（魏德齡/文）日常生活中，無(wú)論是漫步于城市的街巷，還是遠(yuǎn)郊的田野，當(dāng)您眺望遠(yuǎn)方的時(shí)候，除了讓人無(wú)盡遐想的藍(lán)天白云，偶爾還能看到高高聳立的信號(hào)塔，專業(yè)一點(diǎn)的人會(huì)把它稱作基站，并且覺得看到它就仿佛看到了滿滿的信號(hào)，以及處在保持?jǐn)?shù)據(jù)連接狀態(tài)下的安心。

然而，這些在山巒、在屋頂、在公路旁的一座座鐵塔，看起來(lái)又并不那么美麗，盡管有時(shí)他們還會(huì)玩轉(zhuǎn)“超級(jí)變變變”，偽裝成松樹、椰子樹、假山石、路燈、空調(diào)通風(fēng)口等等。可尤其是進(jìn)入5G時(shí)代后，一旦人們走到它的附近，呼呼作響的噪音、不斷吐著熱氣的空調(diào)室外機(jī)，實(shí)現(xiàn)讓人難以與如智能手機(jī)、超級(jí)本這類輕薄與性能兼得的當(dāng)代科技聯(lián)系到一起。

除了功耗的問(wèn)題外，無(wú)線接入網(wǎng)絡(luò)本身也確實(shí)相距“智能”二字存在一定差距。還記得在智能手機(jī)興起時(shí)吹吹蠟燭、利用重力感應(yīng)開賽車的驚喜嗎？或是在電腦的終端上敲上一段指令所帶來(lái)的成就感。這些同樣也是很多無(wú)線接入網(wǎng)絡(luò)所無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。回顧剛剛落幕的2023 MWC巴塞羅那，作為已經(jīng)在前年喊出“極客歸來(lái)”口號(hào)的英特爾，正在讓看似古板的基站，也能擁有極客的快樂(lè)。

讓基站擁有極客的快樂(lè)

“如果無(wú)線網(wǎng)絡(luò)可以通過(guò)簡(jiǎn)單的軟件更新以相同方式進(jìn)行升級(jí)，那會(huì)怎么樣？是不是難以置信？其實(shí)并沒(méi)有那么難，英特爾正在致力于與整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)攜手，以充分實(shí)現(xiàn)這一未來(lái)愿景。 ”英特爾公司高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti在今年巴展前夕的一篇署名文章中表示。

事實(shí)上，電信運(yùn)營(yíng)商本身也對(duì)于傳統(tǒng)設(shè)備商存在怨言，曾經(jīng)有一位運(yùn)營(yíng)商研究院的高管就在某論壇上抱怨說(shuō)，運(yùn)營(yíng)商不是不想做云化、實(shí)現(xiàn)軟件定義，而是設(shè)備被設(shè)備商捆綁了，升級(jí)的空間被局限在了固定品牌的系統(tǒng)與硬件，喪失了靈活性，喪失了創(chuàng)新的動(dòng)力。

巧合的是，英特爾公司高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Nick McKeown也曾發(fā)表過(guò)這樣的觀點(diǎn)：“過(guò)去，網(wǎng)絡(luò)的所有功能受限于各項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)和設(shè)備制造商，而這些制造商幾乎毫無(wú)改變的動(dòng)力。他們認(rèn)為這是網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)預(yù)期性能、控制成本和保證電源效率的唯一途徑。”

然而，很多基站下方所制造的噪音、有關(guān)“特定時(shí)段關(guān)閉5G基站”的新聞，無(wú)疑例外在印證，無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的軟件定義能力，不止是實(shí)現(xiàn)開放、簡(jiǎn)單、快速、靈活的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)理想，同樣也有著強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)意義。

例如，基站在傳統(tǒng)設(shè)備商眼中會(huì)分為BBU、RRH兩部分組成，而如今通過(guò)行業(yè)組織的努力，如今以vRAN為主要架構(gòu)，已經(jīng)可以分解為CU、DU、RU，運(yùn)營(yíng)商進(jìn)而可以打破獨(dú)家供貨的局面，不同的公司可以重新設(shè)計(jì)不同的處理單元來(lái)分別供貨。

英特爾公司高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Sachin Katti

云原生又能將不同設(shè)備間管理協(xié)同相串聯(lián)，并具備快速升級(jí)的能力，同時(shí)又能符合目前混合云的大趨勢(shì)。例如通過(guò)容器云平臺(tái)，就能夠強(qiáng)化OpenVINO項(xiàng)目在5G行業(yè)應(yīng)用中的穩(wěn)定性、安全性、可靠性、高效性以及商業(yè)化服務(wù)質(zhì)量。用戶借助云原生也可以更加自由地選擇符合5G及邊緣計(jì)算特征的基礎(chǔ)軟硬件支撐體系。

“英特爾和我們的生態(tài)系統(tǒng)在幫助通信服務(wù)提供商跨越技術(shù)鴻溝方面可以說(shuō)是攻無(wú)不克——現(xiàn)在，我們將再次幫助他們跨過(guò)云原生鴻溝，從而更好地實(shí)現(xiàn)組件集成并降低成本。 ”英特爾公司副總裁兼有線與核心網(wǎng)部門總經(jīng)理Alex Quach在今年巴展期間表示。

目前，針對(duì)云原生網(wǎng)絡(luò)，由500多家網(wǎng)絡(luò)軟件和解決方案提供商組成的生態(tài)系統(tǒng)不僅推動(dòng)了數(shù)千個(gè)項(xiàng)目的實(shí)施，還提供了眾多交鑰匙解決方案，并且這些項(xiàng)目和解決方案都基于英特爾成熟的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)運(yùn)行。

通用的硬件與開源的軟件讓無(wú)線接入網(wǎng)有了實(shí)現(xiàn)智能化的有利條件，而經(jīng)過(guò)近年來(lái)的發(fā)展，“軟件定義”在無(wú)線網(wǎng)絡(luò)側(cè)的魅力已經(jīng)初現(xiàn)。

軟件定義魅力初現(xiàn)

一個(gè)經(jīng)常被提及的案例就是樂(lè)天，這家采用軟件來(lái)構(gòu)建5G網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)商，已經(jīng)基于已有基礎(chǔ)設(shè)施提供了數(shù)十種在線服務(wù)，同時(shí)其下載速度能夠比其它提供商快40%以上。

國(guó)內(nèi)廠商京信通信的小基站產(chǎn)品也一直能夠在運(yùn)營(yíng)商集采中獲得青睞。例如，京信 5G 云小站 vRAN解決方案采用英特爾FlexRAN參考架構(gòu)，基帶部分采用基于英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器的通用服務(wù)器，打造MEP容器化虛擬化平臺(tái)。突破傳統(tǒng)基站模式，實(shí)現(xiàn)基站本地分流以及業(yè)務(wù)應(yīng)用的一體化部署。既滿足運(yùn)營(yíng)商傳統(tǒng)覆蓋要求，又匹配行業(yè)客戶對(duì)5G網(wǎng)絡(luò)的需求。

vRAN除了能給予運(yùn)營(yíng)商更靈活的組網(wǎng)能力，更低的部署成本，以及為更多廠商帶來(lái)全新市場(chǎng)機(jī)遇外，由于“軟件定義”的特性所在，也將在實(shí)際網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中為用戶帶來(lái)更優(yōu)異的連接體驗(yàn)。走在街頭所聽到得那嗡嗡作響的風(fēng)扇聲，也有望得到緩解。

另在英特爾與EXFO公司的合作案例中，雙方開發(fā)的跨云和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的創(chuàng)新性故障檢測(cè)解決方案，實(shí)現(xiàn)了全?？梢暬勺粉櫜⒑饬扛黜?xiàng)運(yùn)營(yíng)指標(biāo)，利用英特爾平臺(tái)遙測(cè)技術(shù)快速識(shí)別云原生基礎(chǔ)設(shè)施， 通過(guò)自動(dòng)化服務(wù)保障解決方案，解決導(dǎo)致客戶體驗(yàn)退步的根本問(wèn)題。

韓國(guó)電信在采用第四代至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器集成的vRAN加速功能后，性能提升的同時(shí)，僅僅因?yàn)榧軜?gòu)就可以節(jié)省30%的耗能。在實(shí)際工作場(chǎng)景下，工作人員還可以通過(guò)軟件進(jìn)行數(shù)據(jù)收集，獲知單一基站下的人員動(dòng)態(tài)接入情況，用AI的方式實(shí)時(shí)調(diào)整優(yōu)化整套系統(tǒng)的能耗。而在以往，工作人員只能死板的設(shè)定為如：“晚7點(diǎn)釋放全部性能，滿足接入高峰需求”、“早7點(diǎn)限制能耗”。但是，一旦遇到節(jié)假日調(diào)休，死板的設(shè)定就會(huì)影響用戶的上網(wǎng)體驗(yàn)。

從這一案例不難看出，傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)與智能網(wǎng)絡(luò)的區(qū)別好似電子鬧鐘與智能手表，盡管都能提供叫醒服務(wù)，但前者只是硬性完成任務(wù)，傻傻地響個(gè)不停。后者則能夠更進(jìn)一步的關(guān)注睡眠健康，助力用戶身心清醒的迎接每一縷朝陽(yáng)。

強(qiáng)悍硬件帶來(lái)更多自由

能夠流暢運(yùn)行各種軟件能力，自然離不開硬件性能上對(duì)保駕護(hù)航。英特爾的技術(shù)專家在近期的媒體采訪中向作者介紹了“軟件定義，硬件實(shí)現(xiàn)”的閉環(huán)理念。根據(jù)實(shí)際經(jīng)驗(yàn)而言，在軟件定義之后，如果用軟件來(lái)實(shí)現(xiàn)的東西通過(guò)不同硬件來(lái)運(yùn)行，效率可能會(huì)有10-1000倍的差距。

“因?yàn)槭紫韧ㄓ糜布脚_(tái)本身計(jì)算性能在不斷提升，讓軟件定義有了可能性。第二因?yàn)榘阉膽?yīng)用跑在通用的計(jì)算平臺(tái)上面，讓面向它的客戶應(yīng)用的時(shí)候靈活性大大增加。 ”英特爾中國(guó)區(qū)物聯(lián)網(wǎng)及渠道數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理郭威表示硬件性能的提升，能夠讓軟件定義的魅力更加彰顯。

顯然，這個(gè)道理與PC、智能手機(jī)的發(fā)展相近，足夠強(qiáng)大的性能讓應(yīng)用能夠流暢的運(yùn)行，甚至大型3D游戲與直播兼顧，跑上幾個(gè)模擬器或虛擬機(jī)都不在話下。電腦處理器還會(huì)為了某些負(fù)載需求來(lái)添加專用的加速卡，例如針對(duì)某種編解碼方式，或是影音場(chǎng)景需求。

“我們通用芯片的性能，可以跟專用芯片去媲美，甚至更好。專用芯片的設(shè)計(jì)、開發(fā)及生產(chǎn)時(shí)間會(huì)更長(zhǎng)，無(wú)法像通用芯片可以通過(guò)軟件化來(lái)更快推向市場(chǎng)。  ”英特爾的技術(shù)專家表示。

第四代英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器正是一款能夠?yàn)椤败浖x”帶來(lái)芯片級(jí)加速助力的產(chǎn)品，通過(guò)將vRAN加速功能完全集成到英特爾至強(qiáng)系統(tǒng)芯片（SoC）中，無(wú)再需外置加速卡，這使得第四代英特爾至強(qiáng)平臺(tái)在不增加功耗的前提下能夠提供兩倍容量，并且在每瓦性能已經(jīng)大幅提升的情況下，將計(jì)算功耗再降低約20%。英特爾預(yù)計(jì)，通過(guò)處理方式的創(chuàng)新和功能的集成，集成英特爾vRAN加速功能的第四代至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器的每瓦性能將媲美甚至超越當(dāng)下表現(xiàn)十分優(yōu)異的專用物理層加速卡，并且?guī)?lái)軟件定義的虛擬化網(wǎng)絡(luò)所特有的優(yōu)勢(shì)。

英特爾公司高級(jí)副總裁兼網(wǎng)絡(luò)與邊緣事業(yè)部總經(jīng)理Nick McKeown

其它關(guān)鍵負(fù)載性能上，第四代英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器對(duì)于在5G無(wú)線核心網(wǎng)中的用戶面吞吐量可提升高達(dá)1.88倍，內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)的實(shí)時(shí)線性連接數(shù)增加1.46倍，虛擬電纜調(diào)制解調(diào)器終端系統(tǒng)(vCMTS)數(shù)據(jù)平面的吞吐量提升高達(dá)2倍，SASE的吞吐量提高1.71倍。

西班牙電信首席技術(shù)官Enrique Blanco在巴展期間就透露稱，過(guò)去六年中，在流量增長(zhǎng)高達(dá)7倍的情況下，西班牙電信反而將整體能耗降低了 7%。微處理器使得在降低能耗的同時(shí)提高性能成為可能。

除了vRAN加速功能在網(wǎng)絡(luò)第一層上的加速能力外，英特爾Agilex 7 FPGA系列也在持續(xù)擴(kuò)展，Agilex 7 FPGAAGI 041設(shè)備將支持下一代400G基礎(chǔ)設(shè)施加速解決方案。AGI 041設(shè)備為400G基礎(chǔ)設(shè)施處理器（IPU）和網(wǎng)絡(luò)解決方案提供了恰到好處的容量、能效和性能，助力通信服務(wù)提供商在2024年跟上400G網(wǎng)絡(luò)步伐。

針對(duì)熱門應(yīng)用場(chǎng)景需求，英特爾還發(fā)布了融合邊緣媒體平臺(tái)，將編解碼、傳輸、3D渲染等能力進(jìn)行集合，部署在一個(gè)通用邊緣優(yōu)化的云原生基礎(chǔ)架構(gòu)上，從而最大限度地提高硬件利用率。同時(shí)，可通過(guò)提升部署密度，進(jìn)一步降低 TCO, 滿足行業(yè)客戶 TCO 優(yōu)化需求及用戶對(duì)卓越性能體驗(yàn)的需求。

盡管本文中不斷的拿智能手機(jī)作為“軟件定義”的案例以方便理解無(wú)線網(wǎng)絡(luò)智能化的意義，但如同AI已經(jīng)能夠通過(guò)軟件之力實(shí)現(xiàn)基站耗能管控的案例一樣，隨著5G網(wǎng)絡(luò)接入能力在各個(gè)垂直領(lǐng)域的部署，所帶來(lái)的想象空間也將更加多樣。

“在對(duì)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行虛擬化時(shí)，運(yùn)營(yíng)商深知英特爾不僅能夠?yàn)槠涮峁┊?dāng)前所需的解決方案，而且還將繼續(xù)針對(duì)解決方案進(jìn)行迭代、升級(jí)，就像人們現(xiàn)在能在手機(jī)上玩的“花樣”越來(lái)越多。這就是為什么當(dāng)今世界上90%以上的商用vRAN網(wǎng)絡(luò)都是基于英特爾架構(gòu)運(yùn)行的?！盨achin Katti自信的表示。

再次仰望天空，藍(lán)天白云映襯下的基站依舊搶眼，英特爾的“詩(shī)與遠(yuǎn)方”正在與行業(yè)一道同行，持續(xù)的芯片升級(jí)與軟件定義正在讓藍(lán)天更藍(lán)，環(huán)境更美好。也許無(wú)線接入網(wǎng)絡(luò)也將不僅僅只是在外觀層面經(jīng)?！俺?jí)變變變”，而是在應(yīng)用功能層面具備無(wú)盡想象空間。

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