極客網(wǎng)·極客觀察(soho)8月27日,根據(jù)《紐約時報》報道,Uber在今年第二季度虧損8.91億美元,較去年同期的10億美元略有收窄。然而,其中的無人駕駛技術(shù)的研發(fā)一項每季度就為Uber造成1.25億到2億美元的虧損,并在過去三年里共計燒掉了約20億美元。
有鑒于此,目前多位投資人已強烈要求Uber在明年IPO之前將無人駕駛的技術(shù)項目永久性擱置。但是,從長遠來看,如果Uber放棄無人駕駛,也等于同樣放棄自身面向未來的核心競爭優(yōu)勢,在全球無人駕駛賽道上出師未捷身先死。
幾經(jīng)波折的Uber無人駕駛
其實早在去年8月,盡管Uber的CEO達拉·科斯羅薩西就已經(jīng)表示不看好無人駕駛這個業(yè)務(wù),但其在今年年初仍親自前往匹茲堡對這一項目進行考察。而Uber無人駕駛部門也用實際成果讓達拉·科斯羅薩西的看法略微改觀,最終拍板同意讓無人駕駛技術(shù)可以進行繼續(xù)研發(fā)。
但過了一段時間,Uber無人駕駛出現(xiàn)了負面新聞,那就是在今年三月,一輛Uber的無人車撞倒一位推著自行車橫穿街道的女士并致其死亡。據(jù)警方調(diào)查,導(dǎo)致悲劇的主因是當(dāng)時無人車的安全駕駛員注意力分神,這也成為史上首例無人車致死事件。
受這一嚴重事件所影響,Uber立即暫停了其在坦佩市、匹茲堡和多倫多的測試,并在今年5月直接關(guān)停其在亞利桑那州的無人駕駛業(yè)務(wù);同時裁員人數(shù)多達300名,其中多位無人駕駛高級工程師和高管也先后離職。直至今年7月,Uber再度宣布停止無人駕駛卡車業(yè)務(wù),但表示仍專注于研發(fā)無人駕駛汽車。
隨著該風(fēng)波逐漸平息,科斯羅薩西曾表示Uber考慮重返無人駕駛賽道,但前提是必須配備真人司機,如此看來其這跟普通汽車別無二致,也無疑讓搭載了價值數(shù)十萬美元的無人駕駛設(shè)備“形同虛設(shè)”??v觀無人駕駛的愿景,其中最關(guān)鍵的就是其省去了大約76%的打車費用用于支付司機和相關(guān)費用,讓運營商的收入更加可觀,擺脫以往勞動密集型的業(yè)務(wù)模式。但面對殘酷的事實,Uber的無人駕駛業(yè)務(wù)岌岌可危。
持續(xù)虧損給Uber上市帶來困擾
而新官上任三把火的科斯羅薩西,一直在終止虧損的業(yè)務(wù),并向投資人采取妥協(xié)的態(tài)度。例如在2017年12月,軟銀向Uber注資后曾表示,希望Uber可以退出包括東南亞在內(nèi)的部分市場。而科斯羅薩西最后也無奈地宣布與東南亞打車企業(yè)Grab達成交易,將其在該地區(qū)的業(yè)務(wù)全部出售給了后者。所以面對投資人強烈要求Uber的無人駕駛技術(shù)“下課”,科斯羅薩西在未來極有可能會就范。
在五月份的編程大會上,科斯羅薩西曾表示,Uber不一定非要開發(fā)無人駕駛技術(shù),只要能利用這項技術(shù)就行,這也可能是希望說法投資人對無人駕駛項目進行挽留。最近Uber還與谷歌旗下的無人駕駛企業(yè)Waymo以及通用Cruise有過接觸,商討是否可以將他們的無人車納入Uber的運營網(wǎng)絡(luò)。另外Uber還宣布與戴姆勒和豐田達成合作,后二者會采用Uber的平臺運營汽車。
一位曾經(jīng)在Uber效力的高級工程師稱,Uber在未來可能會繼續(xù)研發(fā)無人駕駛。目前他已經(jīng)成為一家無人駕駛創(chuàng)業(yè)企業(yè)Kodiak的CEO,但他認為Uber如果要在這一領(lǐng)域奮戰(zhàn)到底,就必須有著巨額的資金支持。但是,Uber在過去九年里已耗費了107億美元,而在投資者高坑的放棄聲浪中,Uber的無人駕駛技術(shù)極有可能會被腰斬。
而面對這一狀況,目前Uber公司內(nèi)部分裂為兩大陣營:一派堅稱,無人駕駛技術(shù)對于Uber的未來發(fā)展而言至關(guān)重要,而另一派則認為,Uber應(yīng)尋找合作伙伴或干脆賣掉無人駕駛部門。但可以肯定的是,Uber的高估值來源于其廣泛的客戶基礎(chǔ),但大部分人都不愿繼續(xù)追隨無人駕駛的項目,而且Uber還將被收Waymo和Cruise等無人駕駛企業(yè)的沖擊,極有可能會讓Uber在無人駕駛的領(lǐng)域走向沒落。
業(yè)內(nèi)人士認為,Uber如果希望對無人駕駛繼續(xù)深耕,選擇外包合作能緩解燃眉之急。但是如果想把控整條賽道,那Uber公司仍面臨巨大的挑戰(zhàn),在短時間內(nèi)也無法改變當(dāng)下的被動局面。
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