原標(biāo)題：最強(qiáng)AI算力哪里來(lái)？三個(gè)時(shí)代的阿里疊影
又是一年云棲時(shí)。
阿里的云棲大會(huì)，堪稱(chēng)科技眾的年度狂歡之一。而今年似乎格外特殊，阿里云十歲生日，阿里巴巴集團(tuán)20周年，似乎都讓今年的云棲有點(diǎn)不同。而從技術(shù)從業(yè)者的角度來(lái)看，或許另一個(gè)不同更加引人注目：被廣泛認(rèn)知為互聯(lián)網(wǎng)公司的阿里，今年云棲上唱主角的居然是一款AI芯片。
9月25日，達(dá)摩院院長(zhǎng)張建鋒現(xiàn)發(fā)布了“全球最強(qiáng)的AI芯片”——含光800。在AI行業(yè)目前被廣泛作為標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)試的ResNet-50中，含光800推理性能達(dá)到78563IPS，刷新了AI推理芯片的世界紀(jì)錄。
如果站在大眾輿論中看，或許我們很難把阿里和“最強(qiáng)AI芯片”這兩件事聯(lián)系在一起。也許會(huì)認(rèn)為其中充滿了反常識(shí)和突如其來(lái)。
但如果站在計(jì)算與智能產(chǎn)業(yè)的時(shí)間迭序上看，或許會(huì)又對(duì)含光800抱有完全不同的看法：這枚最強(qiáng)AI芯，并不是阿里的轉(zhuǎn)型之作。反而阿里始終在踐行為產(chǎn)業(yè)提供最強(qiáng)AI算力的路上。平頭哥的第一次“云棲秀”，則是這條路上自然而然醞釀的結(jié)果。
從云到AI，阿里就像一位游戲玩家，再每一個(gè)版本的副本中都拿到了關(guān)鍵道具。而在快速流轉(zhuǎn)的AI時(shí)代，這些關(guān)鍵道具組成了“阿里套裝”——作為產(chǎn)業(yè)底座的最強(qiáng)AI算力，就是這個(gè)套裝的加持效果。
從云、大數(shù)據(jù)、算法到芯片，云棲的疊影凝固成了AI計(jì)算之路。
神奇AI算力在哪里？
或許我們有必要先了解這樣一個(gè)理論：AI算力的差異化供給，究竟來(lái)自于何處？
去年5月，OpenAI 發(fā)布過(guò)一份數(shù)據(jù)報(bào)告。其中提到自2012年以來(lái)全球AI算力需求在6年中擴(kuò)大了30萬(wàn)倍，AI產(chǎn)業(yè)的算力需求每3.5個(gè)月就在翻一番。
這個(gè)遠(yuǎn)大于摩爾定律增長(zhǎng)的需求裂變，意味著AI算力在這個(gè)產(chǎn)業(yè)周期里必然面對(duì)大量供不應(yīng)求的局面。這也就錨定了AI算力提供的第一條規(guī)則：云是AI的最佳出口。
由于云端算力天生具有能夠裁量提供的特點(diǎn)，這對(duì)于AI任務(wù)從訓(xùn)練、測(cè)試到部署中廣泛面對(duì)的彈性增長(zhǎng)、大規(guī)模并行部署、極端訓(xùn)練用算力等幾大特點(diǎn)來(lái)說(shuō)，具有難以取代的價(jià)值。瞬時(shí)性、并發(fā)性、彈力性，是AI對(duì)算力需求的基本面貌。
而在從云到端、從訓(xùn)練到推理、從部署到迭代的AI落地過(guò)程里，我們可以看到AI算力的運(yùn)行實(shí)際上受制于非常多的條件：計(jì)算架構(gòu)、訓(xùn)練集群性能、框架對(duì)算法的優(yōu)化程度、部署環(huán)境等等都在影的響AI算力的最終實(shí)際體驗(yàn)。這個(gè)漫長(zhǎng)的流程，決定了AI算力的第二條規(guī)則：算力性能的優(yōu)越與否不取決于單純的芯片，而是由從芯片、云、數(shù)據(jù)處理能力、框架，再到算法開(kāi)發(fā)基礎(chǔ)、部署環(huán)境等一攬子條件來(lái)決定的整體閾值。
這意味著，AI算力不是一個(gè)單純的部件性能比拼，而是一個(gè)體系化工程，是產(chǎn)業(yè)技術(shù)疊加與AI基礎(chǔ)開(kāi)發(fā)部署探索的完整序列。這意味著AI算力是一條路，這條路，需要不同時(shí)間的不同饋贈(zèng)。
在時(shí)代收獲所需，這正是阿里云的特點(diǎn)。
云計(jì)算時(shí)代，飛天的路標(biāo)與饋贈(zèng)
我們知道了AI算力來(lái)自哪里之后，就可以來(lái)看阿里云的收獲過(guò)程。雖然我們今天的焦點(diǎn)是平頭哥，但故事的開(kāi)端其實(shí)早在十年前就已經(jīng)發(fā)生。
2009年，草創(chuàng)的阿里云寫(xiě)下了第一行關(guān)于飛天的代碼。當(dāng)時(shí)這個(gè)“冒天下之大不韙”的團(tuán)隊(duì)，就意識(shí)到大規(guī)模計(jì)算是未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展中軸，甚至是更多計(jì)算迭代的肇始因緣。
時(shí)至如今，這個(gè)判斷應(yīng)該說(shuō)已經(jīng)被證明是正確的。阿里云自研的飛天云操作系統(tǒng)，已經(jīng)成長(zhǎng)位國(guó)內(nèi)規(guī)模最大的計(jì)算平臺(tái)，可擴(kuò)展至10萬(wàn)臺(tái)計(jì)算集群，單日數(shù)據(jù)處理量超過(guò)600PB。2018年雙11期間，阿里云彈性計(jì)算能力累計(jì)超過(guò)1000萬(wàn)核，相當(dāng)于10座大型數(shù)據(jù)中心，創(chuàng)造了“脈沖計(jì)算”的新紀(jì)錄。雙11作為一個(gè)巨大的數(shù)據(jù)任務(wù)，某種程度上位飛天挺入智能時(shí)代，成為計(jì)算底座提供了驗(yàn)證。
AI計(jì)算的本質(zhì)，是對(duì)異構(gòu)計(jì)算和多樣性計(jì)算的需求。為此，阿里云提供在云服務(wù)市場(chǎng)率先提供了異構(gòu)計(jì)算服務(wù)。構(gòu)筑了亞洲規(guī)模最大的GPU公共云服務(wù)，并可在短時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)全球最大規(guī)模的GPU服務(wù)器調(diào)用，超級(jí)GPU計(jì)算集群支持每秒10億次AI峰值計(jì)算。此外，阿里云還最早發(fā)布了FPGA云服務(wù)。
這些基于云服務(wù)提供的大規(guī)模計(jì)算和異構(gòu)計(jì)算，可以看作阿里云最早投身公有云事業(yè)，在產(chǎn)業(yè)草莽期積累的時(shí)代饋贈(zèng)。云計(jì)算的支柱能力和多元架構(gòu)囊括，是產(chǎn)業(yè)AI所需算力的基本構(gòu)成。這層疊影成為了阿里云提供AI算力的底色，是一切故事的起點(diǎn)。
而在AI逐漸并入產(chǎn)業(yè)視角時(shí)，坐擁強(qiáng)大多元的云，讓阿里可以更兇猛投身這個(gè)新的產(chǎn)業(yè)紀(jì)元。
AI探索時(shí)代，向?qū)嵍陌⒗锶骊?/strong>
假如說(shuō)，十年之前是公有云時(shí)代的崛起；那么從2016、2017年開(kāi)始，AI時(shí)代逐漸在產(chǎn)業(yè)服務(wù)市場(chǎng)落地生根。
這個(gè)階段，早期探索同樣艱難充滿挑戰(zhàn)，但也給阿里的AI算力之路帶來(lái)了第二層底色：實(shí)用化。
2016年的云棲大會(huì)，阿里與杭州一同公布了城市大腦計(jì)劃。此后，隨著城市大腦計(jì)劃的陸續(xù)落地，阿里在2017年宣布成立了達(dá)摩院。此后的產(chǎn)業(yè)分工，是達(dá)摩院承擔(dān)AI算法的開(kāi)發(fā)與升級(jí)，而技術(shù)則通過(guò)阿里云的AI解決方案與阿里生態(tài)進(jìn)行應(yīng)用轉(zhuǎn)化。
這一過(guò)程中，我們可以看到阿里的技術(shù)體系牽引起了AI算法、數(shù)據(jù)應(yīng)用，與產(chǎn)業(yè)場(chǎng)景三個(gè)維度的走廊，構(gòu)筑了一把探索AI真實(shí)價(jià)值的產(chǎn)業(yè)三叉戟。
達(dá)摩院的AI技術(shù)與服務(wù)體系，先后在工業(yè)、遙感、醫(yī)療、城市大腦等多個(gè)應(yīng)用場(chǎng)景中落地。而阿里小蜜、拍立淘、支付寶、天貓精靈則成為了阿里內(nèi)部生態(tài)的AI出口。根據(jù)阿里巴巴在杭州云棲大會(huì)上公布的人工智能調(diào)用規(guī)模：每天調(diào)用超1萬(wàn)億次，服務(wù)全球10億人，日處理圖像10億張、視頻120萬(wàn)小時(shí)、語(yǔ)音55萬(wàn)小時(shí)及自然語(yǔ)言5千億句，阿里已經(jīng)成為中國(guó)最大的人工智能公司。
在AI應(yīng)用時(shí)代早期，阿里通過(guò)一系列技術(shù)和組織部署，形成了技術(shù)先鋒營(yíng)、數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化引擎，與場(chǎng)景實(shí)驗(yàn)室的三個(gè)新角色，為AI算力走向?qū)嵱没剿髁寺涞厝肟凇?/p>
AI芯片時(shí)代，平頭哥的萬(wàn)里長(zhǎng)征
如果對(duì)比CPU在70年代的歷史，可以發(fā)現(xiàn)AI從探索期走向?qū)嵱没统墒炱?，關(guān)鍵標(biāo)志就是核心芯片的大規(guī)模商用。
這個(gè)時(shí)代才剛剛開(kāi)始，我們或許還無(wú)法代替計(jì)算史為它命名，但毫無(wú)疑問(wèn)AI的芯片級(jí)基礎(chǔ)設(shè)施，是這個(gè)周期的關(guān)鍵開(kāi)端。
曾幾何時(shí)，IBM從打印機(jī)走向了芯片讓美國(guó)人莫名其妙；而去年，阿里宣布成立面向AI時(shí)代的平頭哥，確實(shí)也讓中國(guó)人大吃了一驚。
氣質(zhì)獨(dú)特，生死看淡的平頭哥，在計(jì)劃中將為產(chǎn)業(yè)提供最全芯片產(chǎn)品形態(tài)，涵蓋處理器IP、SoC平臺(tái)以及芯片。
不久之前，我們見(jiàn)到了平頭哥發(fā)布了面向端側(cè)的無(wú)劍平臺(tái)和玄鐵處理器IP。而當(dāng)含光800面世時(shí)，則意味著平頭哥第一次挺進(jìn)云端，與阿里云的計(jì)算、數(shù)據(jù)、算法體系連為一體，構(gòu)成了云端最強(qiáng)推理算力的萌芽。
含光800性能突破，得益于達(dá)摩院的軟硬件協(xié)同創(chuàng)新：硬件層面采用自研芯片架構(gòu)，通過(guò)推理加速等技術(shù)解決芯片性能瓶頸問(wèn)題；軟件層面集成了先進(jìn)AI算法，針對(duì)CNN及視覺(jué)類(lèi)算法深度優(yōu)化計(jì)算、存儲(chǔ)密度，可實(shí)現(xiàn)大網(wǎng)絡(luò)模型在一顆NPU上完成計(jì)算。
根據(jù)云棲大會(huì)的現(xiàn)場(chǎng)演示，在城市大腦中實(shí)時(shí)處理杭州主城區(qū)交通視頻，需要40顆傳統(tǒng)GPU，延時(shí)為300ms，使用含光800僅需4顆，延時(shí)降至150ms。拍立淘商品庫(kù)每天新增10億商品圖片，使用傳統(tǒng)GPU算力識(shí)別需要1小時(shí)，使用含光800后可縮減至5分鐘。
雖然平頭哥的萬(wàn)里長(zhǎng)征剛剛開(kāi)始，但是這第一步，確實(shí)已經(jīng)跨了出來(lái)。
關(guān)于未來(lái)時(shí)代的疊影，平頭哥用含光800做了一聲怒吼，它的意思大概是，阿里將突入最底層，在計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施中完成對(duì)AI最強(qiáng)算力的探索。
云，AI，到芯片，三個(gè)時(shí)代的疊影，讓最強(qiáng)AI算力自然流淌而出，云氣萬(wàn)物里。
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