北京時間8月3日消息(艾斯)來自Light Reading的報道稱,就在兩年前,Open RAN技術是否可用于商用部署,還只是電信行業(yè)工程師和科研人員會關心的一個問題,而一家公司的CEO在投資者簡報會上并不會被問到這一問題。
Open RAN技術承諾打破原有的供應商“鎖定”模式,它聽起來像是一種技術專家刺激競爭和削減成本的方法,但是美國對華為的制裁和打壓,已使得Open RAN成為了電信運營商管理層的一項業(yè)務重點。
英國已經頒布禁令,將在2027年之前移除其5G網絡中的華為設備。預計其他歐洲國家也將采取針對這家中國供應商的措施。運營商們需要其他選擇,從而避免只能依賴于愛立信和諾基亞這兩家北歐供應商--它們也是華為最主要的競爭對手。
沃達豐(Vodafone)可能是歐洲主要電信運營商中對華為依賴程度最高的公司,該公司現(xiàn)在已經決定將于明年實現(xiàn)在城鎮(zhèn)以外農村地區(qū)的Open RAN部署。預計到2022年,沃達豐也將在城市地區(qū)推出這一技術。
雄心勃勃的時間表
沃達豐CEO Nick Read上周在與分析師的電話會議上回答有關華為問題時提到了這些計劃,而這些計劃要比一些專家認為可行的時間表更加雄心勃勃。
“我們認為我們將在2021年實現(xiàn)農村地區(qū)的Open RAN部署,并且我們希望在2022年實現(xiàn)在城市地區(qū)的部署,這需要更復雜的執(zhí)行,但我們需要政府的支持,并且我們需要運營商對該技術進行擴展,從而改善其功能和效率。”他說。
Nick Read這一最新消息將加劇人們的猜測,也即沃達豐決心避免在英國使用愛立信或諾基亞來取代華為。
圖:沃達豐CEO Nick Read。
沃達豐已經嚴重依賴于愛立信,該運營商英國無線接入網(RAN)所用產品的三分之二來自于愛立信。沃達豐還一直在逐步淘汰諾基亞,直到去年諾基亞才為其18000個英國站點中的約12%提供了設備。在剩余的三分之一網絡中,這兩家公司都不是理想的華為替代者。
與此同時,沃達豐一直與兩家美國公司Mavenir和Parallel Wireless在英國和愛爾蘭進行Open RAN試驗,這兩家美國公司開發(fā)的軟件可能最終會部署在通用設備上。沃達豐還在土耳其和非洲部分地區(qū)進行了Open RAN試驗。
去年11月,沃達豐透露已將其全部15萬個歐洲移動站點進行招標,以尋找“三大”RAN供應商的潛在替代方案。
沃達豐網絡戰(zhàn)略主管Yago Tenorio此前曾表示Open RAN搶占大量業(yè)務份額的可能性不大。但是隨著華為在全球市場受阻,這項技術的前景將會改善。
據(jù)Mavenir稱,沃達豐的招標因新冠疫情而被推遲,這或許是不可避免的。目前Mavenir正在競標沃達豐網絡的商用合同。
Yago Tenorio在6月份的一場網絡研討會上表示,沃達豐受到了最近一些試驗活動的鼓舞。
他說:“我們已經進行了大約一年的商用流量試驗。這是一個2G、3G和4G試驗,并且是在現(xiàn)網中進行,KPI確實非常好,在某些情況下甚至要優(yōu)于現(xiàn)有的KPI。”
多重挑戰(zhàn)
不過,就像身材走樣的運動員一樣,Open RAN可能很難在主賽事前做好準備。
一個挑戰(zhàn)是開發(fā)價格低于1000美元的低成本無線電單元。今年2月,F(xiàn)acebook領導的電信基礎設施項目(TIP)通過一項名為“Evenstar”的項目進行了這項工作,并計劃于2020年下半年之前生產兼容1800MHz的無線電產品。
Yago Tenorio在今年6月份表示,預計將于9月進行測試的版本“連材料清單成本也要1000多美元”。現(xiàn)在,一個“優(yōu)化”版本計劃在明年第一季度進入實驗室。沃達豐希望在2021年第二季度之前實現(xiàn)與較低頻段兼容的設計。
但是Yago Tenorio表示,城市需要需要的高性能“Massive MIMO”無線電產品更加棘手。
因此,毫不奇怪的是,愛立信對于推出自己的Open RAN產品并未感到有壓力。
愛立信網絡主管Fredrik Jejdling說:“我們還沒有看到這些接口的性能成本水平。”
他表示:“隨著時間的推移,可能會開發(fā)出滿足性能和成本比率的某些接口,在這種情況下,它將成為我們高性能節(jié)能產品組合的一個有吸引力的補充。屆時我們將需要發(fā)展該技術,并且參與這一細分市場。”
在那之前,一個風險是,尋求華為5G產品替代選擇的運營商會選擇主流技術,然后直到從現(xiàn)在開始的下一個升級周期之前,會一直將Open RAN拒之門外。
另一個問題是,一些Open RAN廠商缺乏對2G和3G技術的支持。
此前,Yago Tenorio曾稱贊過韓國三星在Open RAN方面的專業(yè)技術,但該公司卻缺乏2G和3G產品組合。
不能簡單地忽視這些老化的技術,因為它們對語音和漫游等服務仍然至關重要。而沃達豐的部分2G和4G服務似乎在同一個“Single RAN”平臺上運行。
無論是否采用Open RAN,理想情況下,沃達豐都希望其4G和5G系統(tǒng)使用同一家供應商,從而最大限度地提高性能。由于使用了“Single RAN”,更換華為的4G設備可能還意味著需要尋找新的2G供應商。
一個有趣的可能性是三星和Parallel Wireless之間的某種合作。Parallel Wireless是一家Open RAN供應商,該供應商在2G和3G服務的支持方面做了很大的努力。
同時,這兩家供應商聯(lián)手合作,可能會滿足沃達豐目前所有的網絡需求。在這種情況下,甚至有可能使用三星的5G主流產品,從而避免Open RAN在最苛刻的條件下的性能滯后。
當然,Open RAN不會是愛立信和諾基亞提供的傳統(tǒng)設備的唯一甚至主要的替代方案。在一些歐洲國家,Strand Consult的數(shù)據(jù)顯示,沃達豐完全依賴于華為,而北歐的供應商很可能成為華為被迫退出的主要受益者。
但是,眼下地緣政治為Open RAN創(chuàng)造了一個更大的機會,這是工程師和科研人員在2018年無法想象的。
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