據(jù)國外媒體報道,知情人士今日稱,蘋果公司擁有一個秘密研發(fā)團隊,致力于衛(wèi)星和相關無線技術的研究,試圖找到將數(shù)據(jù)(如互聯(lián)網(wǎng)連接)直接傳輸?shù)狡湓O備上的新方法。
該知情人士稱,蘋果目前擁有約12名來自航空航天、衛(wèi)星和天線設計行業(yè)的工程師參與該項目,目標是在五年內(nèi)部署他們的成果。知情人士還稱,該項目仍處于早期階段,不排除將來被放棄的可能性。
至于衛(wèi)星的明確方向和用途尚未敲定。雖然如此,蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)還是對該項目表現(xiàn)出了興趣,并指出這是公司的優(yōu)先事項。
分析人士稱,蘋果在通信衛(wèi)星和下一代無線技術方面的研究意味著,其目標可能是將數(shù)據(jù)傳輸?shù)接脩舻脑O備上,潛在地減輕對無線運營商的依賴,或者在沒有傳統(tǒng)網(wǎng)絡的情況下將設備連接在一起。此外,蘋果還可以利用衛(wèi)星,為其設備提供更精確的位置跟蹤,從而實現(xiàn)更好的地圖和新功能。
目前尚不清楚,蘋果是自己投入巨資部署這些衛(wèi)星群,還是簡單地利用地面設備從現(xiàn)有衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù),并將其發(fā)送到自家移動設備上。
在此之前,亞馬遜已表示計劃部署3000多顆衛(wèi)星,為全球沒有互聯(lián)網(wǎng)或其他有需要的地方提供高速寬帶服務。但是,這個行業(yè)風險較大,失敗的可能性較高。例如,銥星(Iridium)在1999年申請破產(chǎn)保護,Teledesic在十多年前就放棄了“從天而降的互聯(lián)網(wǎng)”計劃。而Facebook、SpaceX和亞馬遜的這一努力距離創(chuàng)收還有很長的路要走。
衛(wèi)星顧問公司TMF Associates衛(wèi)星專家蒂姆·法勒(Tim Farrar)稱:“銥星、Globalstar和Teledesic等公司之前失敗的教訓是,要為數(shù)十億美元的衛(wèi)星通信項目找到可行的商業(yè)計劃真的很難。”
近幾個月來,蘋果已經(jīng)開始為該團隊招聘新的軟件和硬件專家,尋找在設計通信設備部件方面有經(jīng)驗的工程師。此外,蘋果還從航空航天和無線數(shù)據(jù)傳輸領域招聘了更多高管。
該團隊由邁克爾·特雷拉(Michael Trela)和約翰·芬威克(John Fenwick)領導,他們曾是航空航天工程師,在2014年將衛(wèi)星成像公司Skybox Image出售給谷歌之前,他們曾幫助領導該公司。
知情人士稱,該團隊最近還增加了無線行業(yè)的人員,包括工程師馬特·埃特斯(Matt Ettus)。埃特斯是無線技術領域最知名的人物之一,曾創(chuàng)建Ettus Research, 一家致力于銷售無線網(wǎng)絡設備的公司。
此外,蘋果還聘請了Aerospace 公司通信衛(wèi)星專家阿什利·摩爾·威廉姆斯(Ashley Moore Williams)和Netflix前高管丹尼爾·埃利斯(Daniel Ellis)。
衛(wèi)星技術方面的工作是蘋果正在進行的幾個“特殊項目”之一。之前有報道稱,蘋果還在研發(fā)虛擬現(xiàn)實(VR)頭盔,最早于2021年亮相。另外還有增強現(xiàn)實(AR)眼鏡、MicroLED屏幕和自動駕駛汽車技術等。
根據(jù)提交給監(jiān)管部門的文件顯示,在庫克的領導下,蘋果迅速擴大了研發(fā)預算。2019財年,蘋果的研發(fā)預算為160億美元,比上一財年增長了14%。蘋果的主要目標之一是,將更多的技術帶到自家產(chǎn)品中,這也是此次衛(wèi)星技術研發(fā)的最終目的。
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