原標題:天使還是魔鬼?聊聊互聯(lián)網(wǎng)巨頭越“作惡”股價越高的幕后推手
互聯(lián)網(wǎng)世界真是越來越讓人看不懂了。
美國針對幾家互聯(lián)網(wǎng)巨頭發(fā)起了一大堆嚴格的反壟斷調查,身價不菲的CEO們都不得不多次露面自我辯護。結果吃瓜群眾還在好奇接下來會不會被拆分,資本市場卻直接讓這些企業(yè)的股價逼近了歷史新高。其中,谷歌、Facebook各自上漲了30%左右,亞馬遜股價漲幅甚至超過了70%,讓人直呼好家伙。
當然,華爾街資本并不獨對美國巨頭偏愛。某個在納斯達克掛牌的國內電商平臺最近身陷勞工關系輿論風波,社交媒體一片嘩然,其股價反而迎來大漲,在2021年創(chuàng)下了歷史新高。
風波中心甚至被官方調查組實錘“作惡”,市值卻不跌反升,一句“資本眼里只有利益”,顯然不足以解釋這一吊詭的現(xiàn)象。
所以筆者就試著聊一下,為什么資本市場的選擇和人民樸素的價值觀正義感“背道而馳”。
故事從華爾街與硅谷的淵源說起
在美劇《硅谷》中,我們能看到資本與互聯(lián)網(wǎng)的勾兌方式——一位輟學大學生在車庫里不經(jīng)意間搗鼓出了一個東西,吸引到風險投資人的注意,隨手甩給他幾百萬美元。過了幾年,這家“burnmoney.com”(燒錢互聯(lián)網(wǎng))公司上市了,即使公司財務報表顯示它還完全未開始盈利,也并不妨礙股價蹭蹭上漲,此前的數(shù)輪投資機構順利退出,獲得了幾十甚至上百倍的回報,創(chuàng)始人也在一夜之間成為億萬富翁……
喬布斯、扎克伯格等都是廣為人知的被“硅谷六合彩”(SiliconValleyLottery)砸中的成功人士。
但正如喬布斯曾被華爾街趕出蘋果一樣,投資者和創(chuàng)業(yè)者之間的關系也如同夫妻一樣,某些時刻如膠似漆,某些時刻又相看兩厭。
從這個角度來看,巨頭們深陷被審查、輿論風波,但資本卻表現(xiàn)出了不離不棄甚至加碼投入的姿態(tài),是不是跟一些明星被爆負面新聞其伴侶依然裝聾作啞、發(fā)聲力挺的樣子,有些異曲同工之妙?
一言以蔽之,名聲算什么,利益被緊緊捆綁才是關鍵。
從合體到單飛:CP出道之路
一開始,二戰(zhàn)之后美國取代英國成為世界金融業(yè)的中心,資本需要增值、需要投資。這個階段,相比大型能源、保險公司等,硅谷的小科創(chuàng)企業(yè)想要吸引到投資是不容易的,知名投資人巴菲特就很少投資科技互聯(lián)網(wǎng)公司。而且,由于創(chuàng)業(yè)者往往是無抵押地拿到投資,所以投資者會想辦法確認對方是否靠譜、創(chuàng)新是否真實、產品潛力如何等等。
硅谷歷史上最早的風險投資案例——謝爾曼·費爾柴爾德投資仙童半導體,就是在經(jīng)歷了多次拒絕、并由“八叛逆”(從肖克利實驗室出走的八個年輕科學家)共同簽名約定之后達成的。
(“八叛逆”和兩位投資人在一張1美元紙鈔上簽名)
新世紀開始,硅谷開始與華爾街平起平坐了。1995網(wǎng)景公司(Netscape)的上市有著劃時代的意義,這個剛剛成立兩年的硅谷軟件企業(yè),絕大部分產品都是免費的,幾乎沒有營收,也談不上盈利。但掛牌當天股價就從28美元飆升到71美元,幾個月后,這家公司的市值已經(jīng)超過了達美航空。以科技股為主的納斯達克(NASDAQ)表現(xiàn)也十分火爆,上漲超過40%。互聯(lián)網(wǎng)淘金熱就這樣在世紀之交拉開了序幕。
《風險經(jīng)濟學》(Venture Economics)統(tǒng)計,2000年前三個季度風險投資總額達到了799億美元,比1999年的前三季度增加了137%,數(shù)億美元的基金持續(xù)被寡集。除了單純的互聯(lián)網(wǎng)公司之外,一些“鼠標+水泥”(互聯(lián)網(wǎng)+)企業(yè)也能得到大量風險資金。
烈火烹油的同時,新經(jīng)濟的回報率已經(jīng)開始出現(xiàn)隱憂。資本的過度追捧,導致一些長期虧損的不良項目也得以上市,攫取著普通股民的金錢。但互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展并沒有想象中那樣快,加上信息安全等負面影響開始出現(xiàn),多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)又缺乏快速扭虧為盈的能力,很快消磨掉了投資者對互聯(lián)網(wǎng)股票的熱情。
導致的結果就是一些個人投資者開始在次年大量拋售互聯(lián)網(wǎng)股票,一些互聯(lián)網(wǎng)公司(dot.com)成了“互聯(lián)網(wǎng)炸彈”(dot bomb),e-tailing(網(wǎng)上零售)商業(yè)模式在媒體口中變成了e-failing(網(wǎng)絡失?。?,B2C和B2B業(yè)務也被Back to Consulting(返回咨詢業(yè))和Back to Banking(返回銀行業(yè))所取代。很快,互聯(lián)網(wǎng)泡沫開始破滅。
第二輪互聯(lián)網(wǎng)投資熱潮,則從2012年移動互聯(lián)網(wǎng)興起開始漸入佳境,并形成了大眾口中的“風口論”。今天我們回憶2014、2015年的“互聯(lián)網(wǎng)+”熱,發(fā)現(xiàn)各種項目都在重復世紀之交時的故事,大規(guī)模的投資、超出業(yè)務實際價值的估值、IPO敲鐘成為互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)常態(tài)。
但也有一些硅谷企業(yè)嘗試“逃離華爾街”。比如Spotify就選擇了“直接上市”,避開了前期選擇銀行財團等等IPO常規(guī)路線,也由此避免了向華爾街資本交納高昂傭金。Uber更是直接向非銀行機構借了12.5億美元,完全繞開了華爾街,頗有種要拆了CP“單飛”的意思。
從傾慕、相互成就到若即若離,華爾街與硅谷互聯(lián)網(wǎng)公司究竟有哪些矛盾?
相愛容易相處難:華爾街與互聯(lián)網(wǎng)巨頭的“圍城”博弈
在許多人看來,華爾街和硅谷就像是一對又愛又恨的婚姻關系,誰也離不開誰,但彼此都認為自己更重要。這個“愛恨”的天平會在不同的時段調整和傾斜,但無法從根本上消弭二者之間的差距。
首當其沖是文化的差別。華爾街是以投資人利益為導向的文化,一切以市場為中心,并且認可人的貪婪。甚至倡導“貪婪是好的,貪婪是對的對于生活要貪婪,對于愛情,對于知識——貪婪激發(fā)了人類向上的動力”?;ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)對于華爾街來說就是賺錢的機器,這也是互聯(lián)網(wǎng)會出現(xiàn)泡沫又快速被扎破的原因,因為投資人會根據(jù)市場信號來行動。
但這與硅谷的創(chuàng)新文化就產生了矛盾。尤其是在前沿技術尚不成熟的時候,比如世紀之初的互聯(lián)網(wǎng)泡沫,就由于黑客、網(wǎng)絡安全問題的出現(xiàn),而導致波動。新技術都是需要一步步成長起來的,追求急功近利式的商業(yè)成功與硅谷的初創(chuàng)型企業(yè)發(fā)展節(jié)奏并不契合。
從Netcom開始,這種矛盾就一直存在,許多華爾街投資者在爭購網(wǎng)景股票時根本都不知道網(wǎng)景瀏覽器是什么東西,他們只是在購買一種“概念(concePtual)”股和上車機會。
體現(xiàn)在商業(yè)策略上,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)上市后會與華爾街投資者在方向上產生矛盾。一旦上市后沒能快速交出好看的報表,拿出能在短期內扭虧為盈的商業(yè)計劃,那么曾經(jīng)為互聯(lián)網(wǎng)公司大開方便之門的華爾街大腕們同樣有能力運籌帷幄,將不能滿足需求的企業(yè)管理者踢出局。
矛盾最嚴重的時期,惠普董事會以涉嫌性騷擾為名解雇了CEO赫德,喬布斯被蘋果董事會趕走。《經(jīng)濟學人》雜志在一篇題為《上市公司危機》的文章提到,自1997年起,在美國上市公司數(shù)量下降了38%,IPO數(shù)量從1980-2000年間的平均每年311宗下降到2001-2011年間的每年99宗。其中一個重要原因就是“挑剔的監(jiān)管者和勢利的經(jīng)理人的組合讓關注長期利潤成了不可能的事情”。
這就讓許多互聯(lián)網(wǎng)巨頭的管理者們如履薄冰,比如面對華爾街分析師對自家股價的判斷,不少中概股的高管們都曾聲稱是對方“不了解中國情況”,但實際行動都會推出一系列新動作來提升股價,向華爾街傳達重視。
能夠硬氣面對華爾街的只是少數(shù),比如Facebook上市時扎克伯格有底氣說出“我就按這個鈴,然后回去干活。上市只是里程碑,但我們的使命不是成為一家上市公司”,主要原因還是他當時擁有公司28.4%股權,把握住了公司的控制權,自然可以讓資本市場無可奈何。
在這種情況下,或許我們就能理解,為什么開篇提到的Facebook、谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭們就算在被“反壟斷”、在作惡,股價依然在上漲。
一是對于華爾街來說,放眼整個互聯(lián)網(wǎng)行業(yè),增長紅利消退,高回報的投資項目在減少,革命性的技術或商業(yè)模式創(chuàng)新也變得稀少,這時候,資本自然會選擇從最高投資收益比的科技巨頭作為去處。
二來,這些巨頭被“反壟斷”的原因是濫用其市場地位、技術優(yōu)勢或數(shù)據(jù)隱私。這在國家正義、市場公平角度是不能被接受的,但對華爾街來說,只要能帶來的利潤,資金就會源源不斷地流入。這些企業(yè)在被拆分之前,利用上述優(yōu)勢不斷攫取巨大的財富,交出好看的財報,尤其是在人工智能需要大量數(shù)據(jù)、技術算法作為基礎的當下,也會讓投資者對這些企業(yè)的股票依然趨之若鶩。
曾經(jīng)策劃了網(wǎng)景公司IPO的華爾街投資人Greg Cuthan說過,如果你能讓投資者看到互聯(lián)網(wǎng)所帶來的無窮的商業(yè)機會,你也就不需要什么規(guī)則了。
這句話放在20年后,似乎依然在起作用。
與華爾街資本緊密捆綁的過程,也是硅谷創(chuàng)新“神格”的傾塌之路。資本越來越不吝于暴露自己的本來面目:一個價值攫取的永動機。
有華爾街在買和賣,股價就會上升下降,而誰能為它們帶來利潤,誰就是它們的寵兒。
2016年特朗普贏得競選時,硅谷100多位知名人士聯(lián)名簽署公開信表示反對,他們在信中寫到:特朗普對創(chuàng)新來說是一場巨大的災難。創(chuàng)新、包容、平等、自由交流,這些價值能保證硅谷長久保持全球創(chuàng)新中心的地位。捍衛(wèi)這些價值,才能避免狂妄、貪婪。
在特朗普即將走出白宮的當下,或許創(chuàng)新乏力的硅谷er們應該接著思考的是——究竟是誰,在消耗硅谷、限制創(chuàng)新、鼓勵壟斷?這口“鍋”還能被甩到誰身上,下一封信又該反對誰?
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