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首先,不妨看看豐田免費開放的專利價值幾何,就可以大致了解其是賠是賺。眾所周知,專利布局是汽車企業(yè)參與市場競爭的策略,在這一盤“棋局”中,核心專利必不可少。但由于當(dāng)今通用技術(shù)增多、技術(shù)研發(fā)成本高昂等因素,高質(zhì)量的核心專利為數(shù)不多;而外圍專利則數(shù)量眾多,其中有一些是具有實際輔助功能的,也有一些是為了迷惑競爭對手的。所以,專利數(shù)量不等于質(zhì)量,數(shù)量眾多不等于每一件專利都有重要的實用價值。同時,世界各國法律都對專利設(shè)置了有限的保護期限,有的專利即便是“獨門秘笈”,但過了保護期還是要成為公知技術(shù)。從豐田的“官宣”來看,計劃開放的很多混合動力車核心專利是快到期的。作為混合動力技術(shù)的先行者,豐田在這一領(lǐng)域耕耘了20多年,很多專利已臨近到期,與其被動失效,不如主動放開,提前作出這樣的選擇并不令人感到意外。而且,豐田是世界范圍內(nèi)專利運用水平最高、經(jīng)營管理有方、企業(yè)效益屈指可數(shù)的車企之一,對此自然會拿捏有度,而不會只要名聲、做賠本買賣。
其次,免費開放專利與其說是一個噱頭,不如說“開源”正在成為汽車行業(yè)的一種潮流。豐田免費開放專利已有先例,在汽車領(lǐng)域也不是第一家。2015年1月,豐田就曾宣布開放氫燃料電池技術(shù)5680項專利使用權(quán),盡管至今“落地”者寥寥,4年多來只有十幾項專利簽署了使用協(xié)議。更早之前的2014年6月,特斯拉公司就宣布,其所有專利免費供競爭對手使用,曾轟動一時。如今,在新能源汽車領(lǐng)域,開放專利或技術(shù)平臺,已不再鮮見,如大眾汽車宣布開放耗資60億歐元的MEB技術(shù)平臺的使用權(quán),寶馬和微軟近日也聲稱將攜手打造一個開放式制造平臺(OMP)。
第三,“免費開放”捎帶附加條件,難以讓人看作是名副其實。業(yè)內(nèi)注意到,此次豐田開放專利雖稱“免費”,但卻不是無條件的誰想用就能信手拈來。要使用其中的專利,必須先提出申請,經(jīng)過篩選與談判,簽署使用協(xié)議,協(xié)議中附加的條件包括豐田會提供顧問支持、協(xié)助對方將專利變?yōu)楫a(chǎn)品等,這些都不是免費的??梢?,對于申請的企業(yè),豐田要進行挑選,符合要求者方可入列,還要先商討實施條件,達(dá)成一致后簽約,并且須繳納相關(guān)技術(shù)支持費用后才能使用。當(dāng)然,這或許可以理解成是為了保證專利的實施,但種種條件設(shè)置,使“免費開放”多少打了點折扣。
第四,借開放專利之機擴大“自留地”的“小九九”,是否能實現(xiàn)尚不可知。從1997年豐田推出首款量產(chǎn)混動車型普銳斯以來,其混動技術(shù)就一直領(lǐng)跑世界。事實上,豐田與通用、福特、寶馬等車企在混動技術(shù)方面還曾進行過合作,但近幾年車企新能源汽車技術(shù)路線呈“分道揚鑣”之勢。歐美企業(yè)主推48V輕混系統(tǒng),而且大力發(fā)展純電動車,如大眾發(fā)布MEB平臺、奔馳推出EQ子品牌、寶馬亮出i系列、奧迪展示e-tron等。而且按照車企公布的計劃,雖然技術(shù)上各自為戰(zhàn),但爭奪的市場卻是一致的。豐田雖然在混動技術(shù)上很強,但在純電動車方面優(yōu)勢并不突出。由此來看,豐田雖有意希望借開放專利的機會培育壯大自己的上下游產(chǎn)業(yè)鏈、保住或擴大混合動力車市場,進一步擴大利潤,但能否成功還有待時間證明。
第五,此次豐田開放的專利,其他車企能否用得上也是個疑問。雖然豐田此舉與當(dāng)初特斯拉免費開放專利的邏輯有點類似,初衷是吸引更多車企參與投入,把混合動力車市場的蛋糕做大,從而進一步拓展商機。但是,目前的混合動力車市場定位變得有些尷尬,而且技術(shù)路線也各有千秋。例如,豐田與大眾的技術(shù)路線不同,與同屬日本的本田也有明顯區(qū)別。在這樣的情況下,不管豐田開放的專利是最新的技術(shù)還是20年前的技術(shù),在不同的技術(shù)路線上實現(xiàn)“嫁接”幾乎是不可能的。換個角度看,站在同一陣列的技術(shù)強者用不上,是因為不會推翻自己的技術(shù)路線去跟著豐田走,從頭再來的經(jīng)濟成本、時間成本都很不劃算;技術(shù)薄弱的跟隨者或中小車企即使拿到專利去變成產(chǎn)品也需要漫長的時間,況且一方面這些企業(yè)是不是符合豐田設(shè)置的條件要打個問號,另一方面即使拿到了這些技術(shù)還要學(xué)習(xí)消化,在時間就是金錢的市場角逐中,是否有那么多時間去從容實現(xiàn)呢?
從根本上說,市場是企業(yè)行為的主宰。研究表明,燃油車向電動車的“進化”步伐正逐步加快,混合動力車可能只是過渡。在這樣的背景下,豐田也感受到了莫大的危機和壓力,因此,免費開放專利無論是作為車企轉(zhuǎn)型中的謀略還是手段,應(yīng)該都不難理解。只是,它看上去并沒有想象中的那么美。
(責(zé)編:林嘉興)
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