今年 3 月，負責(zé)微軟小娜（Cortana）業(yè)務(wù)的副總裁賈維爾·索特羅（Javier Soltero）走馬上任，短短八個月后，外媒 ZDNet 就曝出了索特羅將在今年內(nèi)離職走人的消息。北京時間 11 月 7 日，索特羅在個人推特上確認了這一消息，表示“對微軟靠什么取得如此巨大的成功有了深刻的理解，期待將這些經(jīng)驗用于新的工作?！?/p>
外界認為，索特羅的離職與微軟持續(xù)進行中的內(nèi)部重組有關(guān)。就在上個月，小娜剛剛從“微軟人工智能及微軟研究事業(yè)部”（Microsoft AI and Research Group） 轉(zhuǎn)移到了“體驗與設(shè)備”事業(yè)部，這意味著小娜作為“智能個人助理”已不再被微軟視作獨立的實驗研究項目，而更多地以“輔助助手”（assistance aide）的定位服務(wù)于微軟生態(tài)。在蘋果 Siri、亞馬遜 Alexa 和 Google Assistant 遙遙領(lǐng)先的語音助手市場，道阻且長的小娜正在被微軟“重新定義”。
閃電離職的主管
索特羅是在 2014 年底加入微軟的。
當(dāng)年，微軟作價 2 億美元收購了索特羅聯(lián)合創(chuàng)辦的移動電郵公司 Acompli。那之后的幾個月里，索特羅借著 Acompli 的產(chǎn)品經(jīng)驗，參與了 Outlook 郵箱和日歷應(yīng)用程序的開發(fā)工作，幫助微軟極大地改進了 Outlook 的移動端應(yīng)用，2015 年 7 月，他成為了 Outlook 的總負責(zé)人。2016 年 11 月，索特羅開始擔(dān)任 Office 的戰(zhàn)略主管，直到今年 3 月調(diào)任微軟小娜。
一直保持著每三年一次的組織更迭節(jié)奏的微軟，以擁抱人工智能和云計算為由，在今年 3 月再次開啟了一次大規(guī)模的重組，取消了曾經(jīng)為微軟貢獻四分之一營收的標(biāo)志性產(chǎn)品團隊“Windows 和設(shè)備”，分設(shè)成“體驗與設(shè)備”和“云計算與人工智能”兩個事業(yè)部。
正是在這次組織架構(gòu)的調(diào)整中，在生產(chǎn)力工具的產(chǎn)品打磨上頗有建樹的索特羅，調(diào)任管理彼時仍屬于“微軟人工智能與研究事業(yè)部”的微軟小娜。
組織調(diào)整并沒有很快結(jié)束。半年之后，10 月，外媒 Petri．com 曝稱，小娜從“微軟人工智能與研究事業(yè)部”轉(zhuǎn)移到了 Office 團隊。微軟發(fā)言人隨后向外證實，微軟人工智能與研究事業(yè)部“放棄”了一些技術(shù)和團隊，后者“正融入公司各個產(chǎn)品組“，小娜也在其中，隨架構(gòu)調(diào)整轉(zhuǎn)移到了 Office 所在的“體驗與設(shè)備“事業(yè)部。索特羅仍然在新的事業(yè)部里負責(zé)小娜團隊，直到離職的消息在本周二傳出。
“我已決定離開微軟。“在北京時間周三凌晨發(fā)布的推文中，索特羅說，“過去 4 年的經(jīng)歷非常美好，很榮幸能參與打造數(shù)億用戶每天使用的產(chǎn)品，和一些非常棒的同事一起工作，我感到榮幸。我非常樂觀地相信，通過為世界各地的人們打造優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品，微軟將會繼續(xù)向好發(fā)展?！?/p>
微軟官方聲明表示：“我們很感謝索特羅過去四年在微軟所發(fā)揮的影響力和戰(zhàn)略領(lǐng)導(dǎo)力，對他回歸創(chuàng)業(yè)之路表示祝福。他將我們在自然語言、智能和包括小娜在內(nèi)的助手等工作結(jié)合在了一起，使我們能夠更快地為開發(fā)人員、合作伙伴和客戶進行創(chuàng)新?！?/p>
小娜路在何方
在微軟小娜疲于跟 Siri 等強大的語音助手競品爭奪市場的情況下，索特羅的離職，再次讓微軟內(nèi)部對小娜的定位問題浮出水面，也引發(fā)了外界對微軟智能助理業(yè)務(wù)未來前景的質(zhì)疑。今年早些時候，微軟稱小娜擁有超過 1．5 億用戶，與此同時，屢遭吐槽的 Siri 卻擁有超過 5 億活躍用戶。
微軟針對索特羅離職所發(fā)表的那份聲明似乎也透露著某種訊息。在聲明中，微軟將小娜和自然語言、智能技術(shù)“混為一談”，看起來小娜在微軟人工智能業(yè)務(wù)上的戰(zhàn)略地位似乎已經(jīng)不復(fù)往日那般重要。
小娜今年在中國市場上的異常表現(xiàn)，或許也能一窺其近段時間以來在微軟內(nèi)部的境遇。最近已經(jīng)有行業(yè)傳言稱，微軟小娜在中國的運營業(yè)務(wù)已經(jīng)停止。極客公園查詢發(fā)現(xiàn)，微軟小娜的官方微博和官方微信在 6 月 26 日就已經(jīng)同步停止了更新，至今未發(fā)布新的內(nèi)容。本該在 10 月 23 日前進行的企業(yè)微博年審也未如期完成。種種跡象表明，行業(yè)傳言似乎并非空穴來風(fēng)。
今年 5 月的微軟 Build 2018 開發(fā)者大會期間，索特羅受訪時稱，從 Build 2018 開始，小娜將變得不同以往，將把小娜從獨立的數(shù)字助理重新定位為是更傾向于“輔助助手”的服務(wù)。
微軟集團項目經(jīng)理、曾負責(zé) Bing 圖像和視頻搜索產(chǎn)品的 Jamil Valliani 上個月時曾公開表示，提高生產(chǎn)力是微軟小娜的著力點。“我們希望將小娜帶到家中、工作中和旅途中去。怎樣才能幫助用戶提高工作效率，完成那些更痛苦和困難的任務(wù)？”
也就是說，微軟似乎已經(jīng)開始專注于讓小娜更多地成為一個為生產(chǎn)力服務(wù)的工具，而不是直接與蘋果、亞馬遜和 Google 三大巨頭的語音助理產(chǎn)品競爭。從這個維度來看，Office 團隊因其產(chǎn)品基因，一直非常關(guān)注家庭和工作效率，因此將小娜置于該組，也還挺符合微軟對于小娜的新定位。
盡管小娜似乎已經(jīng)不太可能取得 Siri 那般的成功，但在人工智能已經(jīng)被普遍視作未來趨勢的當(dāng)下，顯然也不太可能從微軟的業(yè)務(wù)線中消失。長期跟蹤微軟動態(tài)的科技記者 Mark Hachman 認為，小娜的新定位可能會磨滅它的“數(shù)字個性”。他稱，在微軟內(nèi)部，生產(chǎn)力工具和產(chǎn)品個性間的關(guān)系一直很緊張?，F(xiàn)在看起來，在對小娜的認知上，“生產(chǎn)力”更勝一籌。
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