在大多數(shù)人看來，總部位于美國(guó)華盛頓特區(qū)的Afiniti是一家十分陌生的公司。不過這家純粹研發(fā)人工智能的公司，即將成為首家IPO的人工智能公司。Afiniti依靠人工智能技術(shù)來幫助其它公司更高效地匹配銷售人員與客戶，他們宣稱自己的人工智能產(chǎn)品平均能幫目標(biāo)公司的銷量提升4-6個(gè)百分點(diǎn)。

與高調(diào)的人工智能行業(yè)不同，Afiniti創(chuàng)辦于11年前，此后一直保持著低調(diào)的姿態(tài)，默默聚積著客戶人氣。

關(guān)于上市

現(xiàn)在Afiniti即將成為人們矚目的焦點(diǎn)，據(jù)外媒報(bào)道，這家公司在去年晚些時(shí)候，已經(jīng)秘密地提交了IPO文件。據(jù)文件顯示，在上周結(jié)束的第四輪8000萬美元融資之后，Afiniti的估值高達(dá)16億美元。另?yè)?jù)外媒消息人士透露，該公司最早可能于今年秋天上市，不過一切尚未定論。

此前，在一月的時(shí)候，彭博社率先報(bào)道了這家公司正在考慮上市。為了弄清該公司的現(xiàn)狀，我們采訪了Afiniti的創(chuàng)始人兼CEO Zia Chishti。在此之前，除了一月的時(shí)候華爾街日?qǐng)?bào)刊登過一篇關(guān)于該公司的深度報(bào)道，就再也找不到任何關(guān)于這個(gè)公司的深度報(bào)道了。

Chishti表示由于美國(guó)證券交易委員會(huì)（SEC）關(guān)于IPO的政策，他不便透露公司的詳細(xì)財(cái)務(wù)狀況。但據(jù)消息人士透露，Afiniti今年還無法盈利，不過有望于今年6月開始的2018財(cái)年盈利。此外，消息人士還表示，Afiniti的收入正以100%的速率增長(zhǎng)。

公司背景

創(chuàng)始人Chishti早已是位成功的企業(yè)家，此外他還集合了一群能夠打動(dòng)華爾街的人到公司董事會(huì)中。Chishti本人此前是牙齒矯正設(shè)備公司Align Technology的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO，現(xiàn)在Align Technology的估值接近100億美元。而在公司的董事會(huì)名單上，Chishti已經(jīng)邀請(qǐng)到了很多知名人士，比如前Verizon董事長(zhǎng)兼CEO Ivan Seidenfeld；前美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)John Snow；前西班牙首相José Maria Aznar。

在最新一輪的融資中，投資者包括GAM、麥肯錫公司、the Resource Group、G3投資（Richard Gephardt經(jīng)營(yíng)）、Elisabeth Murdoch、Sylvain Héfès、前BP CEO John Browne、Ivan Seidenfeld以及Verizon前總裁Larry Babbio。根據(jù)可靠消息源提供的信息，加上此前募集的資金，公司總共已經(jīng)募集了超過1億美元的資金。

根據(jù)Chishti的描述，最初Afiniti專注于為擁有大型呼叫中心的通訊公司和保險(xiǎn)公司服務(wù)，然后公司擴(kuò)大到為醫(yī)療機(jī)構(gòu)和銀行提供服務(wù)。近期，這家公司的目標(biāo)是進(jìn)軍零售業(yè)務(wù)，Afiniti公司期望能夠幫助消費(fèi)者，在他們購(gòu)物的時(shí)候能幫他們匹配最合適的銷售人員。

總體來說，Afiniti公司表示使用了Afiniti系統(tǒng)進(jìn)行創(chuàng)收的客戶，平均利潤(rùn)提高了4-6個(gè)百分點(diǎn)，而Chishti表示，他預(yù)計(jì)用戶的長(zhǎng)期平均提升比約為4.5個(gè)百分點(diǎn)。

工作原理

當(dāng)客戶打電話到呼叫中心的時(shí)候，Afiniti系統(tǒng)會(huì)將客戶的電話號(hào)碼（不管是手機(jī)還是座機(jī)）與多達(dá)100個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)中的數(shù)據(jù)進(jìn)行匹配。

這些數(shù)據(jù)庫(kù)中的數(shù)據(jù)包含購(gòu)買記錄、收入狀況和其他人口統(tǒng)計(jì)信息。數(shù)據(jù)來源包括信貸公司Experian，數(shù)據(jù)公司Acxiom、Targus和Allant，社交網(wǎng)絡(luò)Facebook和LinkedIn等，甚至連客戶來電所在區(qū)域的人口普查檔案都在其中。

接下來，Afiniti系統(tǒng)會(huì)根據(jù)之前的成交記錄，匹配出最適合這位顧客的工作人員，并且將電話直接轉(zhuǎn)接給這位工作人員。

Afiniti的人工智能系統(tǒng)

Chishti拒絕提供具體案例來展示配對(duì)如何發(fā)生，并且表示系統(tǒng)中存在著各種各樣的變數(shù)，很難把它提煉成一些具體的例子。但是，為了簡(jiǎn)單說明系統(tǒng)，Chishti還是列舉了一個(gè)場(chǎng)景：假如某個(gè)扎根于中西部的特定銷售人員，在面對(duì)同一區(qū)域的高收入母親時(shí)，表現(xiàn)的特別優(yōu)秀，成交數(shù)據(jù)也很厲害，那么Afiniti系統(tǒng)要做的，就是成功為他們搭上線。Chishti表示，這款軟件不停地在一個(gè)“三維回歸法”應(yīng)用中對(duì)客戶和工作人員的數(shù)據(jù)進(jìn)行學(xué)習(xí)。

對(duì)于服務(wù)費(fèi)用，相對(duì)于其他獲取客戶的渠道費(fèi)用，Afiniti的收費(fèi)顯得頗具競(jìng)爭(zhēng)力。比如說，一個(gè)大型通訊公司可能平均支付100-200美元的費(fèi)用來從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那里獲得用戶，這些費(fèi)用可能花在了Google廣告、上門推銷、直接發(fā)郵件等等渠道上。而在類似情況下，Afiniti的收費(fèi)不會(huì)超過他們的最低價(jià)。

此外，Afiniti系統(tǒng)會(huì)用連續(xù)開關(guān)的方式來證明自己的服務(wù)是有效的：Afiniti系統(tǒng)會(huì)運(yùn)行服務(wù)一段時(shí)間，比如說15分鐘，然后關(guān)閉5分鐘，之后Afiniti系統(tǒng)會(huì)不斷地對(duì)比“運(yùn)行”和“關(guān)閉”時(shí)銷售數(shù)據(jù)的變化。

在Afiniti官網(wǎng)上，這家公司列舉出了好幾十位客戶的名單。據(jù)知情人士透露，除了一兩家公司以外，Afiniti已經(jīng)拿下了北美地區(qū)所有的通信公司。根據(jù)Afiniti的描述，其中一個(gè)案例是Afiniti幫助通信巨頭T-Mobile一年優(yōu)化了5000萬個(gè)通話，從而讓T-Mobile獲得了7000萬美元的額外利潤(rùn)。為了實(shí)現(xiàn)這部分額外利潤(rùn)，Afiniti幫助T-Mobile增加了5%的電話銷售收入，提高了5%的用戶留存率，以及降低了2%的技術(shù)處理時(shí)間。

當(dāng)被問到公司是否有類似競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手時(shí)，Chishti表示他想不到任何公司在人工智能方面做和Afiniti類似的事情。Chishti說：“我們有點(diǎn)特殊，因?yàn)槲覀兪俏ㄒ灰患铱梢跃_測(cè)量人工智能影響的公司。其他公司也說他們?cè)谟萌斯ぶ悄埽ǔＫ麄兏緵]辦法區(qū)分銷量增長(zhǎng)的來源是人工智能，還是其他銷售策略。”

Chishti還說：“包括Pegasystems在內(nèi)，還有很多家其它公司也在用人工智能，也同樣實(shí)現(xiàn)了快速增長(zhǎng)。然而，和其它公司一樣，Pegasystems更側(cè)重于信息檢索技術(shù)，只會(huì)優(yōu)化公司與客戶的接觸與回應(yīng)。”Chishti表示，在Afiniti的700位員工當(dāng)中，有500位是工程師。而在這些工程師中，三分之二的人在客戶端接口工作。其余的三分之一則是人工智能工程師，他們被分為“商業(yè)分析”和“機(jī)器學(xué)習(xí)”兩大部分。

當(dāng)然，Afiniti進(jìn)入零售業(yè)會(huì)有巨大的隱私問題。Afiniti想要在商店的收費(fèi)處觀察人群，這樣當(dāng)人們?cè)俅蔚絹淼臅r(shí)候，能被系統(tǒng)順利認(rèn)出。Afiniti會(huì)使用面部識(shí)別技術(shù)，并且每個(gè)人的面部信息會(huì)和過去的消費(fèi)習(xí)慣以及系統(tǒng)中的其他信息綁定。當(dāng)顧客進(jìn)入到商店中時(shí)，Afiniti會(huì)根據(jù)這些信息為顧客推薦最適合的銷售人員，以增加銷售成功的幾率。

雖然在現(xiàn)行法律中，并沒有任何法律條款禁止這種技術(shù)，但由于一些顯而易見的原因，并沒有什么零售組織愿意使用這些技術(shù)。根據(jù)Chishti的說法，到目前為止，還沒有任何零售商使用這種技術(shù)。

VIAVB雷鋒網(wǎng)編譯

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