1月18日下午，作為美國科學院、美國工程院院士，以及新當選的中國科學院外籍院士，約翰？霍普克羅夫特（John Hopcroft）這個“中美三院院士”，登上新成立的上海交通大學人工智能研究院講臺，就人工智能與信息革命作主旨報告。
在師生眼中，年近八旬的霍普克羅夫特如“老神仙”般存在。交大人才培養(yǎng)特區(qū)“致遠學院”計算機科學班學生說，這不僅因為他曾獲計算機科學領(lǐng)域的“諾貝爾獎”――圖靈獎，更因為他?，F(xiàn)身他們的課堂和實驗室?；羝湛肆_夫特與太太已連續(xù)7年留在上海過圣誕，他們還邀請選修其課程的學生到家做客，在校園公寓為學生準備中西合璧的“圣誕晚餐”，既有披薩，也有水餃。這位康奈爾大學現(xiàn)職教授，成了真正意義上的訪問講席教授。
教室停電，用隨身手電照明
說起霍普克羅夫特，“智慧的光束”一直在致遠學院流傳。在即將接近尾聲的一次課堂上，教室的燈突然不亮了?；羝湛肆_夫特幽默地說：“這是在提醒我應(yīng)該下課了嗎？”就在助教前去通知物業(yè)維修的間隙，老教授拿出他隨身攜帶的手電，一道光束射在剛剛講解的題目上。教授笑道：“先用這個，如何？”原本安靜聽課的學生發(fā)出驚詫的贊嘆聲，隨即響起了熱烈的掌聲，學生們紛紛用手機拍下這動人的一幕。
霍普克羅夫特在中國過的第一個圣誕節(jié)是2011年。那年初，他受國家外國專家局邀請來華。5月，得知霍普克羅夫特在重慶講學，時任上海交大校長的張杰專程前往與他會面。月底，他就來到上海交大訪問計算機系，與致遠學院學生交流，當即承諾當年12月起開課。
對國內(nèi)本科生而言，能坐在課堂聆聽圖靈獎得主講課，是何等幸運。一名學生說，“教授鼓勵我們從簡單問題入手，找到真正感興趣的科學問題，我想他做到了?！被羝湛肆_夫特也說，“科學研究充滿無數(shù)艱辛與挫折，能堅持最初的理想而不懈攀登的人寥寥無幾。因此，前進的源動力之一應(yīng)當是對研究領(lǐng)域保持長久的好奇心，以及對未知世界的探知欲望。”
計算機中心以他名字命名
多年來，霍普克羅夫特每年都有兩個月在交大開設(shè)科研訓練必修課程，從冬季學期的《信息時代的計算機科學理論》到夏季學期的《自動機理論》，期間堅持“有課天天上”。2017年，霍普克羅夫特又一次來到上海交大，與來自世界各地的信息技術(shù)領(lǐng)域優(yōu)秀青年學者探討未來IT技術(shù)，并領(lǐng)銜建立John Hopcroft計算機科學中心。
致遠學院常務(wù)副院長汪小帆說，對于以他名字命名的中心，霍普克羅夫特不要科研經(jīng)費，不拿科研項目，校方也不給予其科研考核，為的就是集中力量培養(yǎng)人才。事實上，霍普克羅夫特不僅擔任致遠學院計算機科學方向的首席教授，更以強大的個人學術(shù)感召力，邀請到10多位國際知名計算機科學家，組建講座教授組。其中有多位美國計算機協(xié)會會士、國家“千人計劃”特聘專家以及工業(yè)界的科研領(lǐng)軍人物，他們每年利用休假來院開設(shè)課程，指導學生科研項目，極大提升了對標世界一流大學的學科建設(shè)水平。
在這位榮獲“中國政府友誼獎”的洋教授看來，持續(xù)不斷在全球范圍內(nèi)吸引年輕優(yōu)秀的科研人員，是學科長期強大下去的關(guān)鍵因素。
講義編成書，定價6美元以下
上海交大人工智能研究院國家青年千人計劃專家俞凱說，霍普克羅夫特作為計算機理論專家所做的底層研究，正是美國強而中國弱的，如他正在探索對深度學習進行解釋性研究?！艾F(xiàn)在人們只知道人工智能依靠深度學習來工作，但對深度學習背后的原理并不完全清楚。”霍普克羅夫特認為，正如人們先制造出飛機，再研究空氣動力學，從而優(yōu)化了飛機設(shè)計。
霍普克羅夫特正將其計算機理論快速本土化。在業(yè)界，他在算法設(shè)計方面的著作開創(chuàng)了算法理論的講授模式。令人感動的是，他把《信息時代的計算機科學理論》 課程講義整理成書，將出版權(quán)交給上海交大。他提出的唯一要求是，該書定價應(yīng)在6美元以下，保證所有學生都買得起。校方尊重其意愿，此書被學校列為“致遠系列教材”第一本，并向選修該課程的學生開展贈書活動。
“考察人工智能教育是否做得好，不妨看看學校的本科教育質(zhì)量以及國際同行的評價。”霍普克羅夫特告訴記者，人工智能將成為經(jīng)濟活動的重要推動力，上海能成為一個有遠見、有動力、有戰(zhàn)略計劃的人工智能中心。（解放日報）
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