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中國的大數(shù)據(jù)可能帶領(lǐng)人類走向真正的人工智能。
今年年初，兩片知秋之葉引起了全球?qū)θ斯ぶ悄?AI)發(fā)展的關(guān)注。其一，前微軟全球執(zhí)行副總裁陸奇一月份表示，因自行車事故受傷離職休養(yǎng)后，他不會再回到世界上最大的軟件公司，而是走馬上任中國領(lǐng)先的搜索引擎某度的首席運營官。其二，一月晚些的時候，美國人工智能協(xié)會(AAAI)決定推遲舉辦年度會議，只因原計劃位于一月的會議日期與中國農(nóng)歷新年相沖突。
最近的跡象顯示，在一些AI領(lǐng)域上中國可能緊跟美國，甚至可能彎道超車。而這些AI領(lǐng)域被認為對未來發(fā)展至關(guān)重要，包括從語音助手到自動駕駛汽車?！鞍俣仁谴碇袊鴧⑴cAI角逐的重要的選手”陸奇先生說，“我們有機會領(lǐng)導(dǎo)AI的未來?！?/p>
支持中國AI崛起的證據(jù)還有很多。白宮在2016年10月的一份報告中指出，在AI的分支“深度學(xué)習(xí)”上，中國發(fā)表的文章已經(jīng)超過美國。據(jù)咨詢公司普華永道預(yù)測，在2030年前，與AI相關(guān)的產(chǎn)業(yè)增長將將全球GDP增加16億美元。據(jù)估計，近一半的收益將會累積在中國。在與AI有關(guān)的專利申請數(shù)量上，盡管美國在絕對數(shù)量上仍然領(lǐng)先，但中國研究人員提交的專利申請數(shù)量近幾年增加了近200％(見下圖)。
想要搞明白為什么中國玩AI玩得這么溜，需要考慮到AI領(lǐng)域所需的投入。計算能力和資本是最基本的兩個條件，而中國在這兩個條件上投入非常多。中國企業(yè)從某里巴巴和某企鵝等巨頭到興業(yè)數(shù)金公司和UCloud等初創(chuàng)公司都在迅速建立屬于自己的數(shù)據(jù)中心。據(jù)咨詢公司Gartner介紹，云計算市場近年來已經(jīng)增長了30％以上，并將持續(xù)增長下去。而根據(jù)智庫烏鎮(zhèn)研究所(Wuzhen Institute)的統(tǒng)計，2012-2016年，中國的AI公司收到了26億美元的資金。雖然這遠低于美國同行收到的179億美元，但金額總體增長很快。
然而，真正使中國成為AI應(yīng)有之地的還有另外兩個資源。一個是研究人才。微軟的AI工作主管沈向洋(Harry Shum)說，除了強大的數(shù)學(xué)技能以外，中國還有在語言和翻譯領(lǐng)域上的歷史優(yōu)勢。負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)某里巴巴150位數(shù)據(jù)科學(xué)家的閔萬里說，尋找一流的AI專家在中國比在美國更難。但他預(yù)測，未來幾年將會有所改變，因為大多數(shù)大學(xué)都推出了AI專業(yè)。據(jù)某種形式的估計，中國擁有世界五分之二以上訓(xùn)練有素的AI人才。
中國的第二個優(yōu)勢是數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)是AI最重要的組成成分。在過去，軟件和數(shù)字產(chǎn)品大多數(shù)遵守代碼中的規(guī)則，榮耀歸于那些擁有最優(yōu)秀程序員的國家。隨著深度學(xué)習(xí)算法的出現(xiàn)，這些規(guī)則越來越多地基于從數(shù)據(jù)庫中提取建立的模型。更多的可用數(shù)據(jù)，就意味著可以學(xué)習(xí)更多的算法和產(chǎn)出更智能的AI產(chǎn)品。
中國國家的規(guī)模和多樣性為這一過程提供了強大的燃料。只要與日常生活相關(guān)的數(shù)據(jù)，全國近14億人產(chǎn)生的數(shù)據(jù)幾乎等量與其他所有國家數(shù)據(jù)之和。即使在處理罕見疾病的情況下，也有足夠的樣本來教授算法如何識別它。因為漢字打字比西方人的操作更為麻煩，人們往往比西方人更頻繁地使用語音識別服務(wù)，所以互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)擁有有更多的語音片段來改善語音產(chǎn)品。
數(shù)據(jù)土豪
真正使中國能一騎絕塵甩開其他國家的關(guān)鍵點是其互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量：約7.3億。幾乎所有用戶都手機在線，智能手機比臺式電腦產(chǎn)生的數(shù)據(jù)更有價值，主要是因為它們包含各種傳感器并隨時攜帶在用戶身邊。例如，在大型沿海城市，用現(xiàn)金進行小額支付全部消失，人們使用手機上的某付寶和某信錢包這些服務(wù)來解決支付問題
中國用戶似乎并不是非常關(guān)心隱私，這使得收集數(shù)據(jù)變得更容易。例如，這個席卷中國各大城市的共享單車服務(wù)不僅提供便宜的交通工具，而且是一種所謂的“數(shù)據(jù)狂歡”。當(dāng)用戶租用自行車時，有些公司會使用安裝在自行車上的GPS設(shè)備來追蹤租賃者的軌跡。(譯者注：因為GPS定位非常耗電，所以共享單車只會定位停車點，據(jù)我所知摩拜是通過App開啟手機GPS進行軌跡繪制的。)
年輕的中國人似乎特別熱衷于AI為基礎(chǔ)的服務(wù)，并且將他們自己數(shù)據(jù)交給這些服務(wù)區(qū)使用。微軟發(fā)布的一個積極向上的聊天機器人小冰現(xiàn)在擁有1億多中國用戶。大多數(shù)用戶在晚上11點到凌晨3點之間與小冰聊天，內(nèi)容常常是他們白天遇到的問題。而小冰正在從用戶互動中學(xué)習(xí)，變得越來越聰明?，F(xiàn)在的小冰不再只是提供雞湯和笑話，而是創(chuàng)作了第一首以“陽光失了玻璃窗”為題材寫的詩集，這引起了中國文壇的激烈辯論，人工智能拼合文字寫的詩能否被稱為真正意義上的“詩歌”。
中國AI領(lǐng)域另一個重要支持力量就是政府。該領(lǐng)域在該國目前的五年計劃中占有重要地位。同時技術(shù)公司正在與政府機構(gòu)緊密合作：例如，百度被要求管理國家深度學(xué)習(xí)實驗室。因此政府不太可能對AI公司進行過分嚴格的監(jiān)管。該國有40多項含有細則的法律規(guī)定了如何在法律上保護個人資料，但這些法律很少得到執(zhí)行。
企業(yè)家們正在充分利用中國的人才和數(shù)據(jù)優(yōu)勢發(fā)展自身。許多AI公司只在一兩年前起步，但是與西方同行相比，這些公司的進展更為迅速。李開復(fù)解釋說“中國AI創(chuàng)業(yè)公司經(jīng)常迭代更新得更快。”他曾在2000年左右在谷歌子中國公司擔(dān)任總裁，現(xiàn)在在風(fēng)險投資公司創(chuàng)新工場當(dāng)老板。
因此，中國已經(jīng)擁有一群初生的AI牛犢，這些初創(chuàng)公司的總價值超過10億美元。某條新聞是一家位于北京的新聞推薦引擎，利用使用讀者興趣和位置等信息進行機器學(xué)習(xí)來推薦的文章；它還使用人工智能過濾虛假信息(在中國主要是可疑的保健廣告)。另一個AI創(chuàng)業(yè)公司某飛開發(fā)了一個語音助手可以將普通話翻譯成各種外語，其中包括英語和德語，即便用戶錄入的是方言或錄音混入了背景雜音都可順利完成翻譯。而曠視科技的臉部識別軟件Face++幾乎可以即時匹配不同人臉。
“天網(wǎng)”恢恢
在曠視科技總部，來訪者被均視為識別對象。大廳內(nèi)的攝像機取代了ID識別：公司員工不需要拿出工卡只需直接走過大廳就能識別身份。類似的設(shè)備位于辦公室的各個地方，其反饋資料即使顯示在屏幕墻上。當(dāng)一張臉在屏幕墻上出現(xiàn)的時候，它立即被一個白色矩形包圍，在旁顯示有關(guān)該人的一些信息。而在該屏幕的右上角，用大寫字母拼寫“SKYNET”，這是終結(jié)者系列電影中旨在消滅人類的AI系統(tǒng)“天網(wǎng)”的名稱。該公司已經(jīng)與某付寶和迪迪(一家旅行公司)合作核查新用戶的身份(將新用戶的面孔與政府身份資料圖片進行對比)。
鑒于類似曠視的初創(chuàng)公司的成功，中國的科技巨頭也開始大力投資AI。中國互聯(lián)網(wǎng)公司三巨頭(統(tǒng)稱BAT)：某度、某里巴巴和某企鵝，正在開展許多相互重疊的服務(wù)，包括語音識別和臉部識別。不過居于他們現(xiàn)在的優(yōu)勢，他們同時也想在某一具體的AI領(lǐng)域拔得頭籌。
某企鵝現(xiàn)在在三巨頭中吊車尾，它的AI實驗室才建立沒幾個月。但是，某企鵝必將在AI領(lǐng)域發(fā)揮重要作用：它比其他兩巨頭的數(shù)據(jù)多得多。其旗下某信app擁有近十億個賬戶，也是數(shù)千個其他服務(wù)的平臺，這些服務(wù)包括從電子支付和提供新聞，到城市地圖和法律援助。某企鵝同時也是全球游戲界的大佬，其旗下LOL和部落沖突，在世界各地擁有超過1億玩家。
某里巴巴早已是電子商務(wù)中的翹楚，而同時其投資數(shù)十億美元來成為云計算領(lǐng)域的第一。在6月份在上海舉行的一次會議上，其展示了一個名為“ET City Brain”(ET城市大腦)的AI服務(wù)，它使用視頻識別來實時優(yōu)化城市交通。它使用路邊攝像機的鏡頭預(yù)測汽車的行為，并可以即時調(diào)整交通燈。在其公司總部所在地杭州，其稱該系統(tǒng)使道路車輛通行速度平均提升了11％。某里巴巴還計劃強化所謂的“ET醫(yī)學(xué)大腦”，它將提供基于AI的服務(wù)用于開發(fā)新藥和診斷醫(yī)學(xué)影像。它已經(jīng)與十幾家醫(yī)院合作以獲取開發(fā)所需的數(shù)據(jù)。
但是某度的命運的紅線與AI纏得更緊密，部分原因在于AI技術(shù)可能是趕上其它兩巨頭的重要機會。其將大部分資源投入到自主駕駛中：它想在2018年前將無人駕駛汽車推向市場，并在2020年之前為全自主汽車提供技術(shù)。7月5日，該公司在北京的AI開發(fā)者大會上宣布推出首款自駕車系統(tǒng)阿波羅(Apollo)。
阿波羅的驚人之處不僅僅在于汽車能安全地在路上行駛，同時它是一項對外界開放的項目。Google的子公司W(wǎng)aymo和電動汽車公司特斯拉等競爭對手均小心翼翼地保護他們的自動駕駛軟件和數(shù)據(jù)不被盜用。某度的計劃中不僅要開源其程序，而且要與其它人共享數(shù)據(jù)。這個想法的關(guān)鍵點在于，使用了某度AI技術(shù)的汽車制造商們也必須要共享其獲得的數(shù)據(jù)，從而為自動駕駛汽車創(chuàng)建一個開放平臺，用陸奇的話說是“自動駕駛汽車中的Android系統(tǒng)”。
在北京學(xué)當(dāng)老司機
中國企業(yè)在出口AI產(chǎn)品方面的成功還有待觀察：現(xiàn)在只有少數(shù)幾家公司將產(chǎn)品出口國外。在理論上他們應(yīng)該會獲得一個稱心的出口合同：在中國混亂的街道上訓(xùn)練而成的自動駕駛汽車在歐洲越來越文明的交通中應(yīng)該完全沒有問題(相比之下，在德國訓(xùn)練的自動駕駛車輛獲得的算法進步可能遠遠還不如北京的一個交叉路口來的深遠)。但西方的消費者使用這些自動駕駛汽車可能會猶豫，因為它們是在松懈的交通安全環(huán)境和對交通事故更容忍的大環(huán)境下訓(xùn)練而成的。據(jù)說北京市政府正在千方百計使其能成為自動駕駛汽車的試驗城市。
AI領(lǐng)域還有另外一個風(fēng)險。數(shù)據(jù)集是目前AI最有價值的投入，但其重要性可能會逐漸減小。AI公司已經(jīng)開始使用模擬數(shù)據(jù)，包括來自電腦游戲的數(shù)據(jù)。而新開發(fā)的算法可能通過較少的樣本集獲得同樣的智能效果。馭勢CEO吳甘沙警告說，"最大的危機在于我們自滿于數(shù)據(jù)方面的優(yōu)勢，而在算法創(chuàng)新上止步不前。"不過，現(xiàn)在中國看起來只是躍躍欲試的樣子，而在未來爭奪AI皇冠的賽跑中，中國與美國的差距將越來越小。
本文譯自the economist，由譯者 幕后煮屎者 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
譯者按：
(幕后煮屎者)明年打算轉(zhuǎn)職當(dāng)碼農(nóng)，現(xiàn)在學(xué)了HTML、CSS、JS，暫時可以寫個簡單完整的網(wǎng)頁，下半年學(xué)NodeJS，計劃從最簡單入行，因為沒有其他編程語言基礎(chǔ)，有人建議我入行后找機會跳人工智能領(lǐng)域，所以在學(xué)習(xí)一些機器學(xué)習(xí)相關(guān)的慕課什么的。不知道各位前輩對這條路有什么好建議沒？例如有什么坑？
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