白盒本質上是一個沒有品牌的硬件設備，在電信領域這意味著無需原始設備制造商（OEM）的多功能設備，如路由器或交換機。通常情況下，不同軟件企業(yè)提供的軟件要比硬件設備商提供的軟件性能優(yōu)越，這就是硬件和軟件的解耦。
能夠將標準化的硬件配置與不同的軟件協(xié)議進行混合并匹配是白盒的重要指標，用戶可以由此獲得更加開放、靈活更具成本效益的替代傳統(tǒng)專有集成網絡設備的方案。這是構建電信基礎設施的新方法，AT&T認為白盒將在業(yè)界發(fā)揮越來越重要的作用，其目標是幫助生態(tài)系統(tǒng)以有利于所有業(yè)界參與者的方式發(fā)展。
軟件與硬件的解耦及優(yōu)勢
對于白盒生態(tài)系統(tǒng)的擴展需要在通用硬件上開啟接口、操作系統(tǒng)、控制、管理以及數(shù)據(jù)平面協(xié)議軟件等等。硬件和軟件必須來自可靠的供應商，硬件和軟件的接口必須是開放且明確的，而新的生態(tài)系統(tǒng)必須足夠強大、穩(wěn)定和自我維持。
現(xiàn)有的電信生態(tài)系統(tǒng)中，OEM控制終端解決方案，并且要滿足很多服務提供商的需求，它基于定制化芯片的功能創(chuàng)建適合廣泛市場的解決方案。在新興的白盒生態(tài)系統(tǒng)中，服務提供商在最終解決方案中發(fā)揮更加積極的作用，他們使用外部生態(tài)系統(tǒng)的關鍵功能，需要對各個組成部分有根本的了解，服務提供商很樂意他們的技術團隊深入了解最終解決方案的設計細節(jié)，最大的回報是解決方案是模塊化的，具有開放的接口，這些開放的接口是提供自動化的關鍵。
開放式的接口提供對所需數(shù)據(jù)的訪問，數(shù)據(jù)轉變成洞察力，進而演變?yōu)椴扇〉男袆?，可以通過機器學習等方式提供所需的智能自動化。其他優(yōu)勢包括：
降低解決方案的CAPEX和OPEX
更好地了解和輸入商用芯片的藍圖
通過ODM進行硬件配置
OCP等開放社區(qū)越來越重視開放硬件生態(tài)系統(tǒng)
服務提供商可以使用高級組件根據(jù)需求定制解決方案新的選擇
新的生態(tài)系統(tǒng)還為服務提供商提供了不同的解決方案，服務提供商可以選擇下圖中右側所示的各種功能，基本上擁有或控制整個解決方案的集成、交付和支持。他們可以擁有硬件解決方案，并集成不同的軟件模塊，在此模式中，服務提供商能夠控制硬件以及軟件的集成和維護。
服務提供商的第二個選擇是控制硬件和軟件模塊的設計和規(guī)范，并使用第三方集成商進行制造，破解，集成和維護服務。第三個選項是確定要使用什么元素以及需要哪些功能，并從單個實體購買完整的解決方案，指定所需的元素和功能。
細化的白盒生態(tài)系統(tǒng)
如上圖所示，AT&T將白盒生態(tài)系統(tǒng)分為4層。硬件1層（Hardware 1 Layer）：底層是商用芯片，在3月份的ONS大會上，AT&T高管宣布已經進行的開源白盒試驗，通過使用博通和Barefoot的商用芯片進行試驗。
軟件1層（software 1 layer）：芯片接口，該層提取了芯片的功能，開源軟件初創(chuàng)公司SnapRoute是AT&T在白盒化試驗中操作系統(tǒng)的提供商，其他開源軟件包括DPDK和交換機抽象接口（SAI），以及可編程語言P4。
硬件2層（hardware 2 layer）：網絡功能的設計主要由OCP項目制定的標準化設計，AT&T表示其在已經舉行的白盒試驗中使用了Delta Electronics和Edgecore Networks的硬件，這兩家公司是OCP硬件標準的主要貢獻者。
軟件2層（software 2 layer）：網絡操作系統(tǒng)和相關協(xié)議，AT&T表示該層位于最頂層是最重要的，它實現(xiàn)了控制和管理平面的功能，并且作為將網絡硬件和軟件結合在一起的一層，只有這一層的功能是給最終用戶使用。
AT&T支出SnapRoute、IP Infusion和Metaswitch是開發(fā)控制和管理平面的公司。IP Infusion提供白盒操作系統(tǒng)，支持多個廠商的產品以及交換路由協(xié)議。
白盒的先行者
在今年1月份，IHS Markit發(fā)布的一份調查報告中顯示，85%的運營商計劃在運行虛擬網絡功能（VNF）時部署物理的uCPE，AT&T和Verizon是在白盒化道路上的先行者。Verizon產品和創(chuàng)新副總裁Shawn Hakl在NFV世界大會上表示，用戶需要白盒，ADVA公司目前正在提供Verizon在白盒uCPE上運行的NFV技術。
AT&T與Barefoot Networks、博通、Delta Electronics、Edgecore Networks、Intel以及提供操作系統(tǒng)的SnapRoute公司達成合作，共同提供了白盒交換機。
在3月份完結的測試中，AT&T使用了帶有博通Qumran芯片的Delta Agema AGC7648A交換機和SnapRoute網絡操作系統(tǒng)（NOS）。在第二個位置使用的是Barefoot提供的基于Tofino芯片的Edgecore的Wedge 100BF交換機，運行的是SnapRoute的開放NOS FlexSwitch操作系統(tǒng)。此外，在3月完成的試驗中，Intel基于架構的處理器運行了SnapRoute的NOS，管理了Barefoot和博通的芯片以及各種接口。
在3月底結束的相關試驗中，AT&T測試的白盒交換機向ECOMP平臺提供遙測，以監(jiān)測從華盛頓到舊金山的流量狀況。
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