在2013年和2014年的交替之際,三星曾對外公布一段視頻,展示了三星對未來信息世界的預測。在這則概念視頻中,未來的家庭、辦公和出行場景等,將到處布滿信息顯示屏,如切菜板、汽車擋風玻璃以及墻面等。不僅如此,這些顯示屏還有一個共同的特點,那就是透明化。
三星眼中的未來世界
在多數(shù)人對未來世界的暢想當中,一定有一塊可操作的透明顯示屏?;蛟S好萊塢的科幻片在其中起到了推波助瀾的“教育”作用,但不可否認的是,“透明=未來”似乎是我們對未來科技的一種共識。任何東西,只要和透明沾上邊,就會顯得很科幻、很未來。你看,連三星這樣的科技巨頭都沒能“幸免”。
不過,三星發(fā)這個視頻并非是鬧著玩的,和好萊塢電影相比,三星可不單單只是做做樣子,而是要做出個樣子來。最新專利表明,三星正試圖將未來照進現(xiàn)實,也許過不了幾年,我們就可以買到三星的透明手機?
三星的透明手機長這樣
作為手機行業(yè)的領頭羊,三星近些年對未來技術的探索有目共睹,“未來”兩個字經(jīng)常被自信地用在營銷術語當中。例如三星為全球首款雙曲面屏智能手機S6 edge喊出的口號是“讓未來、現(xiàn)在就來”,Z Fold 2 5G被形容是“一款追求未來派設計和創(chuàng)新性能的強悍設備”。和開篇那段視頻契合的是,三星對“未來手機”的理解主要集中在顯示屏上。
今年年初,三星向USPTO(美國專利商標局)和WIPO(世界知識產(chǎn)權局)申請了一項新專利。隨著該專利在8月27日得到公示,我們有機會一睹三星手里攥著的透明智能手機相關技術。外媒LetsGoDigital根據(jù)該專利還制作出了概念渲染圖:
三星透明手機專利渲染圖
這款三星透明手機的機身輪廓有點類似S10系列,黑色的邊框包裹住透明屏幕,屏幕兩側為曲面設計。作為這款手機最大的看頭,透明屏幕在顯示桌面圖標和天氣等信息的同時,還能讓手機背面的物體也清晰可見。這精致的設計感,說是一種科技藝術品也不為過。
手機中國查詢專利描述文件了解到,三星在專利文字中詳細介紹了實現(xiàn)透明所需的不同層和組件。這塊透明屏采用的是OLED材質,和常規(guī)的LCD顯示器相比,功耗低、亮度高且響應時間更快是它的最大優(yōu)勢。得益于透明可發(fā)光的機制,系統(tǒng)內容可以顯示在透明屏幕上。
總的來看,三星仍然在深度挖掘自家引以為傲的OLED技術。三星已經(jīng)為我們帶來了曲面屏手機、上下/左右折疊手機,將來透明手機問世大家也不必大驚小怪。
索尼、LG和小米的“透明計劃”
透明屏幕手機專利彰顯的是三星在屏幕顯示領域的傳統(tǒng)實力,而同樣作為屏幕顯示領域老玩家的索尼和LG,也有各自心中的算盤。
2018年底,手機中國曾報道過索尼的一項屏幕顯示專利,這項專利于當年5月在WIPO提交,后者在11月公布了該專利的詳細信息。
盡管早了三星的透明屏幕專利一年多,但索尼這項專利其實看起來更加大膽和激進。索尼的新專利包含一前一后兩個顯示器,顯示器本身配備有自發(fā)光像素。專利顯示,其中一個顯示器具有發(fā)光元件,而另一個具備控制光反射的能力。兩個顯示器彼此相對放置,從而實現(xiàn)透明化的效果。
索尼還為其設置了六種不同的顯示模式,包括透明、半透明和不透明等,這些可以由用戶自定義。例如,你可以將其中一個顯示屏切換到透明模式,將另一個切換到非透明模式,兩者獨立運行、互不干擾。人性化的是,專利還包含了光傳感器和重力位置傳感器,以確定當前正在使用的是前屏幕還是后屏幕。和三星一樣,索尼這項專利也提到了某種透明的可卷曲顯示器。
索尼透明屏幕專利
LG對透明屏幕的探索一點不比三星和索尼少,多年來一直在嘗試透明顯示器。比如,在CES 2019上,LG展示了具有40%透明度的透明OLED電視。再往前,其還在SID 2018上展示了77英寸柔性透明4K UHD OLED屏幕。另一方面,LG也考慮將類似的技術應用于未來的智能手機。
USPTO(美國專利商標局)在2019年4月公布了一項LG的專利,這項名為“移動終端”的專利于三年前提交,直到當時才被批準和發(fā)布。LG的專利將透明柔性顯示屏和可折疊兩大“炫技”點集于一身,但官方展示了一個非常詳細的專利文件,其中詳細描述了操作方式、用戶界面以及所使用的材料,因此看得出來LG是在玩真的。
LG透明可折疊手機專利
專利中的智能手機幾乎完全由屏幕組成,大型柔性屏幕的加入讓設備可以擴展為平板電腦模式。手機的屏幕邊緣較窄,至少比微軟的Surface Duo更窄,所以沒有兩款手機硬拼在一起的感覺。
展開后和聯(lián)想的屏幕專利有異曲同工之妙,兩邊屏幕可彼此獨立顯示透明或不透明的內容。且透明程度取決于握持設備的角度,在完全展開的狀態(tài)下,透明度是最小的,稍微折疊一下后透明度就會增加。如果屏幕透明度高于20%,則會激活背面的觸摸傳感器,換言之,此時用戶不僅可以通過屏幕看到自己的手,而且還可以從背面操作設備,酷炫程度是現(xiàn)在的折疊屏手機所不能比擬的。
在上市之前,透明可折疊手機毫無疑問有許多障礙需要克服,這不單與技術有關,成功與否在很大程度上還取決于用戶體驗。相比之下,透明屏幕的技術難度更小,這從LG多次展示透明電視樣機,以及小米全球率先將透明電視推向市場可見一二。
盡管小米透明電視賣到史無前例的49999元,被部分人批評“觀感不佳,噱頭意味太濃”。但小米的創(chuàng)新精神值得其他品牌學習,敢于第一個吃螃蟹的勇氣也應該得到掌聲。小米將電視引入透明時代后,接下來輪到誰來實現(xiàn)智能手機透明化呢?
小米透明電視
透明手機大可不必?
在猜測哪個廠商會率先推出透明手機之前,我們有必要討論透明手機的必要性,是大可不必還是大有可為?
實際上,如果哪個手機廠商能做到三星透明手機專利那種效果,且實際體驗不錯,那透明手機一定是大有必要的??墒牵l也不想要一個半成品。在遙遠的功能機時代,聯(lián)想和索尼愛立信便推出過透明屏幕的手機,但糟糕的顯示效果和高昂的價格勸退眾人,最終曇花一現(xiàn)。
在智能手機時代,元器件的數(shù)量不斷精簡,體積日漸壓縮,這是實現(xiàn)透明手機目標路上的一個有利趨勢,但也真的只是唯一一個。在可預見的未來,手機里的重要組件還很難實現(xiàn)真正的透明化,比如電池、攝像頭模組、芯片等等,其中電池更被認為是手機透明化的最大絆腳石。手機電池技術發(fā)展跟不上用戶對續(xù)航的需求增長,廠商發(fā)明快充技術來“曲線救國”,放眼未來,電池做不到透明化,廠商又該如何應對?
以當前的技術水平來看,比較合理的透明手機設計應該是類似小米MIX。除了透明屏幕外,其余組件全部堆積于屏幕下方的寬邊框上,但續(xù)航、散熱等是需要考慮的問題??傊?,即便是這種妥協(xié)性的透明手機方案,也會帶來難以預計的研發(fā)難度。
再退一步講,透明手機的屏幕要如何保證良好的觀看體驗?透明的顯示屏的確可以提供獨一無二的體驗,但問題是我們的眼睛在多大程度上可以正確區(qū)分前景和背景:當我想找一個應用圖標,還得換一個背景干凈不雜亂的真實物理環(huán)境?有人說,系統(tǒng)可以通過調節(jié)亮度或者降低透明度來保障系統(tǒng)操作,先不說這是徒增功耗,如果是這樣, 那我要一臺透明手機又有何用?最終只能擺在桌子上欣賞它的透明之美?在這一點上,透明電視倒是比透明手機更具實用價值,后者不用像手機一樣被天天把玩,可以安靜地充當客廳里的藝術品。
三星透明手機專利渲染圖
不過,透明手機倒也不是一文不值,至少它還是有附加價值的。除了科幻、酷炫的“人文屬性”,也具有實用性。比如,拍照片時透明屏幕可以幫助我們更好地對照真實環(huán)境,從而更好地完成構圖等;雙面可操作的透明屏幕,還可以便利地處理多任務,在兩面顯示器上運行不同的應用程序;另外,在增強現(xiàn)實領域,透明屏幕也有獨特的優(yōu)勢……
劉慈欣在《三體》中描述了一個光怪陸離的未來世界,在地球人和三體人和平共處的時代,整個世界都充斥著屏幕,這些屏幕傳播著公共信息、商業(yè)信息、娛樂信息以及個人信息,作為一個路人,你可以隨時隨地調用身邊的屏幕使用。相比三星的構想,這位科幻小說作家的腦洞顯然更大。但三星等手機廠商歸根結底是商業(yè)公司,它們要考慮最基本的成本和收益平衡問題。
和開發(fā)所涉及的成本相比,透明手機所帶來的收益似乎非常有限,尤其以當代主流手機用戶的思維來看,注定上天的價格讓透明手機顯得是那么的華而不實?;诂F(xiàn)有技術條件進行思考,小米推透明電視的做法倒是明智之舉,“讓一部分產(chǎn)品先透明起來,先透明帶動后透明,最終實現(xiàn)共同透明”。
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