在上個世紀的前半個世紀中，大量的電氣化設備取代了傳統(tǒng)的人工設備并為人們創(chuàng)造出了大量的財富。 在當時，因為電氣化是一種全新的詞語，所以在人們描述這些新穎的小工具時，限定術語“電動”是一個重要的區(qū)別。 然而，隨著人們生活中的每一個設備均應用了電氣化技術，“電動”這個形容詞最終被拋棄了。而這種變化似乎也將發(fā)生在軟件領域中。

如今，SaaS(Software as a Service)這一詞語的逐漸沒落，而人們也開始將眼光回歸到“軟件”上面。一個典型的案例，就是Salesforce將對于它“沒有軟件”的口號也解釋為“沒有傳統(tǒng)軟件，只有云軟件”。

所以，這就說明，“你并不是一家SaaS公司，你是一家軟件公司。你不是SaaS投資者，你是軟件投資者。你不是SaaS企業(yè)家，你是軟件企業(yè)家”。 不過，在軟件的發(fā)展中，SaaS始終顯然被更多人所接受，讓它回歸到“軟件”本身的含義仍需一定時日。

從軟件、AS再到SaaS

在2000年代早期時，大量的軟件創(chuàng)業(yè)公司都被稱作為應用服務供應商。當時，創(chuàng)業(yè)者們不得不耗費大量的精力向那些持有懷疑態(tài)度的客戶解釋，其實基于訂閱模式的租用比直接購買軟件更加具有意義和價值。而現(xiàn)在，除了少數(shù)個例外，很少有人會再去購買那些本地軟件。當然，我們也必須承認，將公司的系統(tǒng)完全遷入云端是一個艱難的過程。

當年，ExpertCity（遠程桌面服務公司，代表產(chǎn)品為GoToMeeting等，后被Citirx收購）曾與Siebel舉行過一次會議，探討是否可以通過Siebel將ExpertCity的GoToAssio屏幕共享技術賣給客戶。然而，Siebel方面十分傲慢的拒絕了ExpertCity團隊的云方案。一位Siebel高管還對此嘲笑到，“我們的客戶永遠都不會允許軟件通過他們的防火墻來交付！如果軟件不能夠放在我們客戶的服務器上，我們根本不會賣它”。

數(shù)年后，當ExperCity推出GoToMeeting時，ASP這個術語已經(jīng)被SaaS所取代，而訂閱性的軟件模式也已經(jīng)牢牢根植于供應商與客戶的心中。之后，曾被Siebel嘲笑過的ExpertCity團隊也以一個十分可觀的價格將公司及其整個GoTo系列產(chǎn)品賣與了Cirtix。

從垂直化軟件到移動優(yōu)先軟件，僵化的術語：SaaS

在SaaS出現(xiàn)后的十余年中，隨著成千上萬的創(chuàng)業(yè)公司及他們的垂直化產(chǎn)品的出現(xiàn)，Siebel的本地軟件已經(jīng)被完全取代，再也不復當年之勇。雖然大量的創(chuàng)業(yè)公司均不斷地進行投資，以開拓全新的垂直市場，但現(xiàn)在很少有軟件公司會與那些傳統(tǒng)的“盒裝”軟件公司進行正面競爭。相反，很多軟件創(chuàng)業(yè)公司會與那些Web1.0時代面向桌面端的巨頭公司進行競爭，盡管后者也提供了云端的服務，但他們的用戶體驗不佳，特別是在于移動設備上。

但即便如此，人們也并沒有將這一批的新興公司成為“更好的GUI軟件”或“移動優(yōu)先”創(chuàng)業(yè)公司。相反，在這個SaaS已經(jīng)過于“泛濫”的時代，我們?nèi)匀粚⒏鞣N類型的軟件創(chuàng)業(yè)公司稱之為“SaaS公司”。

垂直化AI將是軟件的下一步

對于大量的創(chuàng)業(yè)公司來說，AI的垂直化應用應該是一個充滿了機遇的藍海市場。Wait But Why網(wǎng)站創(chuàng)始人及TED演講者Tim Urban在博客里對此就進行了詳細的描述，根據(jù)他的說法，目前我們所利用的AI是僅僅在某一特定事物上等于或超過人類智能/效率的機器智能。他列舉了一系列的案例，比如自動駕車的汽車、像Siri、Pandora和Waze這樣的復雜移動應用以及垃圾郵件的過濾器等。

但Urban進一步提到，AI最終將從垂直化的狹義智能轉(zhuǎn)變真正的“通用人工智能”，這指的是會出現(xiàn)一臺與人類一樣聰明的計算機，它可以完成目前所有人類智能級的任務。

不過，盡管人們在于AI領域的進展很快，但離實現(xiàn)這種通用人工智能還需要較少的一段時間，這也為創(chuàng)業(yè)者們留下了大量的空間去創(chuàng)造價值，他們可以推出不同類型的垂直化AI方案以滿足客戶的需求。就像1980年代時，在第一批手工流程計算機化國城中工程師所做的那樣。

正如最終人們不再把吹風機定性為“電動”一樣，汽車行業(yè)也出現(xiàn)類型的演變。很快，人們就不再會將汽車描述為“電動”，因為再去對石油與電動汽車進行區(qū)別不再具有意義。而或許，到了那時，我們也會停止將軟件視作是SaaS。

原文作者：John Greathouse

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