日前美國投行高盛發(fā)布了一份名為《中國人工智能崛起》的AI調研報告，歷數(shù)近年來中國公司在發(fā)力AI方向的成就。百度、騰訊、阿里所組成的BAT集團由于擁有龐大的數(shù)據(jù)集以及合適的規(guī)模，被這份報告認為處在AI研發(fā)方面的第一集團，報告中提到的“小巨頭”公司還包括美團點評、滴滴、科大訊飛等。而在另一份由脈脈數(shù)據(jù)研究院發(fā)布的《中國互聯(lián)網(wǎng)公司人才爭奪戰(zhàn)》中，也將美團點評稱之為AI實力深藏不露的玩家。
美團點評從事的本地生活服務業(yè)，在人們的固有觀念中與AI是扯不上什么關系的。與BAT的財大氣粗不同，美團點評在投入方面的節(jié)制作風，也很難令人將其與投入巨大的AI研發(fā)聯(lián)系起來。不過事情總有兩面，資本實力并非決定AI研發(fā)的唯一因素，如果業(yè)務場景足夠，其發(fā)展存在著強烈的提升效率的需求，在AI研發(fā)方面進行大舉投入就是不得不做的一件事了，恰好美團點評正是這樣一家公司。
美團點評目前年度購買用戶為2.7億人次，日訂單為2000萬，僅今年8月酒店的入駐間夜就超過2000萬。雖然在市值還遠不及BAT，但在業(yè)務量和用戶數(shù)量方面，美團點評已是實質的準BAT級別。更特別的一點是，美團點評的主要業(yè)務內容是與日常生活服務相關的高頻交易，這已與以往BAT更偏重信息連接的業(yè)務屬性有很大差別，而線上高頻交易對于智能技術的需求更為迫切，這在客觀上倒逼了美團點評要在AI技術方面出現(xiàn)躍進。推動AI研發(fā)的最重要條件，在算法和數(shù)據(jù)之外場景更為重要，美團點評則恰好是從豐富場景切入AI的。
普通的電子商務從下單到履單，要經(jīng)過一系列的復雜流程，但這一流程在美團點評這里卻是更為復雜。外賣業(yè)務是個活生生的例子，首先來自第三方商家的貨架陳列是高度動態(tài)化的，一個品類外賣售罄后關閉，需要后臺系統(tǒng)做出實時反映，其復雜程度遠非普通電商可比。物流配送方面，電商的商品配送一般都是按天計算的，最多也就是同城細化到小時，而美團點評的外賣配送則是要細化到秒的，這在技術上是相當難的一件事。
外賣的履約效率，也是呼喚智能化解決方案的一個因素。對美團點評來說，人工派單已成為歷史，既沒效率又無法保證用戶體驗，造成效率浪費和成本高昂等問題。機器化的實時調度才是未來，不過這并不是一個容易解決的問題，一般來說一個訂單的生命周期僅有一小時，越快履單成功體驗越好，外賣騎士送餐選取哪條路線，先送哪個后送哪個，系統(tǒng)必須在5秒鐘之內給出運算結果供執(zhí)行。以一個配送區(qū)域為例，200個配送員50個新訂單，每個騎手有5個已有訂單，其單次優(yōu)化調度的解空間可達20050*10!的規(guī)模，這是個復雜程度遠超工業(yè)領域優(yōu)化的技術難題。
中國電子商務一個比較難解決的技術問題是高并發(fā)，“雙11”或“6·18”用戶蜂擁進入會導致IT基礎設施不堪重負，但在美團點評這里，高并發(fā)的場景基本上每天都會出現(xiàn)。外賣訂餐時間主要集中在中午，每天的大部分訂單都會在中午這段時間涌現(xiàn)并執(zhí)行完畢，除了線下保持足夠的配送力量之外，美團點評的技術系統(tǒng)需要快速地處理這些訂單，由于涉及到交易還需保持較低的容錯率，更要從運算和匹配中產出效率，而這沒有人工智能技術作為后盾肯定是不行的。
美團點評供應鏈的超級大腦“O2O實時物流調度系統(tǒng)”，就承擔了這一任務，這個系統(tǒng)的運作基于包含了數(shù)百萬歷史訂單、數(shù)十億快遞線路、數(shù)千萬不同的客戶和商家等數(shù)據(jù)，需要綜合考慮訂單結構、騎手習慣、區(qū)域路況、天氣、交通工具、取餐難度、出餐時間、交付難度、配送范圍等多類復雜因素并進行精準刻畫，實時追蹤騎手行進的方向和當前位置，在50毫秒內算出最優(yōu)化結果。這套系統(tǒng)上線之后，美團目前的外賣履單時間可控制在平均28分鐘以內，騎手單均行駛距離從2260米降低至1980米，在訂單量上升的情況下，提升了單均履單效率，這意味著相同數(shù)量的騎手能夠承擔更多訂單的履行。美團點評在一年前的日訂單量還只有500萬，如今已到2000萬，外賣業(yè)務也同比增長了200%，這可以從一個側面說明其在智能化方面的進步。
目前美團點評有301萬活躍商家，2800萬個POI，年度用戶2.7億，用平臺同時連接用戶端和商戶端，促成兩者之間的種類繁多的交易，在技術上是個高度復雜的事情，對于平臺的網(wǎng)絡協(xié)同和數(shù)據(jù)智能程度提出了很高的要求。日常生活中大部分原本在線下進行的生活服務交易，都被美團搬到了線上，不同的商家，不同的用戶，不同的服務品類，不同的地理定位，不同的結算方式，不同的配送方式，都需要平臺通過提升網(wǎng)絡協(xié)同和智能化程度來加以解決，而這并不僅僅是業(yè)務在線就可以了，還要有很強的互動屬性。
美團點評的綜合技術實力也許不是最好的，這家公司也并非傳統(tǒng)意義上的技術驅動型公司，但高盛的分析報告仍舊盛贊了美團點評在AI方面的進展，稱該公司從酒旅、外賣、金融、到餐綜合等業(yè)務，都是基于AI開展，并不吝贊美了美團點評具備極高效率的智能調度系統(tǒng)。事實上，推動AI產業(yè)發(fā)展的核心力量之一就是基于場景而生的需求，美團點評是一家有著豐富服務場景屬性的公司，就難免對AI技術的研發(fā)產生更多需求和渴望，需求有助于其在AI技術研發(fā)方面取得長足進步，并成為AI領域一個低調的進擊者。
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