從2G到3G再到4G，每逢運營商無線網絡的升級換代，都有人在為尋找新網絡的殺手級應用而奔走操心。在2G向3G轉換時，人們在主流的短信和語音應用外冥思苦想但收效甚微，緊等慢等迎來了數(shù)據(jù)業(yè)務的萌芽，得以瞥見曙光；從3G到4G，吸取經驗的人們思路開闊了許多，把PC互聯(lián)網上業(yè)已成熟的那些應用搬移到移動網絡，其中水土相符的如游戲、社交、電商等取得了成功，而水土不服的如搜索、門戶等遭遇了衰落；隨著4G網絡持續(xù)演進，包括NB-IoT等5G技術的提前釋放，移動互聯(lián)的創(chuàng)新遍地生花，讓各種基于LBS的O2O和共享經濟走到了舞臺中心。
時間不等人，網絡演進亦如是，就在以數(shù)據(jù)爆發(fā)為主要特征的4G網絡大行其道時，更快更強的5G即將呼嘯而來——比如中國移動就宣布將在明年啟動5G規(guī)模試驗，2019年實現(xiàn)預商用，2020年實現(xiàn)規(guī)模商用——于是乎，業(yè)界又不得不又一次踏上尋找5G殺手級應用的征程，并且巨頭企業(yè)和創(chuàng)業(yè)公司都不敢掉以輕心，因為一旦錯失5G，要么意味著掉隊出局，要么意味著錯失“風口”，都不是短時間能夠“回血”的。在這些孜孜不倦的探索者中，有一家叫做X Labs的開放組織，因不同于單一企業(yè)的獨自求索而格外引人注意。2017年上海世界移動通信大會（MWCS 2017）期間，筆者得以與華為戰(zhàn)略Marketing總裁兼X Labs顧問委員會執(zhí)行委員徐文偉、華為無線網絡產品線營銷運作總裁兼X Labs創(chuàng)始人邱恒交流，讓我們一起看看抱團而戰(zhàn)的X Labs在做些什么？它有哪些策略和布局？取得了哪些進展？能否尋找到5G時代的殺手級應用？
X Labs成立背景：為不斷演進的無線網絡探尋應用
X Labs成立于2016年11月，全稱是Wireless X Labs無線應用場景實驗室，顧名思義是為探索無線應用而生，特別是面向即將到來的5G應用。當前業(yè)界普遍認為，5G將改變社會，驅動全行業(yè)數(shù)字化轉型。據(jù)邱恒介紹，當時成立X Labs主要是看到從過去的語音、數(shù)據(jù)時代走到現(xiàn)在的數(shù)據(jù)、視頻時代，以及面向未來全行業(yè)數(shù)字化轉型時代，應用的可能性越來越多，但是看不清楚的應用也越來越多，所以需要花功夫去探索。
不出意外，X Labs成立是為了尋找面向未來的殺手級應用，意外的是這種行為在過去的2G、3G乃至4G早期都不多見；為什么是此時？恐怕還得歸結為5G網絡的前所未有的躍進。邱恒指出，面向未來全行業(yè)數(shù)字化轉型，應用對網絡有一些基本的需求，比如移動的網速將會達到20Gbps甚至以上，網絡時延需要達到4毫秒以下水平，每平方公里連接數(shù)要達到100萬以上，這些正好是5G已定義的特性，其相比4G發(fā)生了重大變化?？梢?，面對速度更快、時延更低、連接數(shù)更多的5G網絡，以往專注于人與人連接的應用只是一小部分，絕大部分人與物、物與物的連接應用還需從0到1去開拓。
總之，X Labs的成立就是為不斷演進的無線網絡探尋應用，特別是那些價值連城的殺手級應用，以及面向全行業(yè)數(shù)字化轉型和5G網絡“風口”下的新應用。
X Labs的戰(zhàn)略戰(zhàn)術：打造開放平臺+開展多層次合作
目標既定，X Labs是如何去推進的呢？在戰(zhàn)略層面，據(jù)徐文偉介紹，X Labs要做一個匯聚全行業(yè)的開放平臺，共同研究新技術、共同開發(fā)新應用、共同開拓新市場，為即將到來的5G提前構建生態(tài)。他表示，“X Labs并不只是華為X Labs，而是行業(yè)開放的X Labs，我們希望打造開放平臺為行業(yè)服務?！?這一戰(zhàn)略定位頗讓筆者意外，因為目前市場上不少冠以X前綴的實驗室，幾乎都是單一公司最神秘的部門，鮮見有如此開放的。
在戰(zhàn)術層面，邱恒告訴筆者，X Labs與行業(yè)伙伴已實現(xiàn)三個層次的合作，包括共同推進產業(yè)、共同研究和共同開發(fā)，比如發(fā)布白皮書、舉辦跨產業(yè)圓桌討論，實驗室互訪、商業(yè)模式研究，投入研發(fā)資源、開發(fā)應用事例等。參與其中的行業(yè)伙伴，可以從X Labs獲得創(chuàng)新實驗室、端到端互通測試以及5G實驗環(huán)境等資源，去驗證和測試它們的應用。同時，華為還為從X Labs做出來的符合商用條件的應用開通TechCity商用快速通道，幫助它們在運營商TechCity商用網絡上快速部署并變現(xiàn)；以及，X Labs還定期為合作伙伴提供具備國際影響力的展示舞臺，包括MWC巴塞羅那、MWC上海、華為聯(lián)接大會、MBBF等。這在某種程度上有點像投融界的“孵化器”，但徐文偉強調，在X Labs平臺上華為與合作伙伴是平等的，不存在所謂的“華為系”或者投資與被投資關系。
除了內部資源，X Labs作為一個整體也會積極參與到外部研究機構以及和各行業(yè)組織的協(xié)作，包括與各組織及高校的深度合作，與其他創(chuàng)新機構的聯(lián)合研究等?？傊?，在為不斷演進的無線網絡探尋應用之路上，X Labs把自己定位為一個內外均開放，平等合作與協(xié)作的獨特組織。
X Labs半年成績單：186+合作伙伴，45+創(chuàng)新應用
研究方向上，X Labs圍繞人、家庭、垂直行業(yè)三個領域開展探索，并沿著年初選定的聯(lián)網無人機、無限機器人、云化VR/AR、車聯(lián)網四大課題為起點展開研究。截至目前，X Labs已在中國上海和深圳、德國慕尼黑、日本東京、美國開設X Labs創(chuàng)新中心。據(jù)邱恒介紹，成立半年來，X Labs已匯聚全球186+產業(yè)合作伙伴，創(chuàng)新項目研究達到45+，其中包括KUKA、大疆、博世、上汽集團、GTI、GE、IBM等行業(yè)翹楚，以及它們產出的創(chuàng)新應用。
在本屆MWCS上，在運營商及華為的展臺展出了不少出自X Labs的應用，包括5G遠程無人駕駛，在30多公里外實現(xiàn)對汽車的遠程控制；人工智能導盲頭盔取代導盲犬，為盲人提供出行和購物幫助；無線聯(lián)網的自動導引運輸車（AGV）將物料從倉儲點送至指定工位；利用5G低時延的優(yōu)勢，無線可編程邏輯控制器（PLC）控制下的機械手臂可以讓各工位工作隨時切換，發(fā)揮柔性制造的最大效率；聯(lián)網無人機用于人臉識別和巡檢，助力平安城市，等等。
上述聯(lián)網無人機、云化VR/AR、工業(yè)互聯(lián)網、車聯(lián)網等應用背后的整體市場蛋糕，相關數(shù)據(jù)顯示每一個都是千億美元級別，而且很多屬于增量市場。因此X Labs短時間內取得上述成績只是一個開始，未來全行業(yè)參與競逐5G經濟的大趨勢將愈演愈烈。就在本屆MWCS期間，X Labs宣布成立了顧問委員會，來自智能制造、汽車制造、無人機、數(shù)據(jù)與人工智能領域的行業(yè)的翹楚將每年將舉辦三次成員大會，共同磋商和指引未來應用探索的方向，垂直行業(yè)的積極性可見一斑。
5G殺手級應用也許未現(xiàn)，但X Labs走在了正確的道路上
綜上，盡管基于5G測試網絡的聯(lián)網無人機、云化VR/AR、工業(yè)互聯(lián)網、車聯(lián)網等應用在本屆MWCS展露了鋒芒，但就目前相信還沒人敢說它們一定就是5G的殺手級應用。不過這并非壞事，它一方面印證了革命性創(chuàng)新的不可預見性，另一方面也昭示了量變才能引發(fā)質變的自然規(guī)律——就如5G之路一樣，它自身也不是一步到位的，而要經歷4G、4.5G的持續(xù)演進。這可能也是X Labs要堅持開放合作，成立了跨行業(yè)顧問委員會共同磋商和指引未來的原因。不過，從X Labs生逢其時的成立背景、開放共贏的戰(zhàn)略戰(zhàn)術、足夠亮眼的階段性成績來看，筆者認為X Labs走在了探尋5G殺手級應用的正確道路上。
回溯過去的網絡升級，你會發(fā)現(xiàn)是3G和4G催生了騰訊和阿里兩個產自中國的超級互聯(lián)網企業(yè)，助推它們在全球科技企業(yè)市值排名中占據(jù)兩個前十席位。這兩家企業(yè)的轉型升級有兩個共同點：第一是提前布局，特別是從PC互聯(lián)網向移動互聯(lián)網轉型時毫不等待；第二是開放生態(tài)，騰訊的社交帝國和阿里的電商帝國都是“眾人拾柴火焰高”的典范。從4G到5G，是十億級連接（人與人）向千億級連接（人與人、人與物、物與物）的轉變，是千億美元級市場向萬億美元級市場的躍升。面向這么一個大變革機遇，提前布局和開放共生態(tài)不但應是X Labs擁有的特質，而且也該是所有參與到5G產業(yè)鏈的企業(yè)應秉持的心態(tài)——5G一旦勢成，所孕育的可能不止一個騰訊或阿里；而那時，殺手級應用也會自然會浮現(xiàn)。
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