在各行各業(yè)中,“長江后浪推前浪,前浪死在沙灘上”的例子不勝枚舉。如當(dāng)Salesforce大紅大紫的今日,有誰還記得那個(gè)時(shí)代的寵兒Sibel?而在目前搜索引擎市場中,谷歌一枝獨(dú)秀,而依托于中國本土,百度業(yè)績也頗為可觀,它在2018年的收入也突破了1000億人民幣。然而可能誰都不曾注意到,在谷歌百度之前,曾經(jīng)有一個(gè)老前輩在搜索技術(shù)方面取得過突破性進(jìn)展,開創(chuàng)了許多搜索引擎至今仍在使用的技術(shù),并第一個(gè)創(chuàng)造了全網(wǎng)頁內(nèi)容的索引工具,它便是 AltaVista。
來源:Peter Morville/ Flickr. CC BY 2.0
當(dāng)AltaVista處于全盛時(shí)期時(shí),谷歌并不存在。不過后來,谷歌沒用多久就甩開了老前輩,并迫使其并入到雅虎之中,最終也隨雅虎的沒落而消逝。對于任何成功的企業(yè)來說,AltaVista的消亡都是一個(gè)警示。盡管它是一個(gè)先驅(qū)者,甚至比它的競爭對手還先進(jìn)得多,但事實(shí)證明,當(dāng)用戶拋棄你時(shí),你做什么做都是錯的。
而為了了解AltaVista的興衰過程,我們需要回到它誕生之前的世界之中。
ALTAVISTA之前的網(wǎng)絡(luò)
當(dāng)Tim Berners-Lee(萬維網(wǎng)之父)首次創(chuàng)建網(wǎng)絡(luò)時(shí),他編寫了一個(gè)虛擬圖書館(Virtual Library),用以手動記錄用戶發(fā)布的所有網(wǎng)站。
各種搜索引擎提供了在線可用內(nèi)容的列表,通過用戶手動提交和編譯索引。
但所有搜索引擎或目錄都存在一個(gè)共同問題:它們會顯示出不同的結(jié)果。它們也不能自動找到新的網(wǎng)站。后來,W3Catalog是第一個(gè)可自動獲取網(wǎng)站數(shù)據(jù)并將其格式化為可搜索數(shù)據(jù)庫的搜索引擎,不過它的列表依然依賴于其他目錄。
很明顯,這給了潛在新競爭者機(jī)會,它(們)可以提供一個(gè)通過自動掃描而編譯的完整搜索數(shù)據(jù)庫。具有諷刺意味的是,最終填補(bǔ)這一職位空缺的搜索引擎的出現(xiàn)幾乎是個(gè)意外。
意外誕生的ALTAVISTA.DIGITAL.COM
1995年,AltaVista由美國DEC公司(Digital Equipment Corporation)發(fā)布。當(dāng)時(shí),DEC是域名www.digital.com的持有者,所以AltaVista的原始域名是altavista.digital.com。
不過,DEC創(chuàng)建AltaVista的目的并不是為了在互聯(lián)網(wǎng)上掀起風(fēng)暴,也不是為了開發(fā)人員創(chuàng)造的一個(gè)蓬勃發(fā)展的商業(yè)機(jī)會。事實(shí)上,AltaVista只是DEC超級計(jì)算機(jī)AlphaServer 8400 TurboLaser的一個(gè)測試用例。該超級計(jì)算機(jī)使用64位處理器,可以非??焖俚厮阉鞔笮蛿?shù)據(jù)庫,搜索引擎便是其威力的展示。
來源:Tony Johnson, Stanford University
AltaVista這個(gè)名字來自于DEC總部所在的帕洛阿爾托(Palo Alta)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)風(fēng)景。當(dāng)時(shí),Louis Monier發(fā)明了網(wǎng)絡(luò)爬蟲工具Scooter,他是DEC西部研究實(shí)驗(yàn)室的一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家。之后,Scooter在1995年8月完成了第一次完整的“網(wǎng)頁爬取”(web crawl),將大約1000萬頁面信息返回到原始的AltaVista索引中。此外,人們普遍認(rèn)為是Paul Flaherty提出了AltaVista的想法,而Michael Burrows則親自編寫了索引器。
在對DEC的1萬名員工進(jìn)行測試后,AltaVista搜索引擎于同年12月15日正式向公眾推出。
ALTAVISTA的崛起
很快,AltaVista便受到了各類網(wǎng)絡(luò)用戶的歡迎。它索引的頁面數(shù)量大約是競爭者能夠處理的頁面數(shù)量的10倍。
訪問者可以訪問比以往任何時(shí)候都多的內(nèi)容,這僅僅是因?yàn)锳ltaVista更擅長索引最遠(yuǎn)端的網(wǎng)絡(luò)。這也讓他們對結(jié)果能夠進(jìn)行更多的控制。
AltaVista的發(fā)布是1995年媒體世界中的一件標(biāo)志性世界,這在很大程度上歸功于DEC的AlphaServer硬件。《紐約時(shí)報(bào)》指出,AltaVista允許用戶進(jìn)行“高度定向搜索”,并將AltaVista的技術(shù)稱為“超級蜘蛛”。
起初,大家對于AltaVista是否會免費(fèi)或收費(fèi)存在一些爭論。但DEC認(rèn)為AltaVista是展示其計(jì)算機(jī)硬件能力的一個(gè)好例子,這是一個(gè)營銷工具。讓AltaVista成為了一個(gè)受歡迎的搜索引擎成為了DEC的重要目標(biāo)。
來源:Brent Payne/ Flickr. CC BY 2.0
但是,DEC低估了用戶對AltaVista的喜愛程度。在1995年該搜索引擎推出的那一天,它的訪問量約為30萬。一年后的1996年,它每天的接待數(shù)量已達(dá)1900萬。到1997年,它每天會吸引8000萬游客,而在1998年,它需要20臺多處理器服務(wù)器才得以支持接收到的所有搜索查詢?nèi)蝿?wù)。
ALTAVISTA的“第一”
AltaVista的受歡迎程度不斷飆升,不單是因?yàn)樗乃阉鹘Y(jié)果質(zhì)量,也因?yàn)樗撬阉饕骖I(lǐng)域的開創(chuàng)者,它引入了許多其他搜索引擎創(chuàng)建者甚至都沒有想到過的高級功能:
1 AltaVista是第一個(gè)允許用戶使用自然語言搜索的搜索引擎。這意味著,例如輸入“什么是一個(gè)服務(wù)器”(what is a server),將得到關(guān)于服務(wù)器的搜索結(jié)果,而不是“what”、“is”和“a”。
2 它是第一個(gè)嘗試使用自己的數(shù)據(jù)創(chuàng)建完整網(wǎng)頁索引的搜索引擎,而不是使用從不同來源編譯的列表或部分結(jié)果的目錄。
3 它的爬蟲工具,Scooter,能夠索引全文頁面,使AltaVista成為第一個(gè)可搜索的網(wǎng)頁全文數(shù)據(jù)庫。
4 它擴(kuò)展了布爾操作符(boolean operators )在搜索中的使用。像一些競爭的搜索引擎一樣,它支持AND,OR,或NOT。但是它還支持另外兩個(gè)操作符:NEAR和(即括號)。
5 它允許搜索者限制從一個(gè)域得到結(jié)果的數(shù)量。這減少了干擾和結(jié)果中的重復(fù)頁面,這在網(wǎng)絡(luò)重復(fù)內(nèi)容司空見慣的時(shí)代非常重要。
6 它是第一個(gè)允許多語言搜索的網(wǎng)站。1997年,該公司在馬來西亞和西班牙開設(shè)了鏡像網(wǎng)站。
7 它是第一個(gè)允許人們在搜索文本內(nèi)容的同時(shí)搜索圖像、視頻和音頻的網(wǎng)站。
8 它是第一個(gè)可以將整個(gè)網(wǎng)站翻譯成英語、西班牙語、法語、德語、葡萄牙語、意大利語和俄語的工具。它還使用了后來被雅虎收購的Babel Fish翻譯器。
但是,就是這樣一個(gè)偉大的開創(chuàng)者,最終也沒有避免消亡的命運(yùn)。
ALTAVISTA的死亡
自1996年,當(dāng)AltaVista為雅虎搜索門戶提供補(bǔ)充搜索結(jié)果時(shí),它便進(jìn)入了一個(gè)動蕩時(shí)期,而最終以被競爭對手收購而告終。
第一個(gè)重大沖擊是DEC于1998年被康柏(Compaq)收購,至此DEC不復(fù)存在,公司所有硬件都被重新命名為康柏。大約在這個(gè)時(shí)候,康柏還以230萬美元到330萬美元的價(jià)格收購了域名altavista.com,具體價(jià)格取決于人們所相信的消息來源(真實(shí)的數(shù)字其是一個(gè)嚴(yán)格保密的秘密。)
后來,康柏的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)部門決定,將通過多樣化的功能,以用自己的游戲方式擊敗雅虎。它把AltaVista變成了一個(gè)更復(fù)雜的門戶網(wǎng)站,摒棄了以前用戶喜歡的簡單搜索表單,取而代之的是一個(gè)越來越雜亂的主頁。
來源:Christiaan Colen/ Flickr. CC BY 2.0
與AltaVista精簡的搜索體驗(yàn)相比,這一舉措讓AltaVista愈發(fā)貼近于自己的競爭對手們,以讓用戶們轉(zhuǎn)用了一個(gè)提供簡單搜索體驗(yàn)的新產(chǎn)品:谷歌(Google)。
1999年,AltaVista 83%的股份被Lycos搜索引擎的所有者CMGI收購。該公司當(dāng)時(shí)的估值約為23億美元,可能會進(jìn)行首次公開募股(IPO)。但到了2001年,由于CMGI難以讓AltaVista實(shí)現(xiàn)盈利,公司最終取消了IPO計(jì)劃,并進(jìn)行了裁員。
也大約在這個(gè)時(shí)候,谷歌在用戶中受歡迎程度超過了AltaVista,它第一次處理了比競爭對手更多的搜索請求。得到了教訓(xùn)后的AltaVista想要亡羊補(bǔ)牢,它開始放棄門戶布局的實(shí)驗(yàn),返回到一個(gè)簡單的搜索表單,但是為時(shí)已晚。
2003年2月,境況不佳的AltaVista再次被Overture以1.4億美元的價(jià)格收購。4個(gè)月后,雅虎又收購了Overture,這標(biāo)志著AltaVista這個(gè)品牌的終結(jié)。2011年,所有在AltaVista品牌下建立起來的搜索技術(shù)都被并入了雅虎搜索中,就像15年前它的搜索結(jié)果被雅虎吸走一樣。最后到了2013年,雅虎悄悄地關(guān)閉了AltaVista。
AltaVista的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)
公平的講,AltaVista從未有過充分發(fā)揮其潛力的機(jī)會。對DEC來說,這是一個(gè)意外的成功故事,該公司將其視為一種營銷工具,而不是一種有用的服務(wù)。事后看來,AltaVista是DEC鼎盛時(shí)期糟糕戰(zhàn)略方向的受害者。
而后,當(dāng)AltaVista被認(rèn)為是一個(gè)嚴(yán)肅的搜索工具時(shí),它的關(guān)注點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了一個(gè)門戶網(wǎng)站,而用戶并不喜歡這樣的它。而在收購和財(cái)務(wù)困境一直困擾著AltaVista的同時(shí),谷歌開始取得進(jìn)展。
許多專家認(rèn)為,雅虎決定不加表示地關(guān)閉AltaVista是相當(dāng)草率的。但到2013年AltaVista關(guān)閉時(shí),幾乎可以肯定,哀悼其消亡的人們其實(shí)早已不再使用它進(jìn)行搜索。
AltaVista,一個(gè)值得銘記的名字
在雅虎關(guān)閉AltaVista時(shí),AltaVista被視作了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的恐龍,最終的命運(yùn)似乎也就是成為化石并被收入博物館。
但是,從某些方面來講,AltaVista并未完全“消亡”,它在改變用戶對搜索的期望方面做出了杰出貢獻(xiàn),為谷歌等后輩鋪平了道路并留下了遺產(chǎn),其開創(chuàng)的諸多模式也得以被谷歌們繼承與發(fā)展。
參考原文:https://digital.com/about/altavista/#
作者:Claire Broadley
翻譯整理及編輯:張飛逸
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