在SpaceX星艦發(fā)射失敗、推特仍面臨內(nèi)憂外患的時候，馬斯克旗下另一家公司卻接二連三傳來好消息。

5月26日，腦機接口公司Neuralink官宣獲得FDA（美國食品藥品監(jiān)督管理局）批準，將正式開展首次腦植入物人體臨床試驗。6月12日，又有消息稱Neuralink最新估值漲至50億美元，在業(yè)內(nèi)處于領(lǐng)先地位。

Neuralink由馬斯克創(chuàng)辦于2016年，專注研發(fā)與大腦疾病相關(guān)的侵入式腦機接口技術(shù)，長期愿景是幫助治療腦損傷患者及規(guī)避人工智能帶來的風險，終極目標是創(chuàng)建一個讓生物、人工智能緊密連接的全腦接口。

如果文字上的解釋讓你覺得有些晦澀，那么有一部經(jīng)典電影可以加深你對腦機接口技術(shù)的了解——上映于1999年的《黑客帝國》。和《黑客帝國》創(chuàng)造的高智能社會一樣，腦機接口技術(shù)說白了就是通過提取人類大腦中的生物電信號，擺脫人體的局限，通過意識直接和外部建立溝通、聯(lián)系。

在Neuralink的設(shè)想里，腦機接口技術(shù)能給腦損傷患者提供一個“重生”機會，更能實現(xiàn)人類、人工智能、動物世界在意識層面的共存，是探索未知世界的重要武器。

（黑客帝國劇照，圖片來自豆瓣）

自2016年成立以來，Neuralink每走一步都相當艱難。腦機接口這項技術(shù)和人類社會傳統(tǒng)道德觀念的沖突、極高的技術(shù)壁壘、尚未明朗的商業(yè)化前景，上述種種因素都制約著Neuralink的發(fā)展。如今能走到臨床試驗這一步，已經(jīng)是巨大的成功。

估值飆升、首次臨床試驗獲批，Neuralink駛上快車道

和馬斯克旗下另外幾家公司相比，Neuralink在資本市場并不活躍。

截止目前，Neuralink一共只完成了三輪融資，融資總額則約為3.63億美元，前兩輪都由馬斯克本人領(lǐng)投，投入也算不上大。最近一輪發(fā)生在2021年7月，融資規(guī)模約為2.05億美元，由迪拜風投機構(gòu)Vy Capital領(lǐng)投，這也是截至當時為止腦機接口行業(yè)最大規(guī)模融資。

時隔近兩年再次進入資本視野就被爆出50億美元估值，可見Neuralink仍是業(yè)內(nèi)最有人氣的獨角獸。不過比起估值的上漲，獲批開展首次人體臨床試驗對Neuralink更為重要，對整個腦機接口產(chǎn)業(yè)來說都是一個里程碑事件。

要知道，腦機接口技術(shù)難點很多，走到臨床試驗這一步并不容易。好在Neuralink足夠爭氣，成立短短幾年就在研發(fā)上不斷取得突破。

2019年，Neuralink推出首個植入式腦機接口設(shè)備，該設(shè)備可以將1024根電極線植入大腦采集信號，再通過無線傳輸?shù)姆绞絺鬏數(shù)浇K端設(shè)備。2020年，Neuralink發(fā)布了N1芯片植入計劃，馬斯克在發(fā)布會上親自展示了從豬大腦里采集到的信號。之后幾年，Neuralink一直在打磨N1芯片，務(wù)求提高安全性。

（Neuralink最新研發(fā)的植入設(shè)備，圖片來自Neuralink官網(wǎng)）

2021年，Neuralink的試驗終于迎來進展，成功解碼了一只名為“Mind Pond”的猴子的大腦信號，以控制其雙手活動。在此之后，人體臨床試驗也被提上日程。在去年年底的公開活動上，馬斯克強調(diào)已向FDA提交大部分文件，預(yù)計在未來6個月內(nèi)開展首次人體試驗。

然而，或許是因為腦機接口概念太過超前，自誕生以來Neuralink一直遭受諸多非議。這些爭議主要可以歸結(jié)為安全性、使用動物實驗是否人道、入侵人類意識挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)道德倫理觀這幾條，每一條都不容易解決。

試驗頻繁翻車，Neuralink頂著質(zhì)疑聲前行

以安全性為例，Neuralink最近幾年的試驗可謂頻繁翻車。

去年12月初，路透社爆料Neuralink遭到美國農(nóng)業(yè)部的調(diào)查，原因是涉嫌違反《動物福利法》，大量動物在接受植入試驗后死亡率上升。路透隨后曝光了20多份疑似Neuralink內(nèi)部員工交流文件，揭露了一個更觸目驚心的數(shù)據(jù)：自2018年開展動物試驗以來，共有1500個動物死亡。

在后續(xù)報道中，甚至有部分Neuralink員工對公司的做法表達了不滿。內(nèi)部人士向路透社爆料，馬斯克為了加快研發(fā)進度要求技術(shù)人員提高試驗頻次，但“他們根本沒有做好準備”。

動物試驗尚且爭議滿滿，更加沒有人愿意承擔人體臨床試驗的風險。路透社的爆料傳來后，很多人認為Neuralink的人體臨床試驗要泡湯了。如今峰回路轉(zhuǎn)正式拿到FDA批文，當中發(fā)生了哪些未曾公開的內(nèi)幕我們也不得而知。

但可以肯定的是，以FDA一貫的嚴苛作風，馬斯克肯定花了不少心思和官員周旋，并做出大量承諾。比如去年9月，Neuralink召開了一場市政廳會議，向負責監(jiān)管動物試驗的聯(lián)邦授權(quán)委員會解釋實驗流程。

另一個肉眼可見的事實，則是資本市場的狂歡——包括國內(nèi)市場。根據(jù)同花順數(shù)據(jù)，在Neuralink官宣收獲臨床試驗批文后兩個交易日，A股腦機接口板塊累計漲幅達到20%，中科信息、三博腦科等多只個股累計漲幅超過10%。

國內(nèi)腦機接口產(chǎn)業(yè)也在最近幾年取得長足進步，只不過比起美國仍有一段差距。隨著Neuralink進入臨床試驗階段，腦機接口技術(shù)的普及和商業(yè)化應(yīng)用也將被提上日程。留給本土創(chuàng)業(yè)者的時間已經(jīng)不多了，追趕Neuralink等行業(yè)領(lǐng)頭羊，仍是一個無比艱巨的任務(wù)。

資本扎堆、政策護航，國內(nèi)腦機接口行業(yè)走到哪一步了？

和美國相比，我國腦機接口行業(yè)起步較晚，目前仍在摸索階段，并未跑出太多明星企業(yè)。但積極的一面是，有關(guān)部門很支持腦機接口產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，資本也充滿熱情。

前瞻產(chǎn)業(yè)研究院的統(tǒng)計顯示，2022年至今全國共有31個省、直轄市、自治區(qū)出臺了腦機接口產(chǎn)業(yè)扶持政策。5月29日召開的“腦機接口創(chuàng)新發(fā)展論壇”上，工信部總工程師趙志國表示工信部將加強對腦機接口應(yīng)用場景的探索，特別是加強與醫(yī)療健康、消費電子、教育和民生領(lǐng)域的融合。

資本的步伐和政策基本保持一致，2016年萌芽、2017-2018年緩慢爬坡、2019年至今則呈快速增長之勢。從2020年開始，腦機接口賽道出現(xiàn)了更多規(guī)模過億的融資，下場的頭部機構(gòu)也開始增加。這當中最積極的，當屬紅杉中國和藍馳創(chuàng)投。

紅杉中國入局時間不算早，但勝在出手夠闊綽，比如2021年獨家領(lǐng)投博?？档倪^億元B輪融資，去年更是連續(xù)參與腦虎科技兩輪融資。藍馳創(chuàng)投則偏愛早期項目，先后參與了元籟科技、微靈醫(yī)療等多家企業(yè)的天使輪融資。

總的來說，國內(nèi)的腦機接口企業(yè)主要分為三類。

第一類是成立時間不長、技術(shù)尚未成熟、融資也處于早期階段的初創(chuàng)企業(yè)，這也是國內(nèi)腦機接口行業(yè)的主力玩家。

國內(nèi)最近一家收獲融資的腦機接口初創(chuàng)企業(yè)星愿智能，就是典型的例子。星愿智能成立于2021年，在6月初完成了數(shù)百萬元天使輪融資，投資方包括Brinc、林潤創(chuàng)投和清榮創(chuàng)投。除此之外，上文提到的元籟科技成立于2020年，腦虎科技成立于2021年，都是初創(chuàng)企業(yè)中的佼佼者。

（圖片來自腦虎科技官網(wǎng)）

第二類，則是有一定實力的上市公司、科研機構(gòu)，且大多集中在醫(yī)療領(lǐng)域。

早在2021年，米哈游就宣布投資上海交大附屬瑞金醫(yī)院腦病中心，共同開發(fā)腦機接口技術(shù)并組建“瑞金腦病中心米哈游聯(lián)合實驗室”。背靠首都醫(yī)科大學的三博腦科則專注于腦機接口柔性電極技術(shù)研發(fā)，該技術(shù)可以提高手術(shù)精確度、降低損害神經(jīng)功能的風險。

成立于2011年的博?？狄菜闶菄鴥?nèi)資歷最深的腦機接口企業(yè)，更是罕見將融資推進到B輪及以上階段的企業(yè)。去年12月，博?？颠€完成了松禾資本領(lǐng)投的C輪融資，目前正加緊研發(fā)微創(chuàng)植入腦機接口系統(tǒng)。

不過也有例外，另外一家較早入局的企業(yè)EEGSmart就選擇從游戲領(lǐng)域切入腦機結(jié)合賽道。早在2016年，EEGSmart創(chuàng)始人陳超就在接受雷科技（ID：leitech）專訪時談到該公司研發(fā)方向和市場潛力。

據(jù)其介紹，佩戴EEGSmart Touch腦電信號采集器的玩家可以通過不同肢體動作對外接設(shè)備進行操作，實現(xiàn)“意念操縱”，提升游戲的沉浸感。不過陳超也承認這一類產(chǎn)品局限于游戲玩家群體，尚未具備大規(guī)模應(yīng)用前景。

第三類，是那些和腦機接口概念稍稍沾邊，被市場熱度吸引，以蹭熱點為主的企業(yè)。

突出的代表有聚焦柔性微納傳感器研發(fā)的漢威科技子公司能斯達電子，該產(chǎn)品被視為腦機接口設(shè)備的主要零部件之一；再比如創(chuàng)新醫(yī)療和浙大教授許科帝聯(lián)合成立的博靈腦機科技有限公司，其主營業(yè)務(wù)是開發(fā)非植入式可穿戴腦機接口設(shè)備，相當于腦機接口的輔助材料。不過此類企業(yè)數(shù)量較少，基本上難成氣候。

看到這，或許有人要問了：向來熱衷于追逐風口的科技、互聯(lián)網(wǎng)巨頭，怎么缺席腦機接口這場盛宴了？

和處于領(lǐng)先地位的美國相比，國內(nèi)科技巨頭在腦機接口行業(yè)涉獵確實不多。阿里達摩院雖在2021年便將腦機接口列入年度十大科技趨勢，但并未推出具體項目；360董事長周鴻祎曾公開評論Neuralink的腦機接口技術(shù)如同“潘多拉的魔盒”，并認為其廣泛應(yīng)用是一件可怕的事，更不會加入研發(fā)行列。

互聯(lián)網(wǎng)巨頭集體缺席，除了考慮到周鴻祎所說的安全、道德問題外，還有一個重要原因：賺錢難，商業(yè)化前景不明朗。

甚至對于Neuralink等頭部企業(yè)來說，商業(yè)化都是一個無解的難題。

技術(shù)仍未成熟，腦機接口產(chǎn)業(yè)需靜待商業(yè)化機遇

即便已經(jīng)攀上金字塔頂端，業(yè)內(nèi)人士對Neuralink的商業(yè)化前景也沒有太大信心。在Neuralink獲批開展臨床試驗后，前美國國立衛(wèi)生研究院神經(jīng)工程項目主任Kip Ludwig向媒體表示，前者至少還需要10年以上的時間才能將腦機接口設(shè)備商業(yè)化。

對于這番評論，馬斯克本人和Neuralink都沒有做出回應(yīng)。但從歷史脈絡(luò)中可以看出，自2021年成功將設(shè)備植入猴子大腦、看到技術(shù)落地的曙光并完成C輪融資后，高層就一直在思考商業(yè)化的問題。

馬斯克就多次在個人推特和各種公開活動中宣傳Neuralink首款產(chǎn)品N1 Link的療效，更表示后續(xù)版本將繼續(xù)升級實現(xiàn)信號從大腦到神經(jīng)連接的分流，使癱瘓患者重新行走。只可惜這些宣傳并沒有起到實質(zhì)作用，兩年過去了Neuralink的商業(yè)化依舊是一團迷霧。

Neuralink和整個腦機接口行業(yè)的商業(yè)化障礙，說起來也不復雜：除了前面提到的安全性和道德倫理爭議，較高的成本、并不豐富的應(yīng)用場景也在限制著這項技術(shù)的應(yīng)用。

腦機接口技術(shù)壁壘極高，從產(chǎn)業(yè)鏈上游的芯片、算法，到中游的接口設(shè)備研發(fā)、生產(chǎn)都需要耗費大量資金。包括Neuralink在內(nèi)，所有企業(yè)、科研機構(gòu)的腦機接口技術(shù)都仍處在攻堅階段，可以不計回報專注提升技術(shù)。但如果想實現(xiàn)商業(yè)化，成本效益就是必須考慮的問題。

在應(yīng)用場景上，上文提到的醫(yī)療場景最值得期待。IMARC Groupe的報告也指出，到2027年全球腦機接口市場規(guī)模約為32億美元，甚至不及Neuralink一家公司的估值，但醫(yī)療場景的規(guī)模占比則高達七成。

不過即便腦機接口技術(shù)對腦損傷患者很吸引，醫(yī)療機構(gòu)也有意參與研發(fā)，外界仍對這項技術(shù)的安全性抱有不少懷疑。而且癱瘓、神經(jīng)損傷的患者不少，能肩負起高端治療費用的卻不多——這樣一來，安全、成本、應(yīng)用場景就形成了一個死結(jié)，唯有解決所有問題才能確保腦機接口技術(shù)的商業(yè)化推廣。

了解了這些，Neuralink獲批開展首次人體臨床試驗的意義就更重大了。畢竟臨床試驗的參考價值遠非動物試驗可比，提供的數(shù)據(jù)更有利于企業(yè)改進技術(shù)。

技術(shù)進步，是商業(yè)化的保障，也是解決上述死循環(huán)的突破口。Neuralink若能交出一份滿意的答卷，對整個行業(yè)都大有卑益。未來一段時間，相信馬斯克和他的Neuralink將成為整個行業(yè)的焦點。

寫在最后

馬斯克最近確實有點忙，在幾家公司連軸轉(zhuǎn)。以至于Neuralink臨床試驗獲批、估值飆升等消息傳來時，他也沒有太多時間出來吆喝、造勢。

這一邊剛以特斯拉CEO的身份來華訪問，并鼓勵中國供應(yīng)商出海墨西哥，為特斯拉新工廠保駕護航；那一邊被爆拒絕支付推特辦公室租金，并計劃向創(chuàng)作者支付回復中的廣告費用，以改善創(chuàng)作者收益。SpaceX發(fā)射失敗也沒有影響馬斯克的火星移民夢，6月初有消息稱馬斯克正邀請瑞士一位策展人籌備火星藝術(shù)展。

在馬斯克手下這一堆公司中，Neuralink知名度確實一般，這跟所處行業(yè)較為小眾、公眾普及度不高有很大關(guān)系。不過從另一個角度講，腦機接口產(chǎn)業(yè)充滿各種可能性，尤其是在醫(yī)療領(lǐng)域。

新的風口已經(jīng)出現(xiàn)，資本和創(chuàng)業(yè)者都將全力以赴爭搶勝利果實。隨著時間推移，上升通道必然會不斷收窄，行業(yè)洗牌也將接踵而至。誰能突出重圍，誰會在潮水褪去后黯然離場，我們很快就能看到答案。

風險提示：

本文不構(gòu)成任何投資建議，市場有風險，投資需謹慎。

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