原標(biāo)題：“三高病人”Verily和它背后的谷歌

谷歌不擅長(zhǎng)做硬件的事情，全球人民應(yīng)該都快知道了吧。要是再加上醫(yī)療保健這個(gè)“硬骨頭”，自然是難上加難。

所以替谷歌及其母公司Alphabet（以下統(tǒng)稱谷歌）在AI硬件+醫(yī)療領(lǐng)域開疆拓土的生命科學(xué)子公司Verily，看似是全村的希望，實(shí)則亞歷山大。

此前推出的一系列硬件，諸如能檢測(cè)糖尿病指標(biāo)的智能隱形眼鏡、幫助帕金森患者控制震顫的智能勺子，用于多種硬化癥研究的可穿戴傳感器，與手表類似的無痛采血裝置等等。可以說是，一個(gè)也沒有商業(yè)化的影子。

在2020這個(gè)生物科學(xué)領(lǐng)域的“大年景”中，Verily也就刷了一次存在感，就是幫政府搭建新冠病毒檢測(cè)的評(píng)估網(wǎng)站，結(jié)果還被美國(guó)參議院就數(shù)據(jù)隱私問題搞了一下。

再對(duì)比隔壁剛搞出來“最近十年最重要生命科學(xué)突破”AlphaFold2的“兄弟公司”DeepMind ，這邊即將退出中國(guó)的Verily真是凄凄慘慘戚戚。

不過這么多年來，Verily的進(jìn)展著實(shí)令人捉急。甚至可能很多人都不知道Verily是什么時(shí)候來中國(guó)開展業(yè)務(wù)的，以及被內(nèi)部人士視作退出原因的“基線計(jì)劃”(Baseline Project)又搞了些什么？

到底是Verily不爭(zhēng)氣，還是谷歌又一次 “造不了硬件”的命中注定？

尷尬的Verily，以及尷尬的健康硬件

谷歌搞硬件也不是一天兩天了，2015年重組之后，大量非互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)變成了Alphabet旗下的獨(dú)立子公司，其中有兩個(gè)具備商業(yè)化潛力的硬件板塊，一是谷歌32億美元收購(gòu)的智能家居公司Nest；另一個(gè)則是原屬于 Google X 實(shí)驗(yàn)室的Life Sciences，后來改名為Verily的生命健康公司。

如果你覺得這兩個(gè)領(lǐng)域都缺乏點(diǎn)“現(xiàn)金?！钡臐摿?，那么不妨看看其他項(xiàng)目都是什么畫風(fēng)。隨便舉個(gè)例子，Project Loon是通過高緯度氣球搭建無線網(wǎng)絡(luò)連接；機(jī)器人部門的Replicant在制作面向消費(fèi)者的機(jī)器人；Project Ara則是想打造模塊化手機(jī)，此外還有噴氣式背包、懸浮滑板等等……是不是覺得醫(yī)療硬件還是可以再搶救一下？

背負(fù)著“健康+硬件”兩大希望，Verily這幾年到底干了些什么呢？

一個(gè)比較重要的，也是使得Verily決定退出中國(guó)的項(xiàng)目，是“基線計(jì)劃”。

2014年，谷歌發(fā)布了基線（Baseline）臨床研究計(jì)劃，據(jù)官方稱“有助于創(chuàng)造一種全新的人類系統(tǒng)生物學(xué)思維方式。它會(huì)找到新的疾病標(biāo)記物，這些標(biāo)記物可以提示臨床研究，確保在癥狀出現(xiàn)之前展開治療”，簡(jiǎn)單來說就是“上醫(yī)治未病”。要提前發(fā)現(xiàn)疾病標(biāo)記物，就需要大量收集和分析健康人的生命體征數(shù)據(jù)，來確定健康人體的各項(xiàng)特征，為繪制“人體健康地圖”做準(zhǔn)備。所使用到的設(shè)備包括 Connectivity Bridge ，此前谷歌開放的一款醫(yī)療硬件。

盡管沒有做過宣傳，但從谷歌的一系列動(dòng)作來看，Verily和基線計(jì)劃來到中國(guó)應(yīng)該在2017年底之后。

那一年，Verily拿到了淡馬錫的8億美元投資，而對(duì)方23%的投資都位于中國(guó)，對(duì)Verily擴(kuò)張中國(guó)市場(chǎng)更加有力。Alphabet 2017年也在中國(guó)展開招聘，12月谷歌AI中國(guó)中心在上海開發(fā)者大會(huì)上宣布成立，被視作谷歌基礎(chǔ)研究來中國(guó)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。

雖然健康數(shù)據(jù)是匿名的，這一項(xiàng)目據(jù)內(nèi)部人士稱，在中國(guó)進(jìn)展的并不順利。在國(guó)外，五年來也僅有大約1萬人參與了基線項(xiàng)目，無論是臨床醫(yī)學(xué)研究還是依賴大數(shù)據(jù)的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，這些數(shù)據(jù)顯然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

在中國(guó)上演了現(xiàn)實(shí)版“悄悄地我走了，正如我悄悄地來”。在在美國(guó)大本營(yíng)，Verily為了實(shí)現(xiàn)谷歌的醫(yī)療硬件夢(mèng)，還真是前前后后搞了不少事。

比如說與強(qiáng)生合作成立了一家手術(shù)機(jī)器人公司，和瑞士制造商諾華聯(lián)合推出的可持續(xù)監(jiān)測(cè)血糖以及進(jìn)行視力矯正的隱形眼鏡，與Dexcom德康合作研發(fā)小型的無創(chuàng)葡萄糖監(jiān)測(cè)儀(CGM)，研發(fā)一款可檢測(cè)摔倒的智能健康鞋，針對(duì)帕金森患者開發(fā)的智能餐勺還在美國(guó)釋放過2000萬只不育公蚊，幫助消除寨卡病毒感染。

雖然這些硬件的前途大部分都以慘淡收?qǐng)觯⑶以诳萍冀绾蜕锝缍际艿綘?zhēng)議，但至少看起來還是蠻紅紅火火的。

結(jié)果Alphabet一發(fā)財(cái)報(bào)，Verily 所屬的“Other Bets”類別的虧損就十分刺眼，光造硬件也不行，商業(yè)化必須再整點(diǎn)花活兒啊。

所以這兩年Verily在做硬件之余也搞了點(diǎn)跨界軟服務(wù)，比如保險(xiǎn)、藥店等等。為了業(yè)績(jī)最大化，這些服務(wù)項(xiàng)目同樣也得賣硬件，比如Coefficient保險(xiǎn)子公司就“基于分析的承保引擎”來幫助保險(xiǎn)公司更好地進(jìn)行風(fēng)控，還會(huì)給愿意分享可穿戴設(shè)備數(shù)據(jù)的個(gè)人客戶一筆獎(jiǎng)勵(lì)。

與傳統(tǒng)美國(guó)藥典零售巨頭Walgreens合作，展開虛擬糖尿病計(jì)劃(virtual diabetes program)，基于自己的線上二型糖尿病管理平臺(tái)Onduo，為用戶免費(fèi)提供檢測(cè)設(shè)備，隨時(shí)監(jiān)測(cè)用戶的健康信息，其后續(xù)研發(fā)的醫(yī)療設(shè)備也可以在Walgreens售賣。

總結(jié)了下Verily干的事兒，反正就是活兒整了不少，子兒沒掙幾個(gè)。從這點(diǎn)來看，Verily不愧是谷歌的一門同宗，而醫(yī)療硬件和AI硬件也很有點(diǎn)異曲同工。

“三高”病人，何止是Verily？

在許多業(yè)內(nèi)人士眼里，Verily最應(yīng)該直視的，其實(shí)是自己在業(yè)務(wù)戰(zhàn)略上所犯的“三高病”：

1.高技術(shù)閾值。

Verily選擇的技術(shù)維度，都是側(cè)重于“未病”前的預(yù)防和健康管理，這就比“指哪兒打哪兒”的治療技術(shù)難多了。其創(chuàng)始人Conard在2014年接受采訪時(shí)就表示，認(rèn)為Verily可以做出偉大的事情，有機(jī)會(huì)讓醫(yī)療健康行業(yè)這艘巨大的戰(zhàn)艦調(diào)轉(zhuǎn)航向。

偉大，意味著高技術(shù)指向，也意味著巨大的人力財(cái)力支出及背后的不確定性。

Verily交付的許多產(chǎn)品都被認(rèn)為科幻而不現(xiàn)實(shí)。比如重組之前的智能癌癥檢測(cè)藥丸、基線計(jì)劃、血糖監(jiān)測(cè)隱形眼鏡等等，幾乎都會(huì)被科學(xué)家批評(píng)。

斯坦福大學(xué)Ioannidis認(rèn)為基線計(jì)劃所做的一萬人實(shí)驗(yàn)只是“塵埃中的一個(gè)小顆?！保蛔阋园l(fā)現(xiàn)有意義的疾病早期跡象。癌癥篩查被吐槽“針對(duì)癌癥篩選無癥狀人群會(huì)遇到很多失敗和很多問題”，可能導(dǎo)致正常人接受癌癥治療，或是讓患者接受一些不必要的治療。血糖隱形眼鏡的批判者也認(rèn)為使用眼淚來監(jiān)測(cè)血糖存在致命錯(cuò)誤。

塔夫茨大學(xué)化學(xué)教授、納米學(xué)專家 David Walt認(rèn)為“該部門正在開發(fā)的設(shè)備，還只停留在科學(xué)幻想階段。而且無法看到這些技術(shù)是否真的有可能在有生之年成為科學(xué)現(xiàn)實(shí)。”

技術(shù)上的挑戰(zhàn)確確實(shí)實(shí)存在，Verily是怎么應(yīng)對(duì)的呢？它聲稱自己“雇傭了許多了解生物學(xué)復(fù)雜性的業(yè)內(nèi)專業(yè)人士，化學(xué)家、工程師、醫(yī)生和行為科學(xué)家攜手努力，就能做到”。

Verily可能沒聽過三個(gè)和尚沒水吃的寓言故事，問題又來了。生物學(xué)家、化學(xué)家、醫(yī)生等與硅谷工程師文化有著天然壁壘，而Verily顯然更主張計(jì)算科學(xué)的地位，西北大學(xué)生物傳感器和納米技術(shù)專家稱其為典型的“硅谷囂張綜合癥”。

比如明明很多來訪的科學(xué)家都提醒過從眼淚中測(cè)量人體葡萄糖級(jí)別的不科學(xué)，但Verily聲稱“眼淚/血液葡萄糖關(guān)聯(lián)性是一個(gè)開放的科學(xué)/生物學(xué)問題，各方都有一些證明自己理論的數(shù)據(jù)”，反正就是堅(jiān)持改善自己的測(cè)量方法，我行我素直到項(xiàng)目最終2018年宣布暫停。

Verily的工程師們更傾向于將這些項(xiàng)目看做“迷人的”潛在試驗(yàn)，而非可能要以十年為周期的臨床醫(yī)學(xué)研究。據(jù)一位從Verily公司離職的經(jīng)理爆料，他們把外部專家學(xué)者對(duì)臨床研究的看法反饋給了公司高層，但是高管要么無視這些反饋，要么就是略微關(guān)注一點(diǎn)點(diǎn)。

這種種矛盾，正是總想著改變世界的高技術(shù)閾值所帶來的月之暗面。

2.高商業(yè)期待。

如果一直停留在象牙塔里，那么Verily看似天馬行空的研發(fā)并不至于被學(xué)界詬病。但其卻在項(xiàng)目剛剛有點(diǎn)預(yù)期的時(shí)候就大做文章，用工業(yè)界那套營(yíng)銷邏輯來進(jìn)行渲染。

加州大學(xué)伯克利分校商學(xué)教授Jo-Ellen Pozner就曾吐槽，Verily的公司領(lǐng)導(dǎo)人非常高調(diào)，熱衷于在媒體上大肆報(bào)道獲得關(guān)注，但實(shí)際上，他們的產(chǎn)品都沒有獲得足夠的驗(yàn)證和真實(shí)證據(jù)，認(rèn)為Verily只是想宣布一個(gè)并不存在的技術(shù)產(chǎn)品，嚇跑競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手來贏得市場(chǎng)。隨后參與的保險(xiǎn)等業(yè)務(wù)也被認(rèn)為是偏離了改變健康行業(yè)的初衷。

斯坦福大學(xué)預(yù)防疾病學(xué)教授John Ioannidis曾希望有人把控一下Verily的這些項(xiàng)目，到底其中有多少是能夠真正改變世界的努力，還有多少只是在做營(yíng)銷給外人看的。但“改變世界”已經(jīng)不是Verily所優(yōu)先考慮的了。

去年底Alphabet的2018財(cái)年第四季度財(cái)報(bào)顯示，相比上年同期的凈虧損為30.20億美元，營(yíng)業(yè)利潤(rùn)率創(chuàng)下四年新低，其中Verily所在的Other Bets更是拖后腿，收入同比下降62.3%，虧損同比擴(kuò)大77.5%。這直接影響了谷歌在資本市場(chǎng)的評(píng)級(jí)和表現(xiàn)，摩根士丹利分析師就認(rèn)為其息稅前利潤(rùn)損失可能與Waymo One或Verily等輔助服務(wù)有關(guān)。

改變世界先放一放，扭虧為盈才是正經(jīng)事。在2020年，特斯拉前高管Deepak Ahuja加入Verily，被任命為新一屆CFO（首席財(cái)務(wù)官），他也是特斯拉2010年首次公開募股時(shí)的CFO。此外，Verily還聘請(qǐng)了消費(fèi)者DNA公司Helix的前CTO擔(dān)任軟件主管，前國(guó)家衛(wèi)生信息技術(shù)協(xié)調(diào)員擔(dān)任業(yè)務(wù)的首席臨床官。這一系列動(dòng)作都清晰地指向了擴(kuò)大規(guī)模、追求商業(yè)增長(zhǎng)的訴求。

一個(gè)號(hào)稱追求技術(shù)創(chuàng)新的公司，卻背負(fù)上了追求短期資金回報(bào)及商業(yè)化的期許，很難不讓其行為產(chǎn)生變形。

3.高隱私風(fēng)險(xiǎn)。

如果僅僅是商業(yè)化，Verily可能還沒有那么難受，擼起袖子加油掙錢就完了，但是，其背后的谷歌光環(huán)卻在這時(shí)從技術(shù)背書變成了緊箍咒。

我們知道，健康醫(yī)療數(shù)據(jù)是相當(dāng)隱私的，也只會(huì)被交付給信用口碑極佳的企業(yè)及其硬件。而擅長(zhǎng)數(shù)據(jù)集廣告營(yíng)銷的谷歌，與Verily的緊密關(guān)系就起到了反作用。

有相關(guān)人士透露，Verily不需要大面積尋找尋找付費(fèi)用戶，他們擁有給生命科學(xué)公司的銷售特許經(jīng)營(yíng)權(quán)，以及和谷歌智囊團(tuán)及旗下安卓操作系統(tǒng)的聯(lián)系。很多公司之所以選擇和Verily合作，其中看重了能夠使用谷歌技術(shù)，比如Dexcom。

Verily的許多合作及針對(duì)特定疾病的硬件及軟件，被看做是依靠谷歌在數(shù)據(jù)分析、微電子等方面的優(yōu)勢(shì)得來的。這意味著，谷歌可能會(huì)憑借強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)占據(jù)相應(yīng)的醫(yī)療數(shù)據(jù)。

比如Ascension 采用 Google Health 的電子健康記錄，就被批判可將數(shù)據(jù)用于醫(yī)療以外的目的，違反了《健康保險(xiǎn)可移植性和責(zé)任法案》(HIPAA)。谷歌與梅奧診所(Mayo Clinic) 間的新合作也招致批評(píng)，認(rèn)為谷歌有強(qiáng)大的動(dòng)力將數(shù)據(jù)商業(yè)化。

再對(duì)比DeepMind在被發(fā)現(xiàn)非法持有英國(guó)人民醫(yī)療健康信息后，明確表示，患者數(shù)據(jù)在任何階段都不會(huì)與Google帳戶、產(chǎn)品或服務(wù)相關(guān)聯(lián)或關(guān)聯(lián)的態(tài)度，Verily在新冠疫情期間要求檢測(cè)者必須登錄谷歌賬號(hào)的事件就受到了監(jiān)管部門的嚴(yán)格審查，CEO不得不出來承諾不會(huì)出于“商業(yè)目的”使用網(wǎng)站數(shù)據(jù)。

難以脫離谷歌后臺(tái)的Verily，自然也要為谷歌在數(shù)據(jù)隱私保護(hù)不利這一名聲而牽連。

這樣的“三高”問題，在Verily乃至谷歌的硬件發(fā)展歷程中都是不鮮見的。

尋找一個(gè)支點(diǎn)

Verily目前的問題在于，想要打造一個(gè)智能健康硬件實(shí)在是太難了。

它需要一個(gè)高粘著性的硬件。比如同樣是摔倒監(jiān)測(cè)，Verily打造的智能鞋距離量產(chǎn)問世還遙遙無期，而蘋果只需要在最新款A(yù)pple Watch中引入了摔倒監(jiān)測(cè)功能，就能在用戶摔倒時(shí)及時(shí)發(fā)出警報(bào)，從0到1和從1到10000相比，缺乏C端優(yōu)勢(shì)的Verily路要難走得多。

為什么不借道谷歌體系的硬件呢？蘋果對(duì)硬件的掌控力很強(qiáng)，每次系統(tǒng)更新率都能達(dá)到60%以上，而安卓的開放性以及多品牌生態(tài)林立，導(dǎo)致谷歌對(duì)安卓設(shè)備的掌控力不足，想要借助安卓手機(jī)來推進(jìn)健康項(xiàng)目，顯然也不現(xiàn)實(shí)。反觀亞馬遜，就借助收購(gòu)零售藥店與智能音箱Echo順利鋪開了藥物售賣和醫(yī)療應(yīng)用。

那么Verily能不能把目光聚焦在“揚(yáng)己之長(zhǎng)”，多發(fā)揮點(diǎn)自己的優(yōu)勢(shì)呢？眾所周知，谷歌擅長(zhǎng)的是軟件，是算法。而這些成果大多依靠兄弟單位如DeepMind來完成突破，Verily的動(dòng)作在這個(gè)明星AI公司面前就顯得有點(diǎn)不夠看了。

比如2017年DeepMind就發(fā)布了乳腺癌鑒定的算法，能以 92% 的準(zhǔn)確度檢測(cè)腫瘤；2019 年與美國(guó)退伍軍人事務(wù)部合作，開發(fā)出了用于早期發(fā)現(xiàn)急性腎損傷和肺癌的 AI 系統(tǒng)。后面Verily 也嘗試用機(jī)器學(xué)習(xí)幫助病理學(xué)家識(shí)別醫(yī)學(xué)影像中的癌細(xì)胞，二者的研發(fā)速度與曝光度都無法同日而語。

從這個(gè)角度來看，谷歌硬件的“老大難”問題或許也就呼之欲出了，沒有一個(gè)強(qiáng)有力的消費(fèi)級(jí)硬件來完成生態(tài)流量的沉淀，不斷推出新硬件但沒有承載高價(jià)值感的技術(shù)累積，一邊戰(zhàn)術(shù)重視一邊戰(zhàn)略分散各自為戰(zhàn)，難免讓Verily陷入尷尬。

做硬件難，做爆款硬件難，做爆款醫(yī)療硬件則是難上加難。而Verily今天的困局，又何嘗不是谷歌的“冰凍三尺”？

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