性作為分類依據(jù)。而且鑒于當(dāng)下人們?cè)絹?lái)越傾向于通過(guò)電子郵件來(lái)接收通知和處理具體事務(wù)，inbox似乎更能滿足人們當(dāng)下對(duì)于電子郵件的需求。

還有一點(diǎn)值得注意的是：inbox不僅有手機(jī)APP版本，也同時(shí)有網(wǎng)頁(yè)版本；但是兩種版本卻采用了幾乎完全相同的界面。網(wǎng)頁(yè)版的inbox也同樣是無(wú)比簡(jiǎn)單，同樣沒(méi)有多余的設(shè)置選項(xiàng)，同樣專注于郵件；唯一的區(qū)別是，它采用了響應(yīng)式界面，可以隨著界面的大小而自動(dòng)調(diào)整。但在操作邏輯和審美風(fēng)格上與inbox的APP完全一致。這實(shí)際上是意味著Google也在試圖打破設(shè)備類型和屏幕大小的限制，通過(guò)inbox來(lái)為用戶打造更加精致的電子郵件服務(wù)。

除了Google，這世界上沒(méi)有似乎沒(méi)有第二家公司如此用心和樂(lè)此不疲地在完全免費(fèi)的電子郵件服務(wù)上進(jìn)行如此之多的嘗試；也許微軟也在Outlook上花了很多心思，但顯然Google的Gmail和inbox做得更加極致。

眼下Gmail自然不會(huì)被輕易取代，但從Gmail網(wǎng)頁(yè)界面上指向inbox的引導(dǎo)鏈接來(lái)看，inbox的確在郵件收發(fā)功能上被Google賦予了越來(lái)越多的使命。也許未來(lái)Gmail終將退出歷史的舞臺(tái)，但無(wú)論如何，我們可以說(shuō)：Gmail是一款偉大的產(chǎn)品。

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