一家以英語課程聞名遐邇的教育企業(yè)

“我們非常謹(jǐn)慎地選擇了一家能夠幫助我們發(fā)展全球業(yè)務(wù)的云服務(wù)提供商。我們考慮的一個關(guān)鍵因素是，服務(wù)提供商是否擁有卓越的云技術(shù)，以及是否能夠在全球范圍內(nèi)提供精細(xì)、成熟和統(tǒng)一的服務(wù)。AWS在所有這些方面全面領(lǐng)先，使我們能夠更好地運(yùn)行全球范圍企業(yè)級業(yè)務(wù)應(yīng)用程序，加速我們的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。”談到與亞馬遜AWS開展的合作，EF英孚教育首席技術(shù)官Andrew Tsui如是表示。

EF英孚教育以其英語課程聞名于世，是一家專注于語言學(xué)習(xí)、教育旅游和學(xué)位課程的私營公司。由于具備完全數(shù)字化的支持平臺、創(chuàng)新型學(xué)習(xí)系統(tǒng)、高度集成的自定義教學(xué)材料、強(qiáng)大的外籍教師團(tuán)隊（擁有國際資格證書）、地理位置便利的現(xiàn)代化英語教學(xué)環(huán)境，以及海外學(xué)習(xí)機(jī)會，EF英孚教育將英語培訓(xùn)帶到了全世界每一個角落，并且正在全球范圍內(nèi)快速發(fā)展。2016年，EF英孚教育成為里約奧運(yùn)會的官方語言培訓(xùn)供應(yīng)商。

互聯(lián)網(wǎng)時代帶來的挑戰(zhàn)

全球化突顯了英語教育的重要性。自1965年于瑞典隆德成立以來，EF英孚教育已在業(yè)內(nèi)樹立了自己的品牌，業(yè)務(wù)遍及116個國家和地區(qū)，在北美、南美、歐洲和大中華地區(qū)擁有4.65萬名員工。為了支持這種規(guī)模的業(yè)務(wù)，EF英孚教育的IT部門開發(fā)了精心設(shè)計的核心業(yè)務(wù)應(yīng)用程序系統(tǒng)，該系統(tǒng)從公司成立之初就已投入使用。該系統(tǒng)由多個模塊組成，涵蓋客戶關(guān)系管理、學(xué)校運(yùn)營和管理、資源與規(guī)劃管理、商業(yè)智能平臺、媒體應(yīng)用程序、銷售管理以及數(shù)字內(nèi)容管理等，針對管理人員、一線銷售人員、教師和院校進(jìn)行了多樣化設(shè)計。

盡管該系統(tǒng)非常強(qiáng)大，但隨著近年來互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和在線教育的迅猛發(fā)展，EF英孚教育的IT團(tuán)隊在維護(hù)內(nèi)部IT系統(tǒng)和快速響應(yīng)業(yè)務(wù)團(tuán)隊和學(xué)生不斷變化的需求方面，也開始面臨越來越大的挑戰(zhàn)。EF英孚教育意識到，IT不再僅僅維護(hù)和支持各種內(nèi)部和外部基礎(chǔ)設(shè)施、硬件和軟件，而是要讓IT部門和業(yè)務(wù)部門更加緊密地合作，以便深入挖掘數(shù)字平臺的創(chuàng)新力量和潛力。例如，它應(yīng)能允許業(yè)務(wù)團(tuán)隊和IT團(tuán)隊共同開發(fā)更廣泛的在線學(xué)習(xí)產(chǎn)品和移動應(yīng)用程序，以提高學(xué)生的學(xué)習(xí)效率。

長期以來，EF英孚教育依賴由總部進(jìn)行維護(hù)和管理的本地自建數(shù)據(jù)中心。這些數(shù)據(jù)中心部署在美國、英國和中國等國家/地區(qū)，可為當(dāng)?shù)睾透浇慕搪殕T工與學(xué)生提供支持。然而隨著業(yè)務(wù)和學(xué)習(xí)需求的快速擴(kuò)張，這種基于本地的設(shè)置出現(xiàn)越來越明顯的固有局限性。

首先，這些本地數(shù)據(jù)中心不具備足夠的災(zāi)難恢復(fù)能力；一個數(shù)據(jù)或系統(tǒng)故障就可能會破壞核心服務(wù)，損害用戶體驗。

其次，這些數(shù)據(jù)中心在計算資源、存儲容量和網(wǎng)絡(luò)帶寬方面的按需可擴(kuò)展性有限。

與此同時，互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)的涌入，也加劇了英語教育市場的競爭。

因此EF英孚教育很清楚，它需要加快數(shù)字化轉(zhuǎn)型，以便更靈活地應(yīng)對來自基于Web的競爭對手的挑戰(zhàn)?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，學(xué)生人數(shù)在去年增長了170%，我們的業(yè)務(wù)部門希望推出更多教育產(chǎn)品和服務(wù)，這都會推動對IT資源的需求，”Andrew Tsui表示，“但是推出的這些服務(wù)經(jīng)常因為數(shù)據(jù)中心有限的IT資源而受到牽制，而新的服務(wù)器通常需要三周時間才能到達(dá)。盡管IT團(tuán)隊希望更快地響應(yīng)不斷變化的業(yè)務(wù)和市場需求，但是受到了硬件的束縛?！?/p>

“我們不斷探索最新技術(shù)，看看怎樣能幫助我們改善服務(wù)質(zhì)量、縮短響應(yīng)時間、降低維護(hù)任務(wù)的人員成本、更準(zhǔn)確地評估我們的計算資源需求，以及針對新興業(yè)務(wù)趨勢和新應(yīng)用程序加快實施概念驗證和開發(fā)測試，”Tsui說，“我們IT部門的任務(wù)是通過數(shù)字方法增加企業(yè)的價值輸出，云平臺與這一任務(wù)非常契合。借助云，我們的核心業(yè)務(wù)（例如在線課程）擺脫了對硬件的依賴，變得高度可擴(kuò)展，以適應(yīng)不斷變化的需求。這不僅為我們的學(xué)生提供了順暢的學(xué)習(xí)體驗，也讓我們的IT團(tuán)隊能夠?qū)⑺麄兊年P(guān)注點從低級的維護(hù)轉(zhuǎn)移到業(yè)務(wù)和企業(yè)戰(zhàn)略上。”

為什么選擇AWS云服務(wù)

EF英孚教育作出從本地數(shù)據(jù)中心遷移到云的戰(zhàn)略決策后，首先需要考慮的是如何選擇一家能夠支持多業(yè)務(wù)區(qū)域和全球發(fā)展的云服務(wù)提供商?！拔覀儽仨氈?jǐn)慎選擇能為我們的全球業(yè)務(wù)提供最佳支持的云服務(wù)提供商。我們的主要考慮之一是，服務(wù)提供商是否擁有國際上統(tǒng)一的平臺、卓越的云技術(shù)以及交付精細(xì)、成熟服務(wù)的能力，”Tsui說。

為了做出選擇，EF英孚教育對市場上的主流云服務(wù)提供商進(jìn)行了仔細(xì)的比較，根據(jù)其自身的服務(wù)產(chǎn)品以及在不同國家和地區(qū)的需求和使用場景，對其穩(wěn)定性、成熟度、靈活性和技術(shù)支持進(jìn)行了評估。通過這一全面的評估過程，對技術(shù)和財務(wù)細(xì)節(jié)進(jìn)行深入討論以及概念驗證測試后，EF英孚教育最終選擇了Amazon Web Services。EF英孚教育認(rèn)為AWS完全符合其需求，因為AWS在全球16個地理區(qū)域擁有44個可用區(qū)，這將使EF英孚教育的IT團(tuán)隊能夠以更高的可用性級別從云中運(yùn)行企業(yè)業(yè)務(wù)應(yīng)用程序。更重要的是，AWS還與EF英孚教育實現(xiàn)無服務(wù)器計算的目標(biāo)完全契合。借助AWS優(yōu)質(zhì)的云服務(wù)，EF英孚教育可以基于大數(shù)據(jù)、人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)繼續(xù)開發(fā)創(chuàng)新產(chǎn)品，而無需為這些新技術(shù)進(jìn)行額外的硬件投資。

2016年，EF英孚教育開始逐步將其核心業(yè)務(wù)應(yīng)用（客戶關(guān)系管理系統(tǒng)、學(xué)校運(yùn)營和管理系統(tǒng)、資源與規(guī)劃管理系統(tǒng)、商業(yè)智能平臺、媒體應(yīng)用程序、銷售管理、數(shù)字內(nèi)容管理）從本地數(shù)據(jù)中心遷移到AWS云平臺。由于AWS易于使用和管理，EF英孚教育的IT團(tuán)隊經(jīng)過短暫的培訓(xùn)后就能夠在執(zhí)行云遷移過程中展現(xiàn)嫻熟的技術(shù)能力，并且能夠在AWS上快速構(gòu)建公司的IT環(huán)境。

對于遷移，團(tuán)隊使用AWS CloudFormation以一種快速、有序的方式在云中創(chuàng)建資源；在遷移過程中，還可以根據(jù)需要定義和調(diào)整目標(biāo)資源的架構(gòu)。EF英孚教育很快就完成了第一個遷移項目，其北美數(shù)據(jù)中心也成功遷移到了AWS新加坡地區(qū)和AWS東京地區(qū)。在中國，EF英孚教育選擇將以前托管在上海數(shù)據(jù)中心的所有業(yè)務(wù)應(yīng)用程序遷移到了由Sinnet運(yùn)營的AWS北京地區(qū)。EF英孚教育希望通過充分利用這些關(guān)鍵城市的卓越網(wǎng)絡(luò)，讓全球用戶能夠高效、低延遲地訪問其核心業(yè)務(wù)應(yīng)用程序。

在AWS及AWS合作伙伴的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)團(tuán)隊的幫助下，EF英孚教育使用AWS Direct Connect實現(xiàn)了AWS區(qū)域與Amazon Virtual Private Cloud (Amazon VPC) 網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)，從而使核心業(yè)務(wù)應(yīng)用數(shù)據(jù)實現(xiàn)高效的數(shù)據(jù)同步和遠(yuǎn)程災(zāi)難恢復(fù)。下圖展示了EF英孚教育的系統(tǒng)架構(gòu)。

AWS上的EF英孚教育系統(tǒng)架構(gòu)

對于EF英孚教育來說，將其原有的核心業(yè)務(wù)系統(tǒng)成功遷移到AWS為其整個教育業(yè)務(wù)實現(xiàn)更簡單、更快速的數(shù)字化轉(zhuǎn)型鋪平了道路。AWS提供豐富的PaaS服務(wù)選擇，例如支持多個數(shù)據(jù)庫引擎的Amazon Relational Database Service（Amazon RDS），這使 EF英孚教育能夠快速開發(fā)和優(yōu)化為基于Internet的英語課程定制的產(chǎn)品，從而縮短交付時間。此外，這些PaaS服務(wù)還使EF英孚教育能夠創(chuàng)建更多實時的交互式教育應(yīng)用程序。例如，AWS數(shù)字媒體解決方案可用于存儲和分發(fā)英語課程的課件，使學(xué)生可以通過應(yīng)用程序或Web瀏覽器實時或按需訪問這些課件。

EF英孚教育的開發(fā)團(tuán)隊也開始使用AWSLambda實現(xiàn)無服務(wù)器的應(yīng)用程序架構(gòu)，使公司的業(yè)務(wù)平臺擺脫對傳統(tǒng)服務(wù)器的依賴。“有了AWS云服務(wù)，以前需要兩到三周時間進(jìn)行部署的應(yīng)用程序現(xiàn)在可以在兩到三天內(nèi)啟動，”Tsui說道，“擺脫傳統(tǒng)服務(wù)器和基于虛擬機(jī)的部署模型減輕了我們的維護(hù)工作量，并省去了大量軟件許可?！?/p>

業(yè)務(wù)平臺上云帶來的變化

將業(yè)務(wù)平臺遷移到AWS的這一舉動，為EF英孚教育帶來了諸多好處：

首先，它的底層IT架構(gòu)現(xiàn)在更加靈活。與傳統(tǒng)的本地數(shù)據(jù)中心相比，AWS 在建立業(yè)務(wù)IT基礎(chǔ)設(shè)施上所需的時間要少得多，并能讓企業(yè)輕松快速地擴(kuò)展其資源，而不受硬件配置的限制?！拔覀兛梢愿鶕?jù)業(yè)務(wù)需要在幾分鐘內(nèi)完成自動擴(kuò)展。這不僅使我們的業(yè)務(wù)更加敏捷并為我們的用戶帶來更好的體驗，還讓我們能夠計算和控制資源和支出的精確數(shù)量，從而減少不必要的開支，”Tsui說道，“以我們正在使用的最大的Auto Scaling組為例：我們需要8個實例在2小時需求高峰期保持業(yè)務(wù)運(yùn)行，但在空閑時間只需要2個實例。這種靈活性使我們的服務(wù)器成本降低了60%以上?！?/p>

其次，通過在AWS上開發(fā)云原生云應(yīng)用，EF英孚教育現(xiàn)在能夠更快地對市場作出響應(yīng)，并加快其數(shù)字化轉(zhuǎn)型。“過去，我們通常使用傳統(tǒng)技術(shù)構(gòu)建應(yīng)用程序，但現(xiàn)在我們可以使用各種AWS服務(wù)和功能完成相同的任務(wù)并更快速地提供新的用戶體驗，例如Amazon DynamoDB、Amazon Elastic Compute Cloud（Amazon EC2）、Amazon EC2 Container Service（Amazon ECS）和AWS Lambda?！盩sui透露，“AWS簡化并擴(kuò)展了我們的開發(fā)運(yùn)營實踐，其高質(zhì)量的服務(wù)和支持有助于提高我們的業(yè)務(wù)敏捷性。”

最后，借助AWS不斷推出的產(chǎn)品創(chuàng)新和云戰(zhàn)略，EF英孚教育現(xiàn)在正朝著為所有平臺實現(xiàn)無服務(wù)器架構(gòu)的目標(biāo)邁進(jìn)?！拔覀兿Ｍ磥硭械膽?yīng)用程序都能在無服務(wù)器架構(gòu)上構(gòu)建，并通過AWSLambda 更高效地運(yùn)行。松散耦合的架構(gòu)將使我們的業(yè)務(wù)更加靈活敏捷；我們的成本核算和 ROI 評估也會更加準(zhǔn)確，”Tsui表示，“將來，我們的IT團(tuán)隊將更加關(guān)注業(yè)務(wù)創(chuàng)新和可持續(xù)增長，將復(fù)雜的底層維護(hù)工作留給服務(wù)提供商的后端專家?？傊?，AWS服務(wù)現(xiàn)在與我們的IT愿景是相協(xié)調(diào)的，這就是云技術(shù)的優(yōu)勢。”

EF英孚教育相信，教育將向注重個人和個性化教學(xué)的方向發(fā)展。EF英孚教育致力于為每位學(xué)生提供良好的英語學(xué)習(xí)體驗，因此將大數(shù)據(jù)和人工智能作為其數(shù)字化轉(zhuǎn)型的兩大重點。該公司將使用 DynamoDB和Amazon Redshift數(shù)據(jù)倉庫中的NoSQL數(shù)據(jù)庫服務(wù)構(gòu)建自己的大數(shù)據(jù)平臺，使用AWS Machine Learning執(zhí)行深度分析，并利用AWS的創(chuàng)新AI技術(shù)為員工和學(xué)生提供更好的服務(wù)以及下一代個性化英語學(xué)習(xí)體驗，實現(xiàn)更高的學(xué)習(xí)效率。

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