據(jù)報道,隨著“虛擬現(xiàn)實”這一概念逐漸普及,“元宇宙”熱度攀升,而對于元宇宙的控制戰(zhàn)悄然打響。其中,微軟和剛剛從Facebook改名的Meta則是戰(zhàn)場上率先發(fā)力的兩名“頭號玩家”。
經(jīng)過最近兩年的疫情錘煉,視頻會議似乎已然成為職場人士的常態(tài)。那么,世界是否已經(jīng)做好了向著虛擬現(xiàn)實更進(jìn)一步的準(zhǔn)備呢?
微軟本周公布一項計劃,將向旗下Team軟件2.5億名用戶提供更具沉浸感虛擬世界,也就是所謂的“元宇宙”。在此之前,F(xiàn)acebook也剛剛宣布了自己的虛擬現(xiàn)實辦公辦公會議愿景,甚至直接將公司名字改成Meta,以反映他們對虛擬世界的重視。
這兩家公司都表示,用戶可以自行創(chuàng)建化身,也就是自己的卡通形象,從而在不同的虛擬世界間自由穿行。對職場人士來說,這意味著可以跟同事一起參加會議、休閑娛樂,或者參觀真實辦公室或工廠的“數(shù)字孿生”。
“虛擬形象”是否能讓用戶接受?
但這番愿景的重要環(huán)節(jié)尚未真正實現(xiàn),包括讓這一切夢想成真的技術(shù)基礎(chǔ),以及不同的元宇宙之間的數(shù)據(jù)互通標(biāo)準(zhǔn)。
作為第一步,微軟表示Team用戶將能在明年上半年以化身形式出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)會議中。Teams主管杰瑞德·斯帕塔羅(Jared Spataro)預(yù)計,在視頻群聊中設(shè)計一個窗口,“專門顯示一個與你對話的卡通角色不會感覺太突兀”。
相比而言,F(xiàn)acebook則更加直接地挺進(jìn)了虛擬現(xiàn)實,他們開始公開測試Horizon Workrooms,這款免費應(yīng)用可以讓員工通過Oculus頭顯在虛擬辦公室里一起工作。每個用戶都有一個卡通化身,但只有軀干,沒有雙腿。他們還通過立體聲技術(shù)為員工提供更強(qiáng)的沉浸感,使之可以根據(jù)自己所在位置聽到房間里不同地方發(fā)出的聲音。
微軟采取了更為漸進(jìn)的方式——每月至少使用Team服務(wù)一次的用戶達(dá)到2.5億,而Facebook現(xiàn)有的職場通訊軟件僅有700萬付費用戶——行業(yè)專家認(rèn)為,這使得職場人士更有可能在Team平臺上體驗新的元宇宙技術(shù)。
已經(jīng)向增強(qiáng)現(xiàn)實領(lǐng)域投資的風(fēng)險投資家彼得·巴利特(Peter Barett)認(rèn)為,將會議中的化身與真人面部結(jié)合起來,或許是一種更為明智的做法,可以在初期讓人們更適應(yīng)與卡通版同事的互動。
但他和其他專家都警告稱,目前還不清楚人們是否會歡迎這種新型虛擬工作方式,或者是否會感到滿意。巴利特表示,當(dāng)員工經(jīng)歷了疫情的折磨后,再在他們的身上強(qiáng)加更多的數(shù)字化互動方式,對已經(jīng)缺失的真人互動并無幫助?!拔覀兌家呀?jīng)在Zoom上經(jīng)歷了太多互動,現(xiàn)在需要的是跟真人相處?!?/p>
多數(shù)用戶可能都會發(fā)現(xiàn)VR(虛擬現(xiàn)實)和AR(增強(qiáng)現(xiàn)實)頭盔不夠舒適,短期內(nèi)難以適應(yīng)這種種干擾性。這就意味著新的虛擬現(xiàn)實體驗“必須表現(xiàn)非凡,才能克服設(shè)備帶來的負(fù)擔(dān)?!?/p>
數(shù)據(jù)追蹤隱憂未解
加州大學(xué)洛杉磯分校副教授薩拉·羅伯茨(Sarah Roberts)補(bǔ)充道,當(dāng)今的遠(yuǎn)程工作人員本已經(jīng)離開了實體辦公室,倘若要讓他們重新回歸虛擬辦公室,那就會導(dǎo)致疫情以來獲得的對工作和生活的掌控感再度喪失。
“我們似乎會(以新的虛擬形式)陷入文山會海?!彼f。這些辦公室生活用品的重新出現(xiàn),表明“管理者想要保持對勞動者及其活動的控制”。
盡管面臨潛在風(fēng)險,還要在吸引人們采用新的工作模式時面臨不少障礙,但科技公司卻認(rèn)為,當(dāng)員工無法全部線下復(fù)工時,元宇宙將成為一種促進(jìn)合作的有效方式。
與此同時,對于積極開發(fā)元宇宙的科技公司來說,率先將這項技術(shù)融入職場還有另外一大好處:有機(jī)會創(chuàng)造一個人們可能在更廣泛的工作生活中隨時相伴的虛擬形象。
微軟人工智能和混合現(xiàn)實技術(shù)專家亞歷克斯·基普曼(Alex Kipman)表示,在不同的元宇宙之間穿梭就像如今在互聯(lián)網(wǎng)上訪問不同的網(wǎng)站——但與現(xiàn)在不同的是,用戶在四處走動的時候可能希望攜帶一個統(tǒng)一的數(shù)字身份。
美國聯(lián)邦通訊委員會前主席、布魯金斯學(xué)會院士湯姆·維勒(Tom Wheeler)表示,作為一個可能吸引許多人創(chuàng)造個人化身的地方,F(xiàn)acebook可能會在用戶穿梭于不同的元宇宙時,使用這種新的數(shù)字身份來追蹤個人數(shù)據(jù)。
“關(guān)鍵在于,我的化身將不停地創(chuàng)造21 世紀(jì)的資產(chǎn)——數(shù)字信息?!本S勒說,“這些數(shù)據(jù)能互用嗎?這可不是當(dāng)今互聯(lián)網(wǎng)的運作方式?!?/p>
兼容度和開放度存疑
元宇宙之間相互關(guān)聯(lián)的技術(shù)基礎(chǔ)尚未打好,而且盡管多數(shù)企業(yè)都在口頭上承諾將會相互兼容,但具體的開放程度仍未可知。
為了往來于不同的元宇宙,就需要使用一個類似于網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的通用工具。微軟已經(jīng)率先開發(fā)了這樣一項名為Mesh的服務(wù)——基普曼預(yù)計,F(xiàn)acebook等公司也會很快跟進(jìn),因為他們也希望能將各種虛擬體驗廣泛整合。但實現(xiàn)這些計劃的通用技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)尚未敲定。
即便業(yè)界最終就標(biāo)準(zhǔn)達(dá)成一致,企業(yè)會在多大程度上采納這些標(biāo)準(zhǔn),或者會在多大程度上向其他企業(yè)開放自己的虛擬現(xiàn)實世界,也仍未可知。
馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校數(shù)字公共基礎(chǔ)設(shè)施研究所主任伊森·扎克曼(Ethan Zuckerman)表示,F(xiàn)acebook向來對第三方開發(fā)者在其服務(wù)上的活動嚴(yán)加限制。允許從其他地方訪問化身可能只是最限度的開放,但也代表了“非常有限的互用性”。他補(bǔ)充道。
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