周三，美國蘋果和高通公司突然達(dá)成意外的和解協(xié)議，雙方停止了訴訟大戰(zhàn)，高通也有望變成蘋果手機(jī)基帶處理器(調(diào)制解調(diào)器)的供應(yīng)商。據(jù)外媒最新消息，蘋果公司本周的法律讓步是對該公司供應(yīng)鏈戰(zhàn)略的一次打擊，也是對其減少對關(guān)鍵零部件供應(yīng)商依賴的努力的最大考驗之一。
根據(jù)和解協(xié)議，蘋果和高通停止所有訴訟，蘋果重新開始使用芯片制造商的調(diào)制解調(diào)器，可能包括重要的新5G版本。這結(jié)束了一場為所有智能手機(jī)提供支撐的兩年技術(shù)之爭。
該協(xié)議包括一項為期六年的許可協(xié)議，為蘋果設(shè)計自己的調(diào)制解調(diào)器創(chuàng)造了一個新的明顯的最后期限，并最終切斷了與高通的聯(lián)系。這是一個科技行業(yè)的永恒主題，表明研發(fā)關(guān)鍵零部件是如何的困難。
“調(diào)制解調(diào)器是王者的游戲，”Northland資本市場公司的芯片分析師格斯·理查德(GusRichard)說。“高通可能是這個星球上唯一家能在明年之前在蘋果手機(jī)上安裝5G調(diào)制解調(diào)器的公司。”
對相關(guān)報道，蘋果拒絕置評。
對蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)來說，和高通關(guān)系的緩和是一劑苦藥。從龐大的供應(yīng)鏈中擠出效率和將零部件設(shè)計引入內(nèi)部是他的兩個標(biāo)志性策略。該公司喜歡有多個供應(yīng)商同時供應(yīng)某個零部件，這沒有其他太多原因，只是為了降低成本。有時，一旦它自己的工程師掌握了足夠的技術(shù)來自己建造它，它就會完全淘汰供應(yīng)商。
這是iPhone成功的一個重要部分，它將iPhone與競爭對手區(qū)分開來。蘋果的移動應(yīng)用處理器(智能手機(jī)中除了調(diào)制解調(diào)器之外另外一個重要芯片)是業(yè)界最好的，使手機(jī)既快又流暢。
該公司還在為未來的設(shè)備開發(fā)自己的顯示屏幕技術(shù)，招聘人員表示，該公司可能正在探索制造電池的工作。它還設(shè)計了許多其他部件來改進(jìn)iPad、蘋果手表、蘋果機(jī)頂盒、藍(lán)牙耳機(jī)Airpods和Mac電腦。
與其他類型的處理器相比，調(diào)制解調(diào)器需要更復(fù)雜的工程技術(shù)。調(diào)制解調(diào)器將智能手機(jī)連接到移動運(yùn)營商的蜂窩網(wǎng)絡(luò)，并允許設(shè)備瀏覽網(wǎng)頁、下載應(yīng)用程序和撥打電話。
讓調(diào)制解調(diào)器在世界各地順利運(yùn)行是一項復(fù)雜的任務(wù)，需要廣泛的行業(yè)知識，這是很難獲得的。蘋果公司大約一年前就開始了調(diào)制解調(diào)器的內(nèi)部工作，這部分產(chǎn)品通常需要至少兩年的時間才能完成，再需要一年半的時間才能完成測試。
從中國到美國，全世界不同的移動運(yùn)營商使用不同的設(shè)備和不同的無線電頻率，以不同的方式建立蜂窩通信網(wǎng)絡(luò)。調(diào)制解調(diào)器必須與這種多樣化的技術(shù)相結(jié)合，同時還必須無縫地跳回到舊的移動通信系統(tǒng)上。
要使一部手機(jī)在全球銷售，它必須具備在許多本地網(wǎng)絡(luò)上工作的資格，這一過程需要由專家工程師進(jìn)行嚴(yán)格的現(xiàn)場測試。
高通為手機(jī)制造商做了很多這方面的工作，并花了數(shù)年時間與所有主要的電信設(shè)備制造商和供應(yīng)商建立關(guān)系。它在美國加州圣地亞哥的總部和其他地點(diǎn)都設(shè)有實驗室，這些實驗室可以重現(xiàn)電話在世界任何地方都能體驗到的網(wǎng)絡(luò)狀況。當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)發(fā)生變化，推出新的設(shè)備和服務(wù)時，這一點(diǎn)就變得更加關(guān)鍵。
理查德說：“在全世界范圍內(nèi)獲得調(diào)制解調(diào)器的生產(chǎn)銷售資格是極其困難的。行業(yè)公司通過2G、3G或4G獲得了大量的知識。如果沒有這段歷史，你很可能不會有成功所需的經(jīng)驗。”
英特爾是半導(dǎo)體工業(yè)歷史上最具支配性的公司，不過該公司近日將自己的名字加入到那些已經(jīng)放棄生產(chǎn)調(diào)制解調(diào)器的知名公司的名單中。
蘋果公司曾經(jīng)把將英特爾列為另一家供應(yīng)商。但這家芯片制造商落后得太遠(yuǎn)了，對蘋果智能手機(jī)來說，這不是一個可行的選擇。據(jù)知情人士透露，蘋果計劃最早于2020年發(fā)布一款帶有高通調(diào)制解調(diào)器的5G iPhone。
相比之下，高通計劃今年在市場上推出第二代5G調(diào)制解調(diào)器。這甚至在5G通信服務(wù)完全開通之前就已經(jīng)存在了。
美國投資銀行科文公司(Cowen??Co.)分析師馬特·拉姆齊(Matt Ramsay)表示：“蘋果將繼續(xù)打造其內(nèi)部專長，成為高通的第二個潛在垂直整合來源。但我們相信，高通的5G領(lǐng)導(dǎo)地位已導(dǎo)致高通在未來5年多的時間里成為蘋果5G產(chǎn)品的唯一來源調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商。”
不過到目前為止，在調(diào)制解調(diào)器方面，蘋果并沒有放棄自給自足的目標(biāo)。當(dāng)蘋果公司與高通公司的法律糾紛愈演愈烈時，蘋果公司開始了自己的調(diào)制解調(diào)器開發(fā)工作。它在圣地亞哥、加州庫比蒂諾和德國慕尼黑都有專門從事這項工作的研發(fā)團(tuán)隊。
知情人士說，在圣地亞哥的UTC創(chuàng)新中心，有數(shù)百名蘋果工程師在從事調(diào)制解調(diào)器的研發(fā)。這些人說，這個團(tuán)隊還將把高通公司的5G調(diào)制解調(diào)器集成到未來的iPhone中，并為當(dāng)前型號的英特爾調(diào)制解調(diào)器提供支持。
知情人士說，在圣地亞哥的UTC創(chuàng)新中心，有數(shù)百名蘋果工程師在從事調(diào)制解調(diào)器的研發(fā)。這些人表示，這個團(tuán)隊還將把高通(Qualcomm)的5G調(diào)制解調(diào)器集成到未來的iPhone中，并為當(dāng)前型號的英特爾調(diào)制解調(diào)器提供支持。這些人要求在討論私人工作時不要透露身份。蘋果計劃為這項計劃再招聘數(shù)百名員工。
在其網(wǎng)站上，蘋果有30個職位空缺中提到調(diào)制解調(diào)器，有33個職位空缺提到5G。(騰訊科技審校/承曦)
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