百度高級副總裁,自動駕駛事業(yè)部王勁日前宣布即將離職,離開后王勁將在無人車領(lǐng)域開展創(chuàng)業(yè),并透露已獲得投資機構(gòu)的支持。百度無人車計劃于2014年7月宣布啟動,但在此之前的2013年就已開始研發(fā),基本方向是與第三方汽車公司共同打造無人車,王勁是這個項目的主導者,他的離開意味著百度無人車計劃將面臨非常關(guān)鍵的方向選擇。
王勁這類人物的離開,最可能的一個原因是與百度高層就無人車計劃的發(fā)展方向產(chǎn)生了分歧,正如寶馬與百度的合作最終破裂一樣。百度無人車從一開始就是與第三方合作,百度提供高精度地圖、定位、感知、智能決策與控制等能力,由第三方廠商把車造出來。百度不是一個汽車廠商,當然知道自己擅長什么,不擅長什么。
由于百度無人車計劃的進展情況很少被透露給外界,因此外界直到目前也不清楚寶馬與百度之間的分歧在哪里,正如不清楚王勁此次辭職的原因為何一樣。有幾個信息是可以被梳理出來的,首先王勁離職后仍將在無人車領(lǐng)域進行創(chuàng)業(yè),而寶馬也在與百度分手后轉(zhuǎn)投高德,這證明王勁、百度、寶馬三者之間,對于無人車的發(fā)展前景沒有分歧,都是看好的。唯一有可能出現(xiàn)分歧的地方,是發(fā)展方向的選擇上,而這背后又隱藏著對利益分配的預期上。
由于谷歌率先啟動無人車計劃,且樣品車已安全測試上百萬公里,之后一些互聯(lián)網(wǎng)公司跟進,因此留給世人一個先入為主的印象,大家都認為這應該是互聯(lián)網(wǎng)公司主導的項目,而傳統(tǒng)汽車廠商是較少有人提及的。但就目前情況來看,全球前10大汽車廠商中的大多數(shù),都啟動了自己的無人車項目,寶馬計劃2021推出自己的無人車iNext,福特推出無人車的時間也將在2021年,奔馳的無人車也將在2021年開花結(jié)果,目前已有樣車。豐田和大眾的無人車計劃要晚一些,但后勁十足,而克萊斯勒也與谷歌攜手開發(fā)無人車計劃。這些公司的共同觀點是,正式發(fā)布時間應不早于2021年。
看上去,2021年是傳統(tǒng)汽車廠商心目中的無人車好年份,這是考慮到安全性、標準、技術(shù)、政策等多方因素而來的一個日期,到2021年也許有些無人車可以小范圍上路,有些無人車還在測試,政策環(huán)境會越來越寬松,整個消費環(huán)境也會得到一定程度的培養(yǎng),這個年份應該不是空穴來風,拍腦袋想出來的。但是百度對這個問題上的看法就有些過于雄心勃勃了,百度的計劃似乎是在2018年正式發(fā)布無人車,先讓類似固定線路公交的營運無人車上路,五年內(nèi)個人汽車實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)。而這,有可能是百度與寶馬之間產(chǎn)生不可調(diào)和分歧的主要原因。
既然各家都有自己的無人車計劃,那么誰先誰后就很重要了,先發(fā)者將占盡市場先機,把利益統(tǒng)統(tǒng)拿在手里。傳統(tǒng)汽車廠商除了會造車,在智能技術(shù)方面與百度這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司還是有一定差距的,差距主要在于對一些應用場景的理解上,不過基于奔馳和寶馬等傳統(tǒng)廠商雄厚的技術(shù)實力,這一差距似乎也不是那么難以彌合,谷歌和百度的技術(shù)如果不率先投入應用占領(lǐng)市場,晚幾年的話也許會失去這種技術(shù)上的優(yōu)勢,百度急于想把這件事做成,但寶馬并不著急。目前百度正與林肯、比亞迪、奇瑞、北汽等公司合作測試無人車,且已獲得美國加州的上路測試許可。
發(fā)展進度有可能是個陷阱,希望快一點的百度和希望慢一點的寶馬,其實都有自己冠冕堂皇的道理。除了要在競爭中獲得先機以外,百度目前傳統(tǒng)業(yè)務(wù)已后勁不足,人工智能和無人車項目越早見到成果,百度就越快能夠走出轉(zhuǎn)型泥潭。百度希望通過為無人車提供智能技術(shù),在無人車產(chǎn)業(yè)中挖去一大塊蛋糕,而這必須要快市場一步才能實現(xiàn)。在寶馬這邊,肯定是希望通過與百度的合作獲得更多經(jīng)驗和啟示,最好能用政策和安全性等因素作為籌碼,控制住研發(fā)節(jié)奏,好讓自身能跟上形勢發(fā)展,在即將到來的分肥中盡量多給自己弄一些過來,這也是可以理解的。
那么在一輛無人車中,到底是汽車本身的價值更高,還是虛擬的智能技術(shù)價值更高呢?就看無人車投入市場的時間點了,別人還沒有時你先把智能技術(shù)用在汽車上上路行駛,投入商業(yè)運營,你的技術(shù)就能獲得超額利潤,等到無人車遍地都是了,技術(shù)的價值將一點點衰減,直至占到一個合理的比例,超額利潤也就沒了。百度當然是希望快,因為自己不造車,只能希望將自己的技術(shù)賣出高價,而這正是分歧產(chǎn)生的根源。
前幾天百度無人車項目遭遇了攻擊,黑客試圖竊取無人車的絕密技術(shù)資料,目前看似乎沒有得逞。這首先說明,百度似乎在無人車領(lǐng)域確有一定的技術(shù)長項,但這并不意味著百度目前選擇的方向就是對的。傳統(tǒng)汽車巨頭們對于無人車的安全性考慮非常謹慎,認為應采取分階段過渡的方式發(fā)展無人車,首先給汽車加上無人駕駛系統(tǒng),但司機應保證雙手放在方向盤上,手離開汽車就自動停下,在此基礎(chǔ)之上取得成果之后,再往前走。寶馬把自動駕駛分成了五個級別,每個階段幾年,分階段加以實施。
就連在無人駕駛上應該挑起大旗的特斯拉,對這個問題也是相對謹慎的,提供無人駕駛系統(tǒng),但并不極力推銷系統(tǒng),不主張讓司機對無人駕駛系統(tǒng)形成依賴,尤其是在特斯拉一次車禍導致一名乘客喪生的事故之后。而在最近亞利桑那州發(fā)生的uber無人車事故也是如此,雖然uber無人車并非事故的過錯方,uber仍暫停了該測試項目以等待全面調(diào)查結(jié)果。無人車應該將安全性置于最優(yōu)先地位,在這個問題上過于激進是有隱患的。
無人車發(fā)展的一個很大問題,就是市場各要素發(fā)展不均衡。智能技術(shù)支撐無人車上路運行,但什么東西支撐智能技術(shù)呢?假使目前百度的智能技術(shù)已經(jīng)到了非常好的地步,能否有相應的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境來支撐其應用呢?如果無人車的智能技術(shù)沒問題,因為網(wǎng)絡(luò)延遲問題導致交通事故,這算誰的呢?交通監(jiān)管部門是否放心讓這樣的無人車上路呢?我國鼓勵創(chuàng)新,但也斷然不會讓安全為創(chuàng)新讓路。
王勁的離開,標志著百度已為無人車計劃發(fā)展選好了方向,自主技術(shù)+第三方也好,自主技術(shù)+自主造車也好,自主技術(shù)+投資控股第三方也好,說不好哪個是對的哪個是錯的。唯一可以確定的是,王勁的繼任者將在掌握權(quán)柄后面臨巨大的壓力,這是要造一輛真正的能夠安全行駛在公路上的無人車,而不是一個簡單的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)項目上線,敗則敗走連環(huán),成則登壇封圣,這是百度歷史上從未有過的挑戰(zhàn)。
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