2003年春天,北京“非典”患者劇增,經(jīng)過七天七夜的搶建,小湯山“非典”醫(yī)院投入使用。受非典疫情影響,新東方承諾,學生可以無條件退費。春寒料峭,但退費的人,還是從新東方北京總部4樓辦公室,一直排到了一樓。再回憶起彼時情景,新東方創(chuàng)始人俞敏洪仍覺得后怕,當時“嚇破了膽”,找朋友借了1000多萬元之后,才終于度過危機。

17年后的春天,另一場疫情肆虐神州大地,依舊是支持無條件退費,這次排隊盛況不復存在,但新東方卻走到了另一個生死關頭:大量線下課停擺,幾萬名老師、員工散落各地,還有數(shù)以百萬計的在讀學生的學習需求。更緊迫的是,高三畢業(yè)班學生即將開課。

時間只有一周不到了。新東方需要將全國80多所分校和子公司,100多萬學生,全部轉(zhuǎn)移至線上直播教學。

這一次,新東方需要的不是資金,而是來自騰訊云的2000多臺服務器,以及背后課程存儲、直播CDN服務。剛剛誕生一年多的直播授課平臺“新東方云教室”系統(tǒng),被派到了最前線,承擔重任,不斷擴容、擴容、擴容,只為跨過生死關。

　　圖:疫情期間云教室團隊熬夜奮戰(zhàn),保證系統(tǒng)穩(wěn)定

新東方生死關

“基于新東方云教室直播教學平臺,新東方全國學校立即將所有線下課程轉(zhuǎn)至線上。保證教學質(zhì)量,做好學員教學反饋。”新東方的最高層,新東方總裁辦公會拍了板。誰也沒有想到,這款當初并沒有大量投入使用的直播教學平臺,會是在這樣的情境下被推上戰(zhàn)場。

作為“新東方云教室”的產(chǎn)品研發(fā)及運營維護團隊負責人,施也更是從未預料到。產(chǎn)品研發(fā)、運營維護團隊數(shù)十人,施也和團隊全身投入其中,親歷新東方將課程、學員、老師,全員從線下搬到線上的全過程,“依靠我們自己的力量不可能實現(xiàn)。”回想起接到任務的第一反應,新東方集團基礎運維團隊負責人王成仍覺得不可思議,這是一場從未經(jīng)歷過的戰(zhàn)役。

但是,沒有備選項。一來,第三方平臺少有能夠支撐百萬級同時在線教學的高并發(fā)。更重要的原因是,新東方的業(yè)務之復雜,國內(nèi)幾乎找不到第二家,一下子全部從線下轉(zhuǎn)移到線上,復雜程度超乎王成的想象。

“業(yè)務太全,又非常個性化,比如班課和VIP模式,比如面向大學生的托福、考研和中小學的K12教學,在課程內(nèi)容、時長、授課方式都不一樣,僅編制、同步課表,適配各類設班排課規(guī)則,就需要大量線上和線下系統(tǒng)的數(shù)據(jù)校驗和整合。”涉及技術團隊多,技術難度大,風險很高。而技術之外,短期內(nèi)完成大量的課程調(diào)整、幾萬教師的培訓磨課、教學組織調(diào)度配合,都需要傾盡每一位新東方人的心血。王成事后回想,依舊覺得“這幾乎是不可能完成的任務。”技術之外,大量的課程調(diào)整、人員協(xié)調(diào)、組織調(diào)度配合,唯有自己上手才能解決問題。

于是,新東方2018年開始搭建的新東方云教室系統(tǒng)被推到了最前線,但這是這套系統(tǒng)才搭建一年多,當下,它的最高承載量只有數(shù)萬人并發(fā)。

圖:新東方云教室項目負責人施也在春節(jié)期間帶著孩子到辦公室奮戰(zhàn)

再者,新東方全國每天會產(chǎn)生數(shù)十萬節(jié)課程的量,直播課結(jié)束之后,學生可以回放復習,“需要大量的存儲。”王成說,后來的那一周,新東方幾乎按照每天200-300臺服務器的規(guī)模,不斷擴容。

另一個挑戰(zhàn)是,直播系統(tǒng)需要跟線下ERP系統(tǒng)打通,和線上的高并發(fā)互通。例如課表,每個學生的課表都不一樣,如果學生A課前與老師溝通調(diào)整了課程時間,需要實時更新,線上系統(tǒng)匹配調(diào)整。

由于總用戶數(shù)量巨大,即使是一小部分,也涉及將近十萬師生。這就要求,直播云系統(tǒng)的擴容能力要更快捷,跟得上業(yè)務的實時性、突發(fā)性變化。

類似的問題,騰訊教育自家的在線教育平臺騰訊課堂,也遭遇過。2月17日,原定全國中小學開學日。因為疫情,線上教學是唯一路徑,超過百萬名老師選擇了騰訊課堂在線開課。百萬老師背后是數(shù)千萬學生,為應對17日全國開課的流量洪峰,騰訊課堂技術負責人王輝16日晚上一夜沒有合眼,把騰訊課堂背后的騰訊云資源再次擴容。

卻不想,17日早上9點15分,騰訊課堂后臺服務器運算瞬間被拉滿——根源同樣在“課程表”模塊。大多數(shù)同學通過應用里面的課表功能直接進入課程,而不是此前預想的極速上課鏈接。

好在,僅在七分鐘后,9點23分,王輝就完成了又一次擴容,平穩(wěn)頂住了流量洪峰,開學第一課順利完成。

王成說,這也是新東方選擇騰訊直播云服務的原因:擴容方便、整體穩(wěn)定性強。

超級連接

1月25日,大年初一。全國三萬名新東方教師,換掉了睡衣,穿上了正裝,“同學們好。”電腦另一端,學生們也開啟自己的線上第一課。一百多萬師生,化作王成屏幕前直線上升的曲線圖。

施也終于有空坐下來,“事實證明選擇騰訊沒有錯”。他笑著,多日007加班的點滴消散腦后。“技術上,騰訊也提供了很多支持保障,帶寬調(diào)整、節(jié)點數(shù)、可用區(qū)的預留、高性能服務器的優(yōu)化、錄像、推流……”

一周的沖刺更重要還在于平時的積累。王成補充說,“騰訊云年前預備了,資源應該充足,擴容的話隨時說就行。”

圖:新東方直播云教室,扛起此次沖破“生死關”的重任

俞敏洪也終于放下了懸著的心,疫情結(jié)束之后,他想來一場旅行。“所有人都意識到這是一個生死關頭,”這一場仗,面對高度的不確定性,突破了所有人的能力邊界,若非平時的積累技術儲備,很難說順利跨過。

百萬師生被連接到了同一塊屏幕之上,在線學習,從線下來到線上,對于誕生才一年多的新東方云教室系統(tǒng)來說,這是第一次。對于新東方集團和旗下老師、學生來說,這同樣也是第一次。

圖:疫情爆發(fā)后,線下課轉(zhuǎn)線上。新東方各分校老師第一時間連夜熟悉系統(tǒng)、備課、磨課

騰訊技術的“超級連接”,幫助新東方在疫情之下實現(xiàn)了線上復課,也為武漢中小學生線上復課提供了可能。

2月10日,武漢全市約90萬學生集體登錄武漢教育云空中課堂,中小學正式開學,師生們面對屏幕舉行升旗儀式。

武漢教育云空中課堂由騰訊等四家互聯(lián)網(wǎng)公司提供云服務能力和直播工具支撐,并同時開放了騰訊課堂等四大直播入口,學生們可自由選擇直播端口進行學習。

截止2月10日12時,憑借較高的穩(wěn)定性和播放流暢性,騰訊課堂直播端承載了平臺約81%的用戶量,獨立UV高達73萬。

也就是說,武漢市90萬中小學生當中,有80%的人選擇了通過騰訊的直播端口,進行線上直播學習。

80%學生的共同選擇,背后源于騰訊在技術方面的優(yōu)勢和在教育領域深耕多年積累的產(chǎn)品經(jīng)驗——支持百萬人同時在線上課、網(wǎng)絡延時低至百毫秒級、1080P直播高清視頻、秒級擴容服務海量用戶、10秒極速開課等優(yōu)勢。

騰訊視頻云也致力于打造極致的直播體驗:將延遲縮短到毫秒級,延遲率降低近90%。當前,全國TOP100的直播平臺里,80%都依托騰訊視頻云的支持。

“在線上課的效果超出預期。”武漢市育才實驗小學六年級的牛仔小朋友,和爸爸一起上了網(wǎng)課,牛仔爸爸的重點工作是觀察在線學習的效果。牛仔爸爸之前很擔心出現(xiàn)網(wǎng)絡卡頓或癱瘓情況,影響孩子學習效果,“一節(jié)課下來,網(wǎng)絡還比較順暢,孩子也很喜歡。”

上課的場景,從線下教室轉(zhuǎn)移到了線上直播間。場地變換之外,對于學生、老師而言,上課方式、互動反饋都發(fā)生了變化。

未來將會變成什么樣?一時間,沒有人說得清。正如QQ誕生之初,從未有人預想過,原來群聊可以這樣實現(xiàn)。俞敏洪也沒想到,當初在公司內(nèi)部頗有爭議的線上直播系統(tǒng)布局,竟然成了救命稻草。

如果沒有技術帶來的超級連接,積聚超過20年的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品力,這一切將不復存在。

(文中施也、王成為化名)

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