原標(biāo)題:用失敗來(lái)結(jié)束太空年:星際客機(jī)的失利會(huì)影響太空商業(yè)的熱情嗎?
整個(gè)社會(huì)究竟對(duì)于科技企業(yè)開始探索宇宙這件事有多在意?看看美劇《硅谷》就知道了。
在《硅谷》最終季中,編劇安排了亞馬遜收購(gòu)hooli的情節(jié),面對(duì)收購(gòu),hooli創(chuàng)始人憤怒的大喊:讓貝索斯帶著他的火箭一起滾蛋!
貝索斯的藍(lán)色起源、馬斯克的SpaceX、Facebook的太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃……當(dāng)然還有波音剛剛失利的星際客機(jī)。這一切都在宣告世界,太空不僅僅屬于NASA或軍方,還屬于整個(gè)商業(yè)世界。
2019,太空年
太空中究竟有多少商業(yè)價(jià)值?
相信在研究過(guò)上述一系列案例過(guò)后,一定有人這樣回答我:
部署發(fā)射太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星可以獲得無(wú)線電波頻譜的優(yōu)先權(quán),向無(wú)法獲取地面互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)地方提供寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù),而頻譜是不可再生資源,一旦占用就能獲得長(zhǎng)期優(yōu)勢(shì)……
載人航天需求不斷上升,太空商業(yè)公司可以向旅客提供太空旅行服務(wù)或者向其他機(jī)構(gòu)提供太空運(yùn)載服務(wù)……
提供太空通信服務(wù),讓高山、飛機(jī)上都能應(yīng)用互聯(lián)網(wǎng)、進(jìn)行通話……
在大摩2018年的研究報(bào)告中,我們可以看到甚至比這些還要更加豐富的話術(shù)。從2018年年以來(lái),投資界關(guān)于太空商業(yè)的投資變得更加頻繁。Crunchbase數(shù)據(jù)顯示,SpaceX在18年一年間累積獲得3輪融資,共計(jì)5億美元以上。同類企業(yè)火箭實(shí)驗(yàn)室和Spaceflight也都獲得了超過(guò)億級(jí)美元的融資。在中國(guó),也能看到看到藍(lán)箭航天這樣拿到了共計(jì)8億人民幣融資的太空商業(yè)創(chuàng)業(yè)企業(yè)。面對(duì)這股東西吹遍的太空風(fēng),華爾街甚至將2019年定義為“太空之年”,因?yàn)樗麄冋J(rèn)為在2019年將會(huì)有大量太空商業(yè)項(xiàng)目開始落地。
這么看來(lái),最近剛剛發(fā)生的星際客機(jī)事件似乎十分“打臉”。
太空開源,讓企業(yè)重走NASA路
提到星際客機(jī)的重要性,還要從2011年美國(guó)航天飛機(jī)的退役說(shuō)起。
NASA在冷戰(zhàn)時(shí)期所射擊和制造的航天載具從1982年開始首飛,到2011年為止已經(jīng)“服役”了30年,隨著設(shè)備老化,其安全性在日益降低,但每次發(fā)射成本卻在逐年上升。甚至一度因?yàn)槭鹿拾l(fā)生,每次發(fā)射時(shí)都要準(zhǔn)備兩架航天飛機(jī),一架用來(lái)承擔(dān)運(yùn)載任務(wù),另一架用來(lái)待命以防意外。
尤其在冷戰(zhàn)過(guò)后,對(duì)于美國(guó)和俄羅斯來(lái)說(shuō),太空探索也不再是一件政治意味那么強(qiáng)的事情。美國(guó)也就沒有再像過(guò)去那樣集中一切資源攻克工程問題,尋找航天飛機(jī)的替代品。于是尷尬的事情來(lái)了——從2011年后,美國(guó)每每有太空運(yùn)載的需求,都要向俄羅斯“借道”,租用坐席。
這種情況從政治和經(jīng)濟(jì)角度來(lái)看,顯然都是不能長(zhǎng)久的。
于是就出現(xiàn)了這樣的情況——政府支持太空商業(yè)的開放,帶動(dòng)民間資本的進(jìn)入,讓商界科研能力接棒政府主導(dǎo)的太空科技發(fā)展。其實(shí)我們可以看到,雖然太空商業(yè)代表企業(yè)SpaceX成立的很早,但紅杉、DFJ等等資方密集進(jìn)入太空商業(yè)領(lǐng)域確實(shí)在2011年。
這種前提就給太空商業(yè)企業(yè)提出了一個(gè)與以往不同的要求:發(fā)展目標(biāo)不應(yīng)該是從無(wú)到有,而是從有到精。
實(shí)現(xiàn)把人送到太空這件事,NASA已經(jīng)在30年前做到了?,F(xiàn)在需要太空商業(yè)企業(yè)做的是,讓送人到太空這件事變成一門生意——控制成本、尋找可持續(xù)的商業(yè)模式。這也是為什么,看似遙不可及的太空互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)成了創(chuàng)業(yè)熱點(diǎn),而SpaceX專注于回收火箭。
跳票、意外、爆炸:NASA仍然需要聯(lián)盟號(hào)的船票
比起貝索斯把小學(xué)生的信件送上太空,或是在太空上建立網(wǎng)絡(luò),波音的星際客機(jī)所要滿足的就是美國(guó)當(dāng)下最直接的需求——有屬于自己的靠譜“艙位”,不要再向俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)“購(gòu)買”船票。
可惜這一目標(biāo)并沒能很好的實(shí)現(xiàn)。
背負(fù)眾望的CST-100 Starliner在圣誕季發(fā)射,原定于在21號(hào)完成對(duì)接,運(yùn)送約270公斤的補(bǔ)給和設(shè)備,然后再攜帶部分樣品,于28號(hào)完成返航。
這場(chǎng)發(fā)射本來(lái)可以成為波音送給NASA和整個(gè)世界的一份圣誕禮物,可就在發(fā)射的一個(gè)小時(shí)之后,NASA就發(fā)布聲明稱星際客機(jī)過(guò)早消耗了燃料,未能進(jìn)入預(yù)定軌道,也未能完成對(duì)接。NASA給予的42億美金資金支持不知損失了多少。尤其此前波音就已經(jīng)屢屢跳票,這艘對(duì)接空間站失敗的星際客機(jī),按照其承諾本應(yīng)在2015年就已經(jīng)投入使用。
并且在今年4月,波音星際客機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,原定于明年進(jìn)行載人飛行的SpaceX“龍”飛船也發(fā)生了爆炸事故。
接連兩樁事故,是否會(huì)對(duì)太空商業(yè)的發(fā)展形成打擊呢?
波音失利,冷戰(zhàn)科技的時(shí)代過(guò)去了?
結(jié)果還真不盡然。
如果說(shuō)屢屢跳票、首發(fā)失敗的是SpaceX或者藍(lán)色起源,或許太空商業(yè)的價(jià)值多多少少還真的會(huì)遭受一些質(zhì)疑。但出現(xiàn)重大失敗的卻是波音。
和SpaceX不同,波音和NASA之間的合作關(guān)系由來(lái)已久,其與洛克希德合作的United Launch Alliance與NASA之間已經(jīng)有了超過(guò)50年的合作歷程,波音也因此在航空航天上繼承了大量冷戰(zhàn)時(shí)期的技術(shù)傳承和合作模式。即使在今天,NASA給予波音的預(yù)算也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于SpaceX,甚至頻繁引起馬斯克喊冤。
也就是說(shuō),波音實(shí)際上代表的是舊的技術(shù)模式,甚至算是NASA這個(gè)大甲方的“關(guān)系戶”。如果僅僅從運(yùn)載火箭這一個(gè)類別來(lái)看,會(huì)發(fā)現(xiàn)SpaceX的技術(shù)相比波音產(chǎn)生了不少更新。像是返回艙的火箭反推著陸、對(duì)于鋰鋁合金箭體的應(yīng)用等等。尤其作為一家(未能得到NASA優(yōu)待的)商業(yè)公司來(lái)說(shuō),其發(fā)展思路中有很多所謂顛覆式創(chuàng)新的地方。
而SpaceX的龍飛船雖然出現(xiàn)了爆炸,但不得不承認(rèn)的是,龍飛船的造價(jià)遠(yuǎn)低于星際客機(jī),并且已經(jīng)有過(guò)了與空間站成功對(duì)接的先例,降落到海中又被打撈了上來(lái)。因此雙方的失敗,完全不能同日而語(yǔ)。
這樣看來(lái)波音的失敗與其說(shuō)是打擊太空商業(yè),不如說(shuō)是鼓勵(lì)了太空商業(yè)。雖然我們不否認(rèn)波音在載人航天上有著強(qiáng)大的技術(shù)儲(chǔ)備,但這次失敗也從某種程度上向世界宣告——過(guò)去陳舊的技術(shù)思路,再怎么給予經(jīng)濟(jì)支持也毫無(wú)意義,能夠贏得新太空競(jìng)賽的,還是握持著創(chuàng)新之力的一方。
當(dāng)然這也提醒了對(duì)這一領(lǐng)域虎視眈眈的資方和創(chuàng)業(yè)者們,雖然馬斯克本人身上充滿了“美國(guó)X躍亭”氣質(zhì),SpaceX又常常做在太空中播放搖滾樂這樣充滿“營(yíng)銷氣息”事情,但真正讓SpaceX得以立足的原因,還是通過(guò)技術(shù)研發(fā),在某一領(lǐng)域做的比其他人更好。
只有擁有硬核技術(shù),才能在地球和太空中都吃得開。
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