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1492年，哥倫布帶領船隊從西班牙啟航，這一次的航行讓他發(fā)現(xiàn)了全新的大陸——美洲，后人將此定位為“世界的開端”和“全球化進程的開始”。

2021年，人們發(fā)現(xiàn)了“元宇宙”這塊新大陸，這也標志著人們正式走向了數(shù)字時代。在過去幾個月里，“元宇宙”在全球范圍引發(fā)廣泛討論，從資本圈到科技圈、學術圈再到政府層面，各界人士都對元宇宙表現(xiàn)出熱切關注。

全球吹起“元宇宙”勁風

1992年，尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）出版，好評如潮?！堆┍馈访枋龅氖敲撎ビ诂F(xiàn)實世界的一代互聯(lián)網(wǎng)人對兩個平行世界的感知和認識。在當時，人們面前是CRT顯示器，“網(wǎng)絡世界”一定程度上是由黑色的背景和綠色的ASCII字符展示的。但正是因為它如此粗糙抽象，想象力反而可以自由馳騁。這些小說對于“賽博世界”的描述很類似于儒勒·凡爾納對于未來世界的描述——夢幻、純真、理想主義、充滿無限可能。

但是，不論是作者還是書評人，都沒有預見到在30年之后，這本書提出的“元宇宙”（Metaverse）概念，會形成一場沖擊波。2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)各界關注，形成了全球的“元宇宙”熱潮。

不僅各大科技巨頭在爭相布局“元宇宙”,一些國家政府的相關部門也積極參與其中。5月18日,韓國科學技術和信息通信部發(fā)起成立了“元宇宙”聯(lián)盟,包括現(xiàn)代、SK、LG等200多家韓國本土企業(yè)和組織,目標是打造國家級增強現(xiàn)實平臺,并在未來向社會提供公共虛擬服務。8月31日,韓國財政部發(fā)布2022年預算,計劃斥資2000萬美元用于“元宇宙”平臺開發(fā)。今年7月13日,日本經(jīng)濟產業(yè)省發(fā)布《關于虛擬空間行業(yè)未來可能性與課題的調查報告》,歸納總結了日本虛擬空間行業(yè)亟須解決的問題,以期能在全球虛擬空間行業(yè)占據(jù)主導地位。

5G、AI、VR/AR、云計算、實時互動……“元宇宙”新基建拉開大幕

如果沒有技術本身的話，元宇宙是不存在的，更不要說去創(chuàng)造新的內容。

2016年，被人們稱為VR元年，但是這一年VR行業(yè)卻“創(chuàng)業(yè)未半而中道崩殂”，因為當時的技術，包括引擎技術還比較初級，無法支持內容的爆發(fā)。一項重要技術成果的成熟應用，也離不開大量基礎設施的提前布局，“元宇宙”的完善同樣需要眾多技術環(huán)節(jié)的長期建設。正所謂，巧婦難為無米之炊，沒有基礎技術的鋪墊，更進一步的發(fā)展便會無從下手。

5G時代，云技術+AI為元宇宙提供了無限滋長的技術土壤，元宇宙帶來的沉浸式交互體驗，將有機會改變互聯(lián)網(wǎng)的形態(tài)。5G作為元宇宙發(fā)展的基礎，正是我國的強項。自5G商用以來，中國頻頻跑出“加速度”，以超過全球70%的5G基站、80%的5G用戶領跑全球。5G網(wǎng)絡，可為用戶提供相比4G 10倍以上的代際速率體驗，使VR/AR產品的成像時延控制在20毫秒以內。

目前，我國已經(jīng)在傳輸速率、算力、硬件等元宇宙的一些基礎設施方面取得了一定進展。5G、芯片、云計算等技術的快速發(fā)展，為元宇宙高帶寬、高算力的需求打下了基礎；VR眼鏡、跑步機、手套、盔甲等硬件設施需求也已經(jīng)相對齊全，甚至比2045年“綠洲”中的裝備看起來還要酷炫。

但縱觀整個VR行業(yè)，目前更像是一個個割裂的子宇宙，而真正的元宇宙一定是一個全球一體化的溝通環(huán)境，想要將各子宇宙聚合成為一個真正意義上的元宇宙，就一定需要大量AI技術的參與。

AI可以說是元宇宙最重要的基礎設施，對于元宇宙的最終形態(tài)和融合起到?jīng)Q定性作用。AI是交叉學科的集大成者，和軟件合作對于軟件技術的提升和軟件標準的形成有著極大的促進作用；AI加持下的硬件，也能極大的提升消費者的使用體驗；AI+內容，更能有效降低內容生產成本。但問題是AI技術并不能一蹴而就，是需要長期大量的投入和積累的，這對于想搭上元宇宙這趟快車的很多公司來說，成了最大的阻礙。

實際上，關于元宇宙的基礎建設已經(jīng)開始了，我們熟知的《堡壘之夜》、Roblox還有 Horizon Workrooms這些即便是自我標榜，也已經(jīng)或多或少有一部分符合業(yè)界對于元宇宙的暢想。

為什么我們現(xiàn)在會來談元宇宙的事情，而不是三年、五年或十年前談這個東西呢？因為現(xiàn)在的技術已經(jīng)發(fā)展到了一個“臨界點”，甚至說可以去實現(xiàn)的階段。比如Unity就提供了一個實時3D互動內容創(chuàng)作和運營平臺，包括游戲開發(fā)、美術、建筑、汽車設計、影視在內的所有創(chuàng)作者，借助Unity將他們的創(chuàng)意變成現(xiàn)實。Unity平臺提供一整套完善的軟件解決方案，可用于創(chuàng)作、運營和變現(xiàn)任何實時互動的2D和3D內容，支持平臺包括手機、平板電腦、PC、游戲主機、增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實設備。

電影《頭號玩家》中就用到了Unity的技術進行虛擬拍攝，導演斯皮爾伯格能夠直接戴上VR頭顯，實時地進入電影中的場景?；赨nity的工具和后期團隊的合作，可以實現(xiàn)對電影拍攝場景的即時調整。也就是說，借助Unity人們可以在電影當中創(chuàng)建VR游戲場景，電影是真的，游戲是假的，但是場景亦真亦假。

人機交互技術主要是人和智能移動設備的交互，比如《頭號玩家》中的玩家進去綠洲是通過戴VR頭現(xiàn)的這個設備，而目前雖然VR技術發(fā)展得不錯，但是距離達到元宇宙要達到的地步還有很長的路要走。

理想中的元宇宙是可以在現(xiàn)實世界和虛擬世界自由切換，并且切換的時候是虛擬世界的世界和現(xiàn)實世界的時間要保持同步，這就需要一個低延遲的系統(tǒng)，否則當用戶想要進入元宇宙世界的時候，如果出現(xiàn)人數(shù)過多排隊的現(xiàn)象，就會導致用戶的體驗感不好。

為此，實時互動也成為“元宇宙”技術版圖中十分重要的一角。在日前舉辦的“RTE 2021實時互聯(lián)網(wǎng)大會”上，聲網(wǎng)Agora創(chuàng)始人兼CEO趙斌發(fā)布了基于實時互動場景的“RTE萬象圖譜”，共覆蓋教育、泛娛樂、IoT、金融、醫(yī)療、企業(yè)協(xié)作、數(shù)字政府、智慧城市等20+行業(yè)賽道，200+場景。此外，他也以全息虛擬形象亮相，而全息虛擬形象的背后創(chuàng)作者，是聲網(wǎng)超音速計劃永久創(chuàng)業(yè)伙伴“創(chuàng)幻科技”。

趙斌表達了他對于元宇宙的判斷，F(xiàn)acebook這樣一個巨量的頭部科技企業(yè)將在五年內轉型為元宇宙公司，他覺得十分震撼，不得不引起全社會、全行業(yè)的關注，也在一定程度上變成了行業(yè)的共識。在趙斌看來，包括VR/AR的全景聲、空間音頻，以及實時互動能力、虛擬會議等，都屬于RTE實時音視頻互動能力，這些都是聲網(wǎng)Agora擅長且可以服務“元宇宙”客戶的技術領域。

在VR/AR的全景聲和空間音頻方面，聲網(wǎng)均在這些產品技術和服務進行了布局，而且該公司具有全球第一個全自動多場景模擬聲學實驗室，并建設了行業(yè)第一座負本底噪聲聲學實驗室，從而在更嚴謹實驗中實現(xiàn)信號處理算法。

在互動能力方面，聲網(wǎng)具有實時音視頻API等技術能力或類似解決方案，可以實現(xiàn)虛擬空間的實時感知以及沉浸感。此外，聲網(wǎng)還將會通過全鏈路加速FPA技術產品來保證解決卡頓、掉線或不連貫的問題，服務音視頻應用、在線游戲、移動金融（移動支付/Pos機）、出海應用等場景領域。

趙斌表示，聲網(wǎng)希望將RTE實時音視頻技術能夠和元宇宙概念結合，不單單是實現(xiàn)信息交換能力，還要創(chuàng)造在一起的互動能力，創(chuàng)造人在一起社會活動的機會。2021年Q1，聲網(wǎng)宣布與HTC達成合作，加入HTC VIVE ISV合作伙伴計劃。二季度，聲網(wǎng)視頻SDK已正式集成到HTC VIVE Sync App中，通過這一合作，可以支持HTC VIVE用戶和非VR用戶在同一虛擬環(huán)境中進行更緊密無縫的遠程協(xié)作，用戶在不需要穿戴VR設備的情況下也能夠與其他VR用戶共享沉浸式體驗。

未來，元宇宙應該是一個有序和美好的世界，它和現(xiàn)實世界相互依存、互為補充。如今，這樣一個完美的世界正在打開大門，不僅有谷歌、蘋果、百度、華為這些硬核技術公司，還有聲網(wǎng)這樣的創(chuàng)新型技術公司正帶領著一群向往美好，并勇于探索的人努力奔向這個我們向往的新世界。

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