昨晚睡覺之前，你應該有很大的幾率在朋友圈、微博等渠道聽說一件事情：美國宇航局（NASA）將發(fā)布一條“令人興奮”的新消息……

這條消息究竟是什么？人類終于發(fā)現(xiàn)自己不是宇宙中孤獨的智慧生物？抑或時空穿梭成為現(xiàn)實？恐怕，睡了一覺的你有許多問題要問——別擔心，我們幫你把這些問題全問了，并且找到了答案。

1）發(fā)生了什么？

大約昨天（2015年7月23日）下午4時許，NASA宣布，將在國際標準時間2015年7月23日下午4時（北京時間7月24日零時）召開電話會議，對外發(fā)布該局開普勒空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)的，系外行星搜索方面一條“令人興奮”的新消息。

換言之：我們可能用開普勒望遠鏡找到了“另一個”地球。

人類致力于尋找像地球一樣或類似的，圍繞其他恒星旋轉(zhuǎn)的類地行星。而開普勒空間望遠鏡，是NASA專門為尋找類地行星的開普勒任務設計建造，并在2009年3月成功發(fā)射升空的一臺太空望遠鏡。這臺望遠鏡飛出大氣層之后，進入了一條尾隨地球的公轉(zhuǎn)軌道，圍繞太陽旋轉(zhuǎn)。

開普勒空間望遠鏡如何發(fā)現(xiàn)類地行星呢？如果你曾經(jīng)聽說過金星凌日、水星凌日的天文現(xiàn)象——假設另一個恒星體系內(nèi)是否有行星凌星的現(xiàn)象，即可發(fā)現(xiàn)候選的行星?，F(xiàn)在6年過去了，開普勒已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過3000顆候選行星，并確認了超過1000多顆類地行星。

2）發(fā)現(xiàn)了什么：開普勒-452b，有史以來發(fā)現(xiàn)的最接近地球的類地行星

NASA暗示，這個新的發(fā)現(xiàn)，可能是迄今為止和地球相似程度最高的一顆。

在2009年5月到2013年5月，開普勒空間望遠鏡正常運轉(zhuǎn)的期間里，NASA天文學家獲取到了大量的數(shù)據(jù)。在隨后直到最近的日子里，天文學家試圖從數(shù)據(jù)中找到所有的待選類地行星。而在2015年7月，天文學家終于找到了一顆從天體物理、生物學等多個方面和地球極為近似的類地行星，暫命名為開普勒-452b。

根據(jù)天體物理學家、地理學家、生物學家共同基于常識、大量研究成果給出的推算，開普勒-452b從行星的尺寸、環(huán)繞恒星的公轉(zhuǎn)軌道尺寸、恒星的尺寸上，都跟地球以及所圍繞的太陽情況十分接近：

首先，它的直徑比地球大60%，估算得出的質(zhì)量大約為地球的5倍，星球上的重力大約為地球上的2倍，可能會有大量活火山存在；

其次，根據(jù)多項數(shù)據(jù)和常識推算，開普勒-452b表面很有可能是巖石星球。而將質(zhì)量、尺寸和重力一同作為常量進行計算，該星球很有可能配有一個大氣層，大氣逃逸現(xiàn)象因重力的作用不會太嚴重，且地表有液態(tài)水存在的可能；

再次，在開普勒-452b的地表上，溫度大約比地球高出10%，這是因為其環(huán)繞的恒星質(zhì)量比太陽高4%，放射出的能量大約比太陽高出10%，而開普勒-452b到該恒星的距離和地日距離基本相同。

最后，根據(jù)天體物理學家比較認可的大爆炸理論進行推算，開普勒-452b的當前年齡大約為60億歲，誤差約為±20億歲。

3）上面有生物嗎？

接上面所提到的，60億年±20億年的說法，和7月24日凌晨廣為流傳的，由果殼網(wǎng)發(fā)布的一篇文章中陳述的情況不盡相同。這是由于果殼網(wǎng)文章參照《天文期刊》寫作而成，和NASA的發(fā)布會上宣布的內(nèi)容相比已經(jīng)過期。

也就是說，開普勒-452b的當前年齡，的確有可能和46億歲的地球相差無幾。專家們猜想，該星球上的環(huán)境中會有生命繁衍所需的材料，比如空氣、水和養(yǎng)分。因此，是否存在類人生命暫且不提，至少有較大的其他種類生命存在的可能性。

當然，如果真實的誤差情況不是-20億年的話，恐怕開普勒-452b的確如一部分悲觀者猜想的那樣，正是地球衰老后的模樣。

這些假定的前提，仍然是天體物理學家基于經(jīng)驗、常識和過往數(shù)據(jù)，加上地理學家和生物學家一同研究得出的推算。在這一點上，我們必須要強調(diào)。因為截止至目前，NASA除了用開普勒望遠鏡獲得的圖像數(shù)據(jù)之外，并沒有其他更詳細和精確的數(shù)據(jù)。

4）我們能去開普勒-452b嗎？如果真的去到了那里，能活下來嗎？

很遺憾，簡單的回答是不能。

開普勒-452b位于天鵝座，距離地球1400光年（等于每秒30萬公里速度的光在真空中走1400年的距離，也即大約1400 x 9.46兆公里）。開普勒-452b所處的恒星星系，和太陽系一同處在銀河系大家庭當中。

然而，即便距離可以被比較準確地估算出來，人類目前還沒有找到可以進行光速飛行的運輸工具。進一步假設，就算用每秒30萬公里的速度飛行，也需要1400年的時間——就算把全世界的止疼藥和降糖藥都吃掉，人類也絕無可能活到1400年。

廣義相對論當中曾提到的蟲洞也提供了另一種思路。該理論認為，空間其實可以因為存在預期中的物質(zhì)的質(zhì)量被折疊，而當折疊的程度足夠大的時候，兩個相隔甚遠的空間中的點可以被拉近，形成一個蟲洞——這就好比在一張紙的兩端上各有一個點，兩個點之間是有距離的，而把紙折起來，兩個點就可以重合了。

但可惜的是，目前廣義相對論大部分只存在于紙面上。

再進一步假設，我們真的到達了那里，按照現(xiàn)在推測的環(huán)境，能活下來嗎？

NASA的天文學家們認為，即便在2倍的重力下，人類依然可以存活。“就好像消防員一樣，每天工作都是高負重的情況，我曾經(jīng)研究過，大約是1.8個G。如果大家像在開普勒-452b上生存，那就要開始鍛煉咯，”一位專家用開玩笑的方法解釋。

他說的沒錯。在空間站中生活較長時間的宇航員，回到地面都會十分難受。因為在太空中他們逐漸適應了微重力環(huán)境，身體會發(fā)生骨流失和肌肉流失的情況，再回到地面之后，會感覺非常無力，需要通過合理的休息、鍛煉調(diào)整回來。如果真的有一天人類去到了開普勒-452b上，“適應適應就好啦”。

5）所以，就這樣了？

一切還沒有結(jié)束。和開普勒-452b一同被確定為類地行星候選者的還有其他11顆行星，它們都存在于各自恒星的宜居帶內(nèi)，也就是天文學家認為與合適的恒星保持合適距離的公轉(zhuǎn)軌道上。對于這些行星，以及未來替代開普勒的新望遠鏡觀測到的行星，研究和分析還需要數(shù)年甚至數(shù)十年的時間。

截止至目前，開普勒任務一共發(fā)現(xiàn)了4696顆類地行星。天文學家通過分析數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，宇宙中的大部分行星主要是像地球一樣的，較小的巖石行星，像木星那樣體型龐大的氣體行星的數(shù)量相對較少——這也算一個好消息吧？

過去，人類一直在詢問自己一個問題：

我們是宇宙中唯一的智慧生物嗎？

現(xiàn)在，雖然NASA仍沒有一丁點證據(jù)證明開普勒-452b上有生物，但至少我們可以肯定的是：整個宇宙中，還有太多的未知正在變成可能，等待人類去探尋。

生成海報

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