原標(biāo)題：絕非配角：AI浪潮中的加拿大

加拿大似乎是一個存在感很弱的國家。

留學(xué)圈里有這么一個段子，說是倘若有人在美國留學(xué)，他肯定會明確說出來；倘若有人遮遮掩掩說自己留學(xué)北美，那他一定去的是加拿大——這其中隱含的“高”與“低”，不言而喻、一目了然。玩笑歸玩笑，但是跟咄咄逼人、財大氣粗的南方鄰居美國相比，加拿大不論是在國際政治、軍事實力，還是在經(jīng)濟、文化影響力上都顯得相形見絀。好在楓葉國的人民心態(tài)十分樂觀，為了美加世代友好，他們絞（bu）盡（huai）腦（hao）汁（yi）地找到了他們和美帝的共同點：南邊都和一個人均收入比自己低、犯罪率較高的國家接壤。

然而，必須要指出，這個國家在涉及AI領(lǐng)域的科研機構(gòu)、人才儲備以及政治、社會環(huán)境等方面，擁有不容小覷的巨大優(yōu)勢。在這一波洶涌而來的AI浪潮中，可以預(yù)見，加拿大此次絕非配角。

美國的后門：人才雙向流動下的AI策源地

因為共同的殖民地背景，美加兩國更像是同處北美的孿生兄弟，相互之間在語言文化、社會習(xí)俗上的差異要遠遠小于其相似處；受惠于兩國相互之間寬松的簽證政策，兩國公民可以十分便捷地學(xué)習(xí)、生活以及工作于這兩個國家。再加上加拿大并不苛刻的移民政策，很多懷有“美國夢”，但是一時半會兒又實現(xiàn)不了的新移民們，往往會將加拿大作為自己前往美國的“跳板”。無怪乎美國人民恨得牙癢，將加拿大稱為自家的“后門”。

然而，恨歸恨，美國也并非是一朵天然無公害的白蓮花。它就像一個大磁鐵一樣，吸引著全世界最優(yōu)秀的智力資源，而加拿大作為它的鄰國，就是其人才“虹吸效應(yīng)”最直接的受害者。最近的一個顯例就是那個把特斯拉跑車送進太空的“硅谷鋼鐵俠”埃隆·馬斯克（Elon Musk）了，當(dāng)人們面對著 SpaceX 和 Tesla大呼“牛X” 的時候，卻很少有人注意到馬斯克也是從加拿大流失到美國的眾多“超級大腦”之一。

在2013年的一次采訪中，馬斯克談及了當(dāng)時從南非飛往加拿大的深層動機：“我小時候能夠閱讀到厲害技術(shù)，基本上都來自美國，呃，或者更寬泛點兒，北美，包括加拿大。我特別想置身于前沿科技的所在地，當(dāng)然了，就是美國，而硅谷是一切中心?！覌寢尦錾诩幽么螅医o她以及我自己填了申請表格，三個星期后，我拿到了加拿大簽證。”接著，馬斯克在加拿大老牌名校女王大學(xué)（Queen’s University）讀了兩年后，于1992年轉(zhuǎn)學(xué)到了賓大，之后的故事大家就都很熟悉了。

然而，備胎也有春天。作為一個備胎，最基本的素養(yǎng)就是等待，說不定等到哪天就能獲得機會女神的垂青。其實，作為典型的地廣人稀國富的代表，加拿大的整體教育質(zhì)量非常扎實，據(jù) NBC News的一項統(tǒng)計，加拿大總?cè)丝谥杏?1%都接受過高等教育，是世界上唯一一個這項數(shù)據(jù)達到半數(shù)的國家；一旦美國有異動，學(xué)者們往往將教育資源豐富、科研環(huán)境友好、社會政策穩(wěn)定加拿大作為遷徙的首選站。這也就不難理解，為何加拿大能成為本輪人工智能熱潮的策源地了。

1987年，出于對當(dāng)時里根政府外交政策的厭惡以及對美國軍方投資科研的本能警惕，當(dāng)時還未被稱為“人工智能教父”的Geoffrey Hinton從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)憤而北遷至加拿大多倫多大學(xué)任教。據(jù)說Hinton走時，還在辦公室門上貼了一枚特制的硬幣，他將硬幣上邊的“In God We Trust”改成了“In DoD We Trust”，DoD 是美國國防部（Department of Denfence）的縮寫，這位AI大神熱愛和平的不羈個性，由此可窺一斑。Hinton 從美國的這次出走，絕對算得是AI發(fā)展史上最重要的轉(zhuǎn)折點之一。在加拿大高等研究院（Canada Institute for Advanced Research, CIFAR）雖不豐厚、但足夠穩(wěn)定的資金支持下，Hinton 在多倫多默默耕耘了數(shù)十年，為加拿大乃至全世界培育了一批杰出的人工智能研究者，這批研究者已經(jīng)成長為全球各大頂級科技公司的話事人，如Yann LeCun（Facebook人工智能研究主管）、Zoubin Ghahramani（Uber首席科學(xué)家）、Ilya Sutskever（OpenAI研究主管）、Russ Salakhutdinov（Apple人工智能研究主管）等 ，而Hinton 本人也成為了谷歌的工程副總裁（VP Engineering Fellow）。這些星光熠熠的名字使得多倫多成為了AI研究者心中的“圣城”。

（從左至右，分別是 LeCun、Hinton、Bengio 和Andrew Ng）

除了多倫多之外，在魁北克省的蒙特利爾市，居住著 Hinton、LeCun 的老伙計Yoshua Bengio，三個人因其突出的貢獻被業(yè)內(nèi)戲稱為“加拿大黑手黨”（Canadian Mafia），任教于蒙特利爾大學(xué)（Université de Montréal）的他現(xiàn)在是“黑手黨”中唯一一位還堅持在科研、教學(xué)崗位上，他和他所領(lǐng)銜的MILA（Montreal Institute for Learning Algorithms）使得蒙特利爾也成為了AI研究的重鎮(zhèn)之一。而位于多倫多以西的阿爾伯塔省的埃德蒙頓市，同樣是AI世界版圖中不可忽視的一極。公認(rèn)的“強化學(xué)習(xí)之父”Richard Sutton 自2003年起供職于阿爾伯塔大學(xué)， 主持業(yè)內(nèi)知名的AMII（Alberta Machine Intelligence Institute）的工作，我們知道，“強化學(xué)習(xí)”（Reinforcement Learning） 是AI 的重要分支，也是DeepMind 的阿爾法狗實現(xiàn)的基石，而 DeepMind 團隊有不少都是Sutton教授的弟子。無獨有偶的是，Sutton 教授也是因為反感美國政府外交政策（小布什的伊拉克戰(zhàn)爭）而移居到加拿大。

擁有實力如此雄厚的AI科研團隊，難怪加拿大政府在政府官方網(wǎng)站（Canada.ca）上有底氣說自己是人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。必須承認(rèn)，在這次 AI熱潮中，雖然美國和中國貌似是搞得最火熱的國家，但是受益于人才雙向流動的加拿大，其實才是幕后真正的大 Boss。

小土豆的野心：泛加拿大AI戰(zhàn)略的提出

根據(jù)世界銀行的統(tǒng)計，截止到2016年，加拿大的總?cè)丝跒?628萬左右。換句話，北京、上海兩市的常住人口加起來就可以輕松碾壓之。

AI是一項技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)，同時也是一項資本密集型產(chǎn)業(yè)，這就意味著從研究AI到應(yīng)用AI，要有廣闊的國內(nèi)及國外市場作為支撐方可實現(xiàn)。加拿大體量相對較小的國內(nèi)市場，顯然無法滿足AI落地動輒上億美元的需求，形成“學(xué)研加拿大-創(chuàng)投在中美”這樣的格局，也就不足為怪了。這也是為什么雖然在這次AI浪潮中加拿大是“祖龍”級別參與者，但是未能孕育出世界知名大公司的原因。在黑莓（Blackberry）走上了和諾基亞殊途同歸的道路后，科技領(lǐng)域已經(jīng)存在感很弱的加拿大真正有影響力的，似乎只剩下顏值天團了：賈斯汀、艾薇兒、特魯多。

除了有的時候白左點兒、糾結(jié)一下 Mankind 還是 People-kind 之外，人稱“小土豆”的加拿大帥哥總理特魯多，其實是個頭腦很清楚的政治家。這位真·高富帥、前總理的兒子想必這一輩子都明白“手握一手好牌堅決不能打爛”的道理，現(xiàn)在他主政的加拿大的AI產(chǎn)業(yè)其實就是他人生中的另外一副“好牌”。自2015年就任以來，特魯多主要用以下三招來布局加拿大的AI發(fā)展：

制訂國家戰(zhàn)略，輔以財政支持。去年3月份，特魯多宣布加拿大政府將正式推行“泛加拿大人工智能戰(zhàn)略”（Pan-Canadian AI Strategy），負(fù)責(zé)執(zhí)行這一國家戰(zhàn)略的就是上文提及的 CIFAR，這項戰(zhàn)略得到了1.25億加元的聯(lián)邦財政預(yù)算支持；而在加拿大創(chuàng)新、科技和經(jīng)濟發(fā)展部部長Navdeep Bains在其“創(chuàng)新星群”（Innovation Supercluster）計劃中，也將AI作為未來加拿大最為重要的支柱產(chǎn)業(yè)之一。

建立AI機構(gòu)，溝通創(chuàng)產(chǎn)學(xué)研。加拿大 CIFAR 是策動這次AI熱潮最重要的科研機構(gòu)之一，目前它在人工智能領(lǐng)域的合作機構(gòu)主要有三家：AMII、MILA以及去年剛成立的向量學(xué)院（Vector Institue）。其中，前兩者都是依托大學(xué)的研究機構(gòu)，而向量學(xué)院則是由多倫多大學(xué)人工智能學(xué)者與教授發(fā)起，加拿大、安大略省政府以及多倫多大學(xué)支持贊助，以及大量美加企業(yè)共同捐助下成立的一所獨立的人工智能研究機構(gòu)，它的首席科學(xué)顧問正是 Hinton 本人。向量學(xué)院位于多倫多市中心著名的科技創(chuàng)新區(qū) MaRS，它毗鄰多家科技公司和金融機構(gòu)，再加上該機構(gòu)自身的政、商、學(xué)等多重背景，我們不難看到加拿大對“P-to-p”(Paper to Product) 模式的新探索。

留住AI精英，吸引人才回流。如果說財政支持是“投錢”，建立機構(gòu)是“筑樓”，接下來加拿大面臨的不是中國特色社會主義縣域經(jīng)濟發(fā)展三部曲中的“引鳳”，而是如何“留鳳”的問題。多倫多、蒙特利爾、阿爾伯塔三座城市的AI人才儲備和培養(yǎng)體系很完善，苦于大部分人才都最終流向美國?，F(xiàn)今，小土豆政府終于迎來了扭轉(zhuǎn)AI人才逆差的絕佳歷史機會。

一方面，加拿大誠意滿滿扶持AI的力度，可以穩(wěn)住一部分本土人才；另一方面，自從川普大帝上臺之后，不僅實施了緊縮且不友好的移民新政，還大幅削減了科技研發(fā)的財政預(yù)算，這使得很多感到前途未卜的研究人員逃離了美國，一如當(dāng)年 Hinton 和 Sutton離開美國一樣。Hinton這次回加拿大主持向量學(xué)院，可以視作是他本人從美國的第二次出走，而這次出走是否會成為改變加拿大AI、乃至世界AI格局的轉(zhuǎn)折點呢？

一切剛剛開始，我們拭目以待。

冰球以外：楓葉之國的進擊

Canada來自于圣勞倫斯易洛魁語中的Kanata一詞，意思解作“村”或“聚居地”。1535年，居住在現(xiàn)今魁北克市的兩個原住民將法國探險者雅克·卡蒂埃（Jacques Cartier）帶到斯塔達科納村，并稱那村為Kanata，后來雅克·卡蒂埃便用Canada指斯塔達科納及附近的地區(qū)。再后來，加拿大就成為了整個國家的名稱。

和中、美初具規(guī)模的AI產(chǎn)業(yè)相比，正如其國名的本源含義一樣，加拿大目前在這一領(lǐng)域更像是一座躍躍欲試、充滿無限潛力的村莊。要想在這個AI新時代中給世人留下除冰球、楓葉之外的印象，加拿大就必須在明確分析自己優(yōu)劣勢的基礎(chǔ)上，制訂符合國情的發(fā)展策略，需找合適本國發(fā)展突破口。根據(jù)戰(zhàn)略咨詢公司Green Technology Asia Pte Ltd所作的《加拿大AI生態(tài)體系：2018報告》中的說法，加拿大發(fā)展AI的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在五個方面：1）財政扶持力度大；2）移民政策寬松；3）整體教育質(zhì)量高；4）工業(yè)體系成熟；5）研發(fā)團隊水平頂尖。而其劣勢體現(xiàn)在三個方面：1）人才大量流向美國；2）學(xué)術(shù)研究缺乏商業(yè)化；3）創(chuàng)業(yè)公司難以獲得更大規(guī)模的資金支持。關(guān)于這些，上文已或多或少地分析過了?？傊?，加拿大發(fā)展AI的劣勢和優(yōu)勢一樣明顯，這個國家最大的國情就是，領(lǐng)土上的“大國”、人口上的“小國”。在這樣的國情下，注定加拿大在AI發(fā)展上只能走一種有特色的“小精尖”的路線。

該報告指出加拿大目前AI企業(yè)主要集中在以下五個領(lǐng)域：市場營銷、金融科技、醫(yī)療/制藥、人力資源以及社交媒體。其中市場營銷（38%）和社交媒體（20%）占據(jù)了加拿大AI企業(yè)的半壁江山。然而，和美國的同類競品相比，加拿大顯然不具有太大的優(yōu)勢，相關(guān)行業(yè)的“蛋糕”已經(jīng)被瓜分的差不多了，要想有所突破，就必須找準(zhǔn)自己特色，集中發(fā)力，才有可能培育出加拿大新的科技巨頭。

清潔能源技術(shù)，無疑是加拿大AI+的最佳突破口。作為世界第二大國家，加拿大擁有豐富的礦產(chǎn)資源，水力資源和森林資源，該國經(jīng)濟的發(fā)展、高福利的國民待遇都受惠于得天獨厚的自然條件。如何高效地開采、利用自然資源，降低資源、能源輸送利用時的損耗，無疑將會給加拿大帶來經(jīng)濟、環(huán)境兩方面的巨大利益。目前，已經(jīng)有一批公司正在做這樣的事情。比如說，MineSense就是一家致力于將采礦業(yè)帶入智能時代的企業(yè)，通過整合其先進的傳感器技術(shù)，該公司試圖為客戶提供一套可商業(yè)化的數(shù)字分析方案，以更為便捷地檢測、分選低品位礦石，這將有助于對能源、水和化學(xué)品的需求減少而提高的運營效率和盈利能力。又如，近年來發(fā)展勢頭正旺的 Awesense是一家提供智能配電數(shù)據(jù)和分析集成平臺的公司，其主推產(chǎn)品 True Grid Intelligence (TGI) 是由IoT、AI以及大數(shù)據(jù)技術(shù)交匯而成的典范，這一產(chǎn)品的推廣將有效減少電力輸送過程中非技術(shù)性因素的損耗，而這一公司藉此也成為了加拿大成長最快企業(yè)之一。以上提到的這兩家公司，都入選了2018年全球清潔科技百強榜（Global Cleantech 100）。因此，在今后的AI+清潔能源領(lǐng)域，加拿大將會扮演著關(guān)鍵的角色。

綜上所述，擁有如此令人艷羨的腦力資源、科研團隊以及政策扶持力度，倘若再能結(jié)合自身特色，找好在此次AI浪潮中的突破口的話，或許在不遠的未來，加拿大在世界AI大格局中的地位，就真如其國歌中所唱的那樣不凡：

“噢，加拿大！極北之邦，猶如初陽，自由寬廣，又大又強。”（With glowing hearts we see thee rise/ The true north strong and free/ From far and wide, O Canada! ）

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