2019年5月,覓瑞在杭州舉辦的“篩無(wú)憂”新品發(fā)布會(huì)上,胃癌早篩產(chǎn)品正式面世,覓瑞因此成為世界上第一家將miRNA(微小核酸)技術(shù)用于癌癥早篩的公司,成為了行業(yè)先驅(qū)。
這一偉大成果的誕生得益于兩位從大學(xué)實(shí)驗(yàn)室里走出來(lái)的年輕科學(xué)家——周礪寒和鄒瑞陽(yáng)。在這家創(chuàng)業(yè)公司里,鄒瑞陽(yáng)擔(dān)任CTO,他承認(rèn)自己科學(xué)家的身份,在實(shí)驗(yàn)室里的研究也駕輕就熟,但他并不引以為傲。
他最驕傲的事情是自己蓋了一座工廠,以及圍繞著這座工廠的采血點(diǎn)、冷鏈物流、高通量檢測(cè)、醫(yī)療廢物回收……這是他改變世界的方式。
鄒瑞陽(yáng)本科就讀于南開大學(xué)和天津大學(xué),他獲得了化學(xué)和生物學(xué)的雙學(xué)士學(xué)位,接著考取了SMA——新加坡與麻省理工學(xué)院學(xué)術(shù)聯(lián)盟研究生。
無(wú)論在覓瑞公司內(nèi)部或者在合作伙伴眼里,鄒瑞陽(yáng)都是一位“真正的科學(xué)家”,他們所注意到的是鄒瑞陽(yáng)在生物學(xué)領(lǐng)域所取得的技術(shù)突破,以及在這個(gè)過(guò)程中他所表現(xiàn)出來(lái)的理性、專注和聰明的頭腦。
覓瑞首席技術(shù)官鄒瑞陽(yáng)博士
但在鄒瑞陽(yáng)自己看來(lái),自從轉(zhuǎn)向臨床研究以來(lái),他所承擔(dān)的已經(jīng)是工程師的工作了——將他們所掌握的醫(yī)學(xué)原理、臨床樣本和數(shù)據(jù),轉(zhuǎn)化成一個(gè)可以臨床使用的診斷試劑盒。這和他最初所面對(duì)的細(xì)菌基因改造工程是一個(gè)完全不同的世界。
“工程師是一個(gè)更難的工作。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō),“我們要改變上帝給你留下來(lái)的世界,除了需要科學(xué),很多時(shí)候需要運(yùn)氣,因?yàn)檫@個(gè)過(guò)程要經(jīng)歷不停的試錯(cuò),迷茫、焦慮,以及等待不知道什么時(shí)候會(huì)來(lái)一個(gè)好的結(jié)果。”
2016年,鄒瑞陽(yáng)帶著miRNA小分子腫瘤標(biāo)志物檢測(cè)技術(shù)以杭州市A類人才的身份回到中國(guó)。杭州市對(duì)A類人才有明確的界定標(biāo)準(zhǔn)——國(guó)內(nèi)外頂尖人才,具體則劃分為七個(gè)小項(xiàng),其中包括諾貝爾獎(jiǎng)得主、中國(guó)科學(xué)院院等士、中國(guó)工程院院士等,鄒瑞陽(yáng)符合第七項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn):相當(dāng)于上述層次的頂尖人才。
但他已經(jīng)放棄了獲取這些學(xué)術(shù)上的榮耀,成為了一名“前科學(xué)家”。
“我們可能拿不到大的科學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng),但我們最終的成果會(huì)改變這個(gè)世界。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō)。在他看來(lái),這是工程師最后能獲得的成就,這也是一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的成就。
他們?cè)诤贾葑?cè)了一家叫做覓瑞的公司,第一步選擇是在杭州下沙新加坡科技園建立一個(gè)新的實(shí)驗(yàn)室,和在新加坡的一樣,做成一個(gè)高通量的miRNA檢測(cè)實(shí)驗(yàn)室,進(jìn)而與國(guó)內(nèi)腫瘤醫(yī)院合作,進(jìn)行miRNA檢測(cè)技術(shù)在中國(guó)人群中的落地驗(yàn)證。
鄒瑞陽(yáng)作為先頭部隊(duì)回到中國(guó),開始了這項(xiàng)工程的建設(shè)。杭州市政府給了他們500萬(wàn)補(bǔ)助,但要分年度和進(jìn)度才能領(lǐng)取,當(dāng)鄒瑞陽(yáng)開始在下沙建立實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候,他們的整體預(yù)算是300萬(wàn),這筆預(yù)算全部來(lái)自于MiRXES提供科技服務(wù)所賺取的收入。
但整個(gè)工程復(fù)雜,或者說(shuō)中國(guó)的科技園還沒有做好迎接高新生物企業(yè)的準(zhǔn)備,為了達(dá)到實(shí)驗(yàn)室要求,鄒瑞陽(yáng)經(jīng)歷了諸如樓層加厚、電力擴(kuò)容、租金上漲等一系列磨難,最終全部的建設(shè)成本高達(dá)500萬(wàn)。
鄒瑞陽(yáng)這個(gè)甲方?jīng)]有議價(jià)能力,他說(shuō):“我都不知道我們能不能付得起尾款。”
真是對(duì)科學(xué)的磨難。
杭州實(shí)驗(yàn)室建成之后,覓瑞的臨床研究同時(shí)在新加坡和杭州展開。
在新加坡,MiRXES與新加坡兩家公立醫(yī)院合作,在超過(guò)5000例的高危人群中,完成了胃癌早篩試劑盒的前瞻性臨床驗(yàn)證,證明miRNA標(biāo)志物對(duì)早期胃癌的檢測(cè)靈敏度達(dá)到蛋白標(biāo)志物的3-4倍。
在杭州,覓瑞也開始和浙江省腫瘤醫(yī)院合作,這家醫(yī)院剛好想做肺癌miRNA的課題,而覓瑞也想研發(fā)肺癌早篩試劑盒——肺癌和胃癌都是最常見和最危險(xiǎn)的癌癥類型。但這次合作并沒有一個(gè)順利的開始,工程師和科學(xué)家的不同在合作中展露無(wú)遺。
“他們想做一個(gè)課題,而我們想做產(chǎn)品。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō),“我們完完全全按照產(chǎn)品流程在走。”在這個(gè)時(shí)候,覓瑞已經(jīng)有了將胃癌早篩試劑盒和肺癌早篩試劑盒產(chǎn)品化的想法,鄒瑞陽(yáng)在杭州培養(yǎng)了自己的團(tuán)隊(duì),建立了研發(fā)和生產(chǎn)的框架。
2017年,覓瑞和浙江省癌癥中心開始了胃癌和食管癌篩查的合作項(xiàng)目,在浙江省內(nèi)5個(gè)城市展開,已經(jīng)完成超過(guò)1萬(wàn)例樣本的收集——這1萬(wàn)例樣本里,大概有200例是胃癌和食管癌的患者。
到了2018年年中,覓瑞獲得了4000萬(wàn)美元A輪融資,領(lǐng)投方為新加坡風(fēng)投公司Venturecraft,高榕資本跟投。有了這筆投資之后,他們開始將胃癌早篩試劑盒商業(yè)化。為了讓技術(shù)普惠大眾,在產(chǎn)品化的過(guò)程中,他們放棄了更快捷的外包生產(chǎn),而選擇了自建工廠和質(zhì)量體系。
“發(fā)一篇文章,申請(qǐng)一個(gè)專利,跟成功的商業(yè)化中間是以光年為計(jì)的。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō)。
現(xiàn)在,覓瑞對(duì)胃癌早篩的檢測(cè)準(zhǔn)確率是87%,在市面上所有不同的早篩體檢中,這已經(jīng)是一個(gè)極高的準(zhǔn)確率了。而鄒瑞陽(yáng)認(rèn)為還有提高的空間,這需要提高檢測(cè)水平、不斷增加樣本、以及嚴(yán)格控制生產(chǎn)的穩(wěn)定。
看起來(lái),覓瑞已經(jīng)有了足夠的資金支撐商業(yè)化,但和所有的商業(yè)行為一樣,最終的成功還是要靠人來(lái)實(shí)現(xiàn)。
鄒瑞陽(yáng)喜歡細(xì)胞體內(nèi)的微觀世界,在他看來(lái),這里由特別簡(jiǎn)單的規(guī)律構(gòu)成,每個(gè)生物分子都遵循著自己的意義存在,真是個(gè)美麗的世界。
當(dāng)他一個(gè)人研究這個(gè)微觀世界的時(shí)候,他并沒有感受到這些規(guī)律;但當(dāng)他成為一名CTO,帶領(lǐng)一支團(tuán)隊(duì)的時(shí)候,他感受到了這種簡(jiǎn)單規(guī)律所帶來(lái)的美好。
“支撐一個(gè)實(shí)驗(yàn)室或者一家高科技企業(yè)走下去的永遠(yuǎn)不是錢或者名聲,而是探索你想探索的,想解決一個(gè)問(wèn)題,這種動(dòng)力才會(huì)支撐你走下去。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō),“只有抱著要拿諾貝爾獎(jiǎng)或者留名青史的信念,這個(gè)事業(yè)才能有所突破。”
這正是初創(chuàng)的生物科技企業(yè)所面對(duì)的殘酷環(huán)境,無(wú)論去拼尋找科研的捷徑,或者拼人才和資金,創(chuàng)業(yè)公司都不占優(yōu)勢(shì)。他們唯一能做的,就是依靠每個(gè)人在日常工作中主動(dòng)思考,不單單是為了完成工作,而是靈機(jī)一動(dòng)地多展示自己的才能。
如果只是一個(gè)聰明人來(lái)拿一份工資,把自己的工作做好,這并不是創(chuàng)新?;蛘哒f(shuō),這些類別的創(chuàng)新已經(jīng)被藥廠全部做完了——這些藥廠有足夠多的聰明人,一個(gè)新藥的研發(fā)經(jīng)費(fèi)可以高達(dá)十幾億。
當(dāng)然,有時(shí)候鄒瑞陽(yáng)也會(huì)想,如果哪天突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)miRNA,一個(gè)就可以解決所有的問(wèn)題,這真的是好運(yùn)氣。但這個(gè)運(yùn)氣一般不會(huì)來(lái),即便來(lái)了,也不會(huì)讓覓瑞這種初創(chuàng)企業(yè)遇到,大公司可以投錢專門找這個(gè)miRNA,而且他們有承受這種失敗的能力,覓瑞暫時(shí)還沒有。
但不管怎么樣,“篩無(wú)憂”已經(jīng)上市了,當(dāng)天的新品發(fā)布會(huì)后是沙盤演練,全公司分組銷售“篩無(wú)憂”產(chǎn)品,他們?cè)谖⑿排笥讶锵騽e人介紹,讓人們下單購(gòu)買。這是覓瑞CTO鄒瑞陽(yáng)和他的研發(fā)團(tuán)隊(duì)第一次如此近距離接觸商業(yè),每組的實(shí)時(shí)成交數(shù)據(jù)在大屏幕上跳動(dòng)著,他很興奮,不停的鼓勵(lì)每個(gè)人。
“一個(gè)新鮮的經(jīng)驗(yàn)會(huì)同時(shí)給大腦帶來(lái)新奇和恐懼。如果感覺到新奇,大腦的記憶細(xì)胞就會(huì)打開;如果有人疲勞或者反感,他的大腦就會(huì)關(guān)機(jī)。”鄒瑞陽(yáng)說(shuō),“所以我要讓大家保持良好的狀態(tài)。”
這是一場(chǎng)歷時(shí)3個(gè)小時(shí)的PK,這位生物學(xué)者覺得,不管比賽結(jié)果如何,大家的記憶細(xì)胞都會(huì)打開,他們會(huì)記住今天覓瑞奮進(jìn)的狀態(tài)。
鄒瑞陽(yáng),一位具備科學(xué)素養(yǎng)的CTO,他在不知不覺中界定了一位合格CTO應(yīng)該具備的素質(zhì)——他應(yīng)該是一個(gè)真正的科學(xué)家、一個(gè)工程師以及一個(gè)心理學(xué)家的綜合體。
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