文 / VRAR星球 多弗朗明哥
在2月2日舉辦的Samsung Unpacked活動分享會上，三星宣布該公司將與谷歌和高通合作開展一項新的混合現實計劃，共同開發(fā)未來的一款XR設備。
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在這則新聞中，雖然有三星、谷歌、高通三名主角，但是考慮到三星、高通上我們銳評欄目的頻率很高。所以本期的銳評我們就來談一談谷歌和它在XR領域的情況。
01、XR硬件受挫
作為一家搜索引擎公司，谷歌的XR硬件之路可謂是“一把辛酸，一把淚”：
AR方面，2012年4月谷歌發(fā)布了一款AR眼鏡（以下簡稱初代AR眼鏡），它具有和智能手機一樣的功能，可以通過聲音控制拍照、視頻通話和辨明方向，以及上網沖浪、處理文字信息和電子郵件等。初代AR眼鏡主要結構包括，在眼鏡前方懸置的一臺攝像頭和一個位于鏡框右側的寬條狀的電腦處理器裝置，配備的攝像頭像素為500萬，可拍攝720p視頻。2015年1月，谷歌停止了谷歌眼鏡的相關項目。
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至于初代AR眼鏡失敗的原因有很多。比如1500美元的售價、“不同尋常”的外觀，也讓普通消費者對初代谷歌AR眼鏡望而止步。此外，缺少應用、侵犯隱私、技術不成熟都是初代谷歌AR眼鏡的缺點。蘋果CEO庫克曾這樣評價谷歌AR眼鏡“這種AR可穿戴設備不會受歡迎”。
2022年，谷歌推出了二代AR眼鏡，它采用了新的設計，黑色鏡框更加貼近于現實生活，日常佩戴的外部觀感與普通眼鏡無異，支持24種語言實時翻譯和AR字幕顯示功能。至于上市時間官方并沒有披露。谷歌表示，AR眼鏡正處于內部測試階段，未來還可能會提供更多的功能應用。
VR方面，谷歌在2014年5月推出了廉價VR眼鏡——Cardboard，它包括了紙板、雙凸透鏡、磁石、魔力貼、橡皮筋以及NFC貼等部件。按照紙盒上面的說明，幾分鐘內就組裝出一個看起來非常簡陋的玩具眼鏡。凸透鏡的前部留了一個放手機的空間，而半圓形的凹槽正好可以把臉和鼻子埋進去。
谷歌推出Cardboard原本想起一個拋磚引玉的作用，不料三星等硬件廠商直接拿去抄，只不過把紙板換成了塑料，然后大肆宣傳VR，低價+半買半送的模式，短時間內吸引了大批用戶。
由于手機硬件性能不足、VR內容資源少、暈眩發(fā)熱等，消費者很快拋棄了VR硬件，谷歌意圖通過Cardboard們占領VR市場的計劃破產了。
內測中的AR眼鏡、失敗的VR眼鏡Cardboard，這就讓谷歌的XR硬件之路變得很坎坷。既然硬件之路走不順利，于是谷歌就只能好好通過投資等來布局XR。
02、全面布局XR
這年頭談到大廠對某一領域的布局，無非有四種形式：自研、投資、收購、合作，對于谷歌布局XR領域，也是如此：
①推出ARCore ：2017年8月，谷歌宣布推出了和ARKit對標的增強現實SDK，名為“ARCore”，同年10月，谷歌與三星達成合作，將ARCore引入三星Galaxy智能手機系列，此后小米、摩托羅拉、一加、OPPO、realme、vivo、夏普、索尼等品牌都支持ARCore。有消息稱，ARCore在Google移動平臺的安裝量已突破10億。
ARCore取得了如此矚目的成績，以致于谷歌幾乎每年都會更新它的特性，甚至舉辦相關活動。在谷歌I/O 2022大會上，谷歌宣布為ARCore推出一個地理空間Geospatial API，以幫助開發(fā)者更容易地將虛擬內容放置在現實世界中。同時，為了鼓勵更多開發(fā)者采用該API，谷歌正式啟動ARCore Geospatial API挑戰(zhàn)賽，獎金池共5萬美元。
②投資MagicLeap與SideQuest：2014年谷歌與多家科技公司對虛擬現實技術公司MagicLeap投入了5.42億美元。而谷歌領投這筆融資，具體金額未知，但是谷歌Android、Chrome及應用業(yè)務負責人桑達爾·皮察伊將加入Magic Leap董事會。
MagicLeap也沒有辜負谷歌，2015 年底Magic Leap憑借一條「鯨魚飛躍」的概念視頻在業(yè)內引起轟動，一時間風頭無兩；日經新聞攜手專利調查公司Patent Result針對在美國公開的AR、VR相關專利進行分析、調查，并將相關數據指數化后得出結論，截至2021年底，谷歌等企業(yè)出資的新創(chuàng)企業(yè)Magic Leap位居第二位，僅次于微軟。
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2022年，谷歌領投VR應用商店SideQuest，谷歌的合伙人M.G.Siegler順勢加入了SideQuest董事會。據了解SideQuest是一個第三方平臺，如果以手游平臺類比的話，相當于早期的91手機助手、360應用商店等。SideQuest專門面向Oculus Quest和Oculus GO硬件，沒有嚴格的審核制度，因此許多被Oculus Quest平臺拒絕的開發(fā)者將應用上傳到這個平臺，也有開發(fā)者會在這個平臺先嘗試上線自己的應用，以測試用戶反饋。
至于為何投資SideQuest？谷歌表示公司曾在VR相關的關鍵技術上投資了數十億美元，發(fā)現目前真正的勢頭是跨硬件平臺的XR生態(tài)（將AR/VR結合），目前XR的時機已經成熟，預計未來幾年XR硬件和內容銷量還將持續(xù)增長。看好SideQuest作為VR內容早期測試平臺的優(yōu)勢，還有以OpenXR為中心發(fā)展跨平臺AR/VR的前景。
③收購Owlchemy Labs與Raxium：2017年，谷歌通過官方博客宣布，他們已經收購了《工作模擬器》和《瑞克和莫蒂》的游戲開發(fā)商Owlchemy Labs。據悉，《工作模擬器》的銷量已經超過10萬份，相關視頻在YouTube上的觀看人數更是達到2.5億次。根據 SteamSpy的數字，光Steam平臺上擁有這款游戲的玩家人數就在12萬人以上。
據雙方協(xié)議，Owlchemy Labs將被并入谷歌的Daydream部門，并與谷歌現有的內容小組一起創(chuàng)造新的VR體驗。同時，Owlchemy Labs也可以繼續(xù)在Oculus Rift、HTC Vive等其他平臺上開發(fā)VR內容。
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2022年谷歌宣布收購MicroLED顯示屏公司Raxium，它的核心技術是MicroLED技術，主要產品是用于AR眼鏡和其他設備的MicroLED顯示器。根據The Information消息，盡管收購的具體交易條款不會公開，但谷歌對 Raxium 公司的估值大約是 10 億美元。
網傳谷歌計劃將集成Raxium的MicroLED技術用于其最新的AR眼鏡。這是谷歌實驗室目前正在開發(fā)代號為“Iris”項目中的重要設備，據悉，該設備計劃于2024年開始生產。
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④與三星、高通、HTC、NASA合作：前面咱們提到谷歌在2017年與三星合作推ARCore、2023年攜手三星、高通合作搞MR，做XR設備。早在2016年的時候，谷歌還與HTC宣布聯(lián)手HTC Vive推出VR版的谷歌地球應用Google Earth。
谷歌表示，Google Earth VR應用采用了和谷歌地圖一樣的3D渲染技術，讓用戶盡情“環(huán)游世界”。目前，該應用已經收錄了來自地球5億平方公里的真實地貌和街景，用戶可以戴上 HTC VR設備游覽世界上的任何一個角落。
2022年，谷歌與NASA達成合作，將60顆行星、衛(wèi)星和NASA航天器的3D模型引入谷歌搜索，用戶無需任何應用程序，只需單擊“3D視圖”按鈕即可開啟多種有趣的體驗。
此外，這些3D注釋未來還將用于細胞、生物學概念和其他教育模型，AR體驗將激發(fā)學生們對科學的好奇心，以一種新的視角培養(yǎng)他們成為下一代的探索者。相比于Meta、微軟，谷歌在元宇宙的全面布局，谷歌似乎更傾向于AR。
到目前為止，對用戶來說最有趣的是在手機上以AR的方式渲染行星、航天器和衛(wèi)星。谷歌在房間內以3D形式呈現這些對象將變得非常便利。例如，將3D渲染的James Webb太空望遠鏡放在桌子上。
03、寫在最后
根據知名數據機構Omdia的最新研究，到2023年，XR應用（包括AR、VR和MR）的近眼顯示設備出貨量將達到2400萬臺，同比增長67%；在收入方面，XR近眼顯示器收入在2022年達到6.2億美元，并將在2023年增加到11.5億美元，XR近眼顯示器的第一年將突破10億美元的收入大關。
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面對如此有“錢景”且蓬勃發(fā)展的XR市場，谷歌想不心動都很難。即便是谷歌在XR領域做硬件受挫、聲量不及Meta、HTC等廠商，但是從谷歌的布局看，谷歌妥妥的是XR領域的“潛力股”，要錢有錢，要技術有技術，要名氣有名氣，因此筆者相當看好谷歌未來在XR領域的表現。
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