知情人士稱，蘋果公司建立了一支秘密團隊，開發(fā)衛(wèi)星和相關(guān)無線技術(shù)，努力找到新方法把互聯(lián)網(wǎng)連接等數(shù)據(jù)直接發(fā)送到公司設(shè)備上。

知情人士稱，蘋果擁有大約12名來自航空航天、衛(wèi)星和天線設(shè)計行業(yè)的工程師正在從事這一項目，目標(biāo)是在5年內(nèi)部署他們?nèi)〉玫某晒?。這一項目的研究仍處于早期階段，可能會被放棄，衛(wèi)星的明確發(fā)展方向和使用尚未敲定。不過，蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)已經(jīng)表現(xiàn)出了對這一項目的興趣，指出這是公司的優(yōu)先事項。

　　圖注：蘋果正開發(fā)衛(wèi)星技術(shù)

蘋果開發(fā)通信衛(wèi)星和下一代無線技術(shù)意味著其目標(biāo)很可能是將數(shù)據(jù)發(fā)送到用戶設(shè)備上，可能會借此降低對無線運營商的依賴，或者是在沒有傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的情況把設(shè)備連接在一起。蘋果也有可能是在探索利用衛(wèi)星為其設(shè)備提供更為精準(zhǔn)的位置追蹤，從而改善地圖和推出新功能。

目前還不清楚蘋果是打算建立造價昂貴的衛(wèi)星星群，還是只是利用地面設(shè)備從現(xiàn)有衛(wèi)星接收數(shù)據(jù)然后發(fā)送到移動設(shè)備上。諾斯洛普-格魯門公司、洛克希德-馬丁公司以及波音公司是最大的幾家衛(wèi)星制造商。

蘋果發(fā)言人不予置評。

近幾個月，蘋果已經(jīng)開始為這支團隊招聘新的軟件和硬件專家，尋找在設(shè)計通信設(shè)備零部件上擁有經(jīng)驗的工程師。蘋果還從航空航天和無線數(shù)據(jù)傳輸領(lǐng)域招募其他高管。

該團隊由前航空航天工程師邁克爾·特雷塔(Michael Trela)和約翰·芬威克(John Fenwick)領(lǐng)導(dǎo)。在衛(wèi)星圖像公司Skybox Imaging在2014年出售給谷歌前，兩人曾協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)Skybox。隨后，兩人領(lǐng)導(dǎo)谷歌衛(wèi)星和航天器業(yè)務(wù)，直到2017年同時離開在蘋果啟動新項目。

在蘋果的前一年半時間內(nèi)，兩人探索了開發(fā)衛(wèi)星技術(shù)的可行性，了解了他們想要解決的問題，并在近幾個月開始加強項目研究。這一努力在今年稍早時候遭遇了挫折，在2016年加盟蘋果領(lǐng)導(dǎo)這一項目的前負責(zé)人格雷格·達菲(Greg Duffy)離職。達菲向蘋果硬件工程高級副總裁丹·里奇奧(Dan Riccio)匯報，他是相機創(chuàng)業(yè)公司Dropcam的聯(lián)合創(chuàng)始人，該公司在2014年被谷歌收購。

職業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英的資料顯示，達菲表示他開發(fā)的項目涉及“衛(wèi)星通信、無線和家居產(chǎn)品/技術(shù)”。他拒絕就自己在蘋果的工作細節(jié)置評。

特里塔和芬威克依舊在蘋果硬件工程部門工作，但是現(xiàn)在向負責(zé)iPhone工程的里奇奧的副手匯報。

知情人士稱，該團隊近期在補充來自無線行業(yè)的人員，包括工程師馬特·伊圖斯(Matt Ettus)。伊圖斯現(xiàn)在協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)這一項目，他是無線技術(shù)領(lǐng)域最知名的人士之一，他創(chuàng)建了伊圖斯研究公司(Ettus Research)。伊圖斯研究公司屬于美國國家儀器旗下公司，銷售無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。

蘋果還聘請了Aerospace公司資深高管阿什利·摩爾·威廉姆斯(Ashley Moore Williams)和Netflix前高管丹尼爾·埃利斯(Daniel Ellis)。威廉姆斯專注于通信衛(wèi)星項目，埃利斯曾經(jīng)協(xié)助管理Netflix的內(nèi)容分發(fā)網(wǎng)絡(luò)，還在打造在全球范圍內(nèi)傳輸內(nèi)容和信息的網(wǎng)絡(luò)方面擁有經(jīng)驗。

衛(wèi)星技術(shù)開發(fā)是蘋果的幾個“特殊項目”之一。“特殊項目”是蘋果正在進行的臭鼬工程項目或者重大新產(chǎn)品類別開發(fā)的代名詞。蘋果還在開發(fā)虛擬現(xiàn)實(VR)頭戴設(shè)備，最快到2021年推出，并計劃在這之后發(fā)布增強現(xiàn)實(AR)眼鏡。另外，蘋果還在為未來設(shè)備開發(fā)MicroLED屏幕、新家居產(chǎn)品、自動駕駛技術(shù)以及未來能夠分析用戶的血液化學(xué)來確定血糖水平的Apple Watch。蘋果還在擴大自主芯片開發(fā)業(yè)務(wù)，不再在Mac處理器上依賴英特爾，不再在手機基帶上依賴英特爾和高通。

蘋果財務(wù)文件顯示，在庫克的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果已經(jīng)快速擴大了研發(fā)預(yù)算，在2019財年投入了160億美元，同比增長14%。蘋果的主要目標(biāo)之一就是將更多產(chǎn)品背后的技術(shù)自主化，這可能是通過開發(fā)衛(wèi)星能夠?qū)崿F(xiàn)的。

作為未來星群計劃的一部分，亞馬遜打算部署3000多顆衛(wèi)星。然而，這個行業(yè)失敗的例子屢見不鮮。銥星公司在1999年申請破產(chǎn)保護，Teledesic在十多年前放棄了“空中互聯(lián)網(wǎng)”計劃。Facebook、SpaceX和亞馬遜的新發(fā)起的努力距離創(chuàng)收還有很長的路要走。蘋果很少在看不到明確創(chuàng)收途徑的情況下進入新領(lǐng)域。

“銥星、Globalstar和Teledesic等公司此前失敗的教訓(xùn)就是，要為數(shù)十億美元的衛(wèi)星通信項目找到可行的商業(yè)計劃真的很難。”衛(wèi)星顧問公司TMF Associates首席專家蒂姆·法勒(Tim Farrar)表示。

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