極客網(wǎng)·極客觀察12月1日 根據(jù)Business Insider日前的報道,亞馬遜的語音助手Alexa和智能音箱的業(yè)務(wù)虧損可能高達100億美元。而在這一消息發(fā)布之際,Alexa的競爭對手也正在應(yīng)對各自的困難,并努力尋找語音助手業(yè)務(wù)的獲利方法。
Alexa和其他語音助手面臨的困境提醒著人們,創(chuàng)造一項令人印象深刻的技術(shù)和圍繞它建立業(yè)務(wù)之間存在差距。隨著科技公司忙于裁員,為即將到來的經(jīng)濟衰退做好準備,炫酷但不盈利的技術(shù)將不得不找到一種方式來展示它們的價值,否則將被淘汰。
在亞馬遜Alexa推出8年之后,人們可以從語音助手的技術(shù)和業(yè)務(wù)中學到一些經(jīng)驗和教訓。
技術(shù)很好,但還不夠好
許多創(chuàng)新使像亞馬遜Alexa這樣的語音助手能夠完成10~15年前不可能完成的任務(wù)。自動語音識別技術(shù)的進步幫助語音助手在不同背景噪聲條件下,以及其他聲音和不同口音下,提取和分析人們的聲音。由深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(Transformer、RNN、LSTM等)支持的自然語言處理系統(tǒng)幫助語音助手將不同的語音細微差別映射到相應(yīng)的命令中(例如詢問天氣或請求計時器的所有不同方式)?,F(xiàn)在有很多應(yīng)用平臺、API等可以讓語音助手遍歷網(wǎng)絡(luò)上的大量信息,并將語音命令映射到應(yīng)用功能。
然而,語音助手目前所能做的也有局限性。在大多數(shù)情況下,亞馬遜Alexa可以執(zhí)行簡單的任務(wù),如設(shè)置計時器,播放音樂,詢問天氣,在網(wǎng)上搜索簡單的信息。這些任務(wù)或者范圍非常狹窄,并沒有太多出錯的空間;或者不敏感,即使語音助手出錯也不會造成太大的損害。一旦用戶想要執(zhí)行敏感、需要多次交互或多模態(tài)的任務(wù),語音助手就會變得不可靠。
例如,購物是亞馬遜最初為Alexa計劃的重要用例之一。這是一項敏感的任務(wù),因為它涉及到個人資金,而且用戶希望最大限度地減少錯誤。它通常需要多個步驟,用戶希望能夠看到他們正在購買的產(chǎn)品,能夠瀏覽建議和替代方案,而通過語音來實現(xiàn)這一點是非常困難的。同樣的事情也會發(fā)生在安排會議等其他任務(wù)上。
用戶為什么會為語音助手買單?
語音助手技術(shù)的貨幣化,在當前應(yīng)用場景中,有幾種解決方案,但它們的邏輯都有些不通。
第一個解決方案是銷售智能音箱,例如不同版本的亞馬遜Echo、蘋果HomePod或Google Nest智能音箱。在這種情況下,其業(yè)務(wù)價值將取決于設(shè)備的價格、銷售的數(shù)量以及客戶更換的頻率。
這一點適用于智能手機,因為人們每隔幾年就可能重新購買新手機。但這種方法并不適用于智能音箱。首先,人們不愿意為智能音箱支付很高的溢價,因為他們不經(jīng)常使用。其次,智能音箱沒有太多需要升級的地方(基本上就是一個麥克風和一個揚聲器,雖然有的還配置顯示器),客戶沒有理由定期更換。最后,升級和維護支持語音助手的云計算服務(wù)需要支付費用。因此,智能音箱的持續(xù)使用將會增加智能音箱供應(yīng)商的成本,最終,這些成本將超過銷售智能音箱的利潤。
第二個解決方案是銷售服務(wù)。采用服務(wù),用戶需要按月或按年付費才能使用手機或智能音箱上的語音助手。在這種情況下,語音助手必須具有足夠的價值,讓用戶愿意為它付費。要使這種商業(yè)模式成功,語音助手必須通過解決未解決的問題,或在用例中創(chuàng)造足夠的附加價值來說服用戶付費,從而達到產(chǎn)品和市場匹配。不幸的是,亞馬遜Alexa語音助手和其他語音助手所完成的任務(wù)的價值還不足以讓用戶愿意支付費用。
最后,可以把語音助手設(shè)備看作是吸引用戶使用其他賺錢產(chǎn)品的一個渠道。例如,亞馬遜公司認為Alexa會讓用戶更多地在網(wǎng)上購物。但Alexa并沒有提供非常好的購物體驗,用戶仍然更喜歡使用移動應(yīng)用或網(wǎng)頁來進行購物。
所以,雖然從科學和工程的角度來看,亞馬遜的Alexa確實令人印象深刻。但從產(chǎn)品和業(yè)務(wù)的角度來看,它并不具備貨幣化的元素。其他語音助手產(chǎn)品面臨同樣的問題。
下一代語音助手將是什么樣?
第一代語音助手提出了一個很好的想法——使用語音作為與計算機的接口,但未能創(chuàng)造出一個有利可圖的商業(yè)模式。人們已經(jīng)在上世紀90年代的VR頭顯(價格太高并且顯示的質(zhì)量太低)和2010年代初的AR眼鏡(AR眼鏡沒有提供足夠的附加值來證明其價格合理性)上看到過這種情況。Alexa和Siri仍然存在,因為它們是由資金充裕的科技公司開發(fā)的,在正常的市場環(huán)境下,在他們找到商業(yè)模式(或?qū)⑵涑鍪郏┲埃@些公司能夠承受新產(chǎn)品的虧損。
語音助手的下一步會如何發(fā)展?可能有幾種可能的路徑。一個解決方案是等待人工智能技術(shù)變得更優(yōu)秀,它可以支持完全不同的應(yīng)用。
另一個解決方案是從當前的通用語音助手模型轉(zhuǎn)向更專業(yè)的用語音助手,這些用語音助手可以適應(yīng)不同的應(yīng)用。這將使語音助手能夠集成到應(yīng)用的場景和工作流中,并使其能夠處理多步驟的復雜任務(wù)。這種形式可以有一個可行的B2B業(yè)務(wù)模式,特別是在有大量實際工作的行業(yè)(制造業(yè)、餐館、酒店等),語音助手可以提高效率并降低成本。對企業(yè)的附加值將遠遠超過消費者通過手機溝通獲得的便利。
現(xiàn)在并不確定智能音箱最終是否會成為未來語音助手的正確選擇。人們的許多日常任務(wù)都涉及到視覺元素,只使用語音助手的用例將會受到限制。
所以,雖然亞馬遜目前并沒有取消虧損中的Alexa,但現(xiàn)在可能是時候開發(fā)下一代語音助手了。
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