2013年年末,亞馬遜搞了個大新聞——宣布要用無人機展開遞送服務。
消息一出,立馬受到了各大媒體的爭相報道。然而實際情況卻不是特別樂觀,幾經(jīng)曲折,亞馬遜的快遞無人機直至三年后才在英國首飛成功。而在這三年期間,國內(nèi)外巨頭電商、創(chuàng)業(yè)公司、物流企業(yè)都紛紛宣布開展無人機送貨的研發(fā)和實驗,無人機也一度成為了物流領域的「新科技代言人」。
亞馬遜做了三年總算是把作業(yè)交了,然而,還有一大票畫出大餅至今沒有兌現(xiàn)的廠商,還在無人機物流的路上飛奔著,相對于這些,國際知名物流企業(yè)UPS(United Parcel Service)顯得更務實了一些。
除了物流、供應鏈管理之外,我們也是一個高科技企業(yè)。
上周,UPS和《商業(yè)評論》、廣東高科技產(chǎn)業(yè)商會聯(lián)合主辦了一個小型論壇,在論壇召開之前,雷鋒網(wǎng)以及一眾媒體與UPS方面簡單的聊了聊,過程中提到了UPS之前合作的兩個無人機快遞項目,其實在過去的幾年里,UPS也在針對無人機快遞的可能性進行探索,只是沒有那么大張旗鼓而已。
從人道主義救援開始
去年五月份,UPS宣布與美國加州機器人技術公司Zipline、全球疫苗免疫聯(lián)盟(GAVI)建立合作伙伴關系,想要利用無人機實現(xiàn)全球范圍內(nèi)的血液和疫苗等救生藥品的運送,這種新的運送方式能夠讓貧困山區(qū)的醫(yī)療效率大大提升。
UPS基金會在宣布合作之時已經(jīng)劃撥了80萬美元,并將第一個實驗地點選在了盧旺達。
盧旺達是非洲中東部的一個國家,位于非洲中東部赤道南側,境內(nèi)多山,號稱“千丘之國”。由于經(jīng)濟匱乏,該國醫(yī)療條件極低,除了缺少醫(yī)療設施、藥品等本身的缺陷之外,連綿不斷山丘、崎嶇坎坷的土路交通都成了制約盧旺達醫(yī)療水平的巨大障礙,在無鐵路、無水運的條件下,想要運輸藥品,不僅僅是運輸成本居高不下,時間成本也是問題,很多盧旺達的居民在生病時都不能得到及時的醫(yī)治和藥品供給。
這些問題,不僅僅是在盧旺達才有的,世界上有很多地區(qū)或多或少都有這樣的苦惱,而此次UPS、Zipline、GAVI三方的合作,就是為了解決這種難題。
關于Zipline的無人機,雷鋒網(wǎng)之前有過簡單的報道,他們在盧旺達使用的是一種固定翼無人機,自身重約22磅,可以負載大約3磅的藥品。無人機能用近百公里/每小時的速度飛行,每次飛行的最大航程為115公里,而盧旺達國土面積僅僅為26338平方公里,并且是一個沒有縱深、形狀正常的國家,所以這個航程對于在境內(nèi)運送藥品是足夠用了。由于交通不便,原來需要幾個小時車程的運輸工作,利用無人機之后只需要30分鐘即可到達。
此外,無人機的研發(fā)人員還專門為該無人機專門開發(fā)了一套醫(yī)療服務系統(tǒng),當醫(yī)療站的醫(yī)護人員有一定的藥品需求,就可以給無人機管理員發(fā)送相應的短信,無人機管理人員收到短信之后,會在藥品倉庫里找到所需的藥品并打包好塞入無人機的機艙中,無人機的運行系統(tǒng)中帶有自動的定點飛行,操作人員只需在控制界面選取所要運送的地點,無人機就會自行飛到相應的地方。
在這次人道主義支援的合作中,UPS的全球物流專長、冷鏈技術以及醫(yī)療產(chǎn)品運送服務與Zipline的無人機運送網(wǎng)絡完美結合,配合GAVI在發(fā)展中國家偏遠地區(qū)的救助經(jīng)驗,大大提升了偏遠山區(qū)的醫(yī)療效率,這也是UPS第一次在無人機物流上的探索。
偏遠山區(qū)送貨
不同地區(qū)有不同地區(qū)的需求,在盧旺達等貧困地區(qū),他們需要急需提升醫(yī)療效率,而在發(fā)達國家,偏遠山區(qū)的快遞運送效率也是一個待解決的問題。
對于快遞行業(yè)來說,”最后一公里“是整個運輸過程中效率最低的一個部分,也是成本最高的一個部分,也正是因為如此,物流企業(yè)、電商們才研究如何用無人機來解決這個問題。
今年二月底,UPS宣布完成無人機投遞包裹的測試,該無人機在美國弗羅里達周坦帕的一輛UPS貨車頂部起飛,自動將包裹遞送至收件人家中后,隨即返回至貨車,這項實驗當時雷鋒網(wǎng)也進行了報道。
據(jù)當時外媒的資料顯示,無人機在執(zhí)行運送任務時會全程自動運行,不需要人為操作,最重要的一點是,當工作人員將無人機放飛之后,無需等待無人機返航,只需接著去下一個運送地點即可,無人機送完貨之后,會自行尋找卡車位置返航。
UPS無人機測試視頻
此前,UPS在向偏遠農(nóng)村送件的時候,通常會行駛好幾公里就為了送一個小包裹,有了無人機之后,就會略去這個環(huán)節(jié),無論是遞送效率還是成本都會大大提升。
車和無人機的配合實驗,讓無人機送貨又有了新的可能性。其實在2013年,UPS就開發(fā)了一套道路綜合優(yōu)化與導航方案——UPS ORION,該系統(tǒng)所專有的路線選擇軟件,可以根據(jù)包裹投遞地點信息并且定制在線地圖,為司機提供最優(yōu)路徑信息,能夠讓投遞員有效選擇最短投遞路徑,以減少行駛里程。據(jù)今年二月份UPS給出的數(shù)據(jù)顯示,該公司當時覆蓋了66,000條路線,如果這個無人機系統(tǒng)+UPS ORION可以每天為每位司機減少一英里的路程,那么該公司每年可以節(jié)省5000萬美元。
無人機只是「基建」
UPS成立于1907年,那個時候大清國還沒亡,現(xiàn)代自行車還算是一個「高科技」的玩意,從1907年的郵遞員們用自行車送快遞,到現(xiàn)在物流企業(yè)用無人機送快遞,表面上看上去是在變換更高科技的工具,其實從本質(zhì)上講,這其實是對于物流領域如何利用科技做到更高效的一種探索。
無人送貨由電商開始火起(亞馬遜),也是電商的曝光度更高,物流行業(yè)在這方面沒有太多聲音,不是因為他們做得慢,而他們是把這個業(yè)務當做「基建」來做。
前幾天雷鋒網(wǎng)剛剛報道國內(nèi)物流巨頭順豐測試大型固定翼無人機的消息,但跟往常一樣,并沒有太多的細節(jié)。在這一點上,順豐和UPS有很多共性,同是物流企業(yè),同在探索智能物流的新方式,同樣低調(diào),在上周雷鋒網(wǎng)(公眾號:雷鋒網(wǎng))與UPS高層的對話中可以感受到其低調(diào)的原因——無人機的布局只是他們眾多關于物流、供應鏈布局中的一環(huán)。
對于他們來說,無論是無人機、無人車還是各種能提高物流效率的軟件系統(tǒng),都是以提高效率、降低成本、增加用戶服務體驗為核心。
說到底,無人快遞對于UPS來說,不是一個科技秀,而更像是一種基礎設施的建設。
思考一個問題:物流企業(yè)做這種「基建」,是否會比電商、賣無人機服務的硬件創(chuàng)業(yè)公司更合適呢?
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