盧旺達是非洲中東部的一個國家，位于非洲中東部赤道南側，境內(nèi)多山，號稱“千丘之國”。跟很多非洲國家一樣，該國也被貧困籠罩著。據(jù)統(tǒng)計，盧旺達2015年人均GDP只有697美元，因此在教育、科技、醫(yī)療等等多方面都處于欠發(fā)達狀態(tài)，特別是醫(yī)療方面，目前盧旺達的醫(yī)療設施和條件都很低。

除了本身經(jīng)濟基礎欠佳之外，制約盧旺達醫(yī)療水平還有那連綿不斷的土路交通。盧旺達境內(nèi)無鐵路，由于是內(nèi)陸國家，也沒有水運，交通系統(tǒng)以公路網(wǎng)絡為主，而國內(nèi)70%以上的公路都是難走的土路，使得運輸?shù)慕?jīng)濟成本和時間成本都非常高昂。因為不完善的醫(yī)療設施和交通基礎，導致很多盧旺達的居民在生病時不能得到及時的醫(yī)治和藥品供給，這點一直讓政府很苦惱。

直到去年5月，硅谷創(chuàng)業(yè)公司Zipline宣布，與全球特快貨運UPS以及全球疫苗免疫聯(lián)盟Gavi合作，進軍盧旺達，利用無人機為當?shù)氐尼t(yī)療站運送藥品。

Zipline成立于五年前，在今年4月份Zipline宣布公司已經(jīng)共計獲得1800萬美元的融資，投資機構包括了紅杉資本、Google Ventures、Yahoo聯(lián)合創(chuàng)始人楊致遠、Subtraction Capital、斯坦福大學等。

包括Amazon在內(nèi)，目前很多商用物流無人機的套路大多是使用多旋翼無人機進行定點投放，而對于盧旺達等欠發(fā)達國家的藥品投放這種特殊用途，多軸顯然有些不合適，因為盧旺達多山，環(huán)境、天氣等外部因素復雜，多旋翼無人機受航程、環(huán)境因素的影響較大，所以Zipline使用了固定翼作為載體進行運輸。

為了能夠?qū)⑺幤?、血液等醫(yī)用品快速準確的送達到目的地，Zipline專門開發(fā)了一套的服務系統(tǒng)。當醫(yī)療站的醫(yī)護人員有一定的藥品需求，就可以給無人機管理員發(fā)送相應的短信，無人機管理人員收到短信之后，會在藥品倉庫里找到所需的藥品并打包好塞入無人機的機艙中，無人機的運行系統(tǒng)中帶有自動的定點飛行，操作人員只需在控制界面選取所要運送的地點，無人機就會自行飛到相應的地方。

無人機自身重約22磅，可以負載大約3磅的藥品。無人機能用近百公里/每小時的速度飛行，每次飛行的最大航程為115公里，而盧旺達國土面積僅僅為26338平方公里，并且是一個沒有縱深、形狀正常的國家，所以這個航程對于在境內(nèi)運送藥品是足夠用了。由于交通不便，原來需要幾個小時車程的運輸工作，利用無人機之后只需要30分鐘即可到達。

不過，相對于多旋翼的無人機的直升直降來說，固定翼也有一個缺點，就是需要固定的場地才能安全降落，所以，Zipline為他們的救助無人機安裝了一個彈射器，當無人機內(nèi)置的GPS監(jiān)測到已經(jīng)到達目的地之后會通知操控人員，操控人員可以控制無人機飛到合適的地點，將藥品從大約15米的高空中拋射出去，不過不用擔心藥品的損壞，在藥品的打包盒上會有一個紙質(zhì)降落傘，藥品彈出的一瞬間降落傘就會打開，足以讓藥品緩慢落地。

雖然方法有些粗暴，但是這樣做也有好處，一來減少了場地的限制，二來地面上不再需要一個操作員將落地的無人機重新起飛返航。

當初與盧旺達政府進行合作時，Zipline的目標就是每天能有15架無人機向盧旺達西部的21個醫(yī)療站點輸送150次醫(yī)療藥品。現(xiàn)在Zipline打算在盧旺達境內(nèi)由西向東建立多個航道和無人機場，在未來會覆蓋整個盧旺達地區(qū)，為盧旺達的近1200萬民眾提供藥物供給服務。

就在今天，Zipline再次宣布，他們已經(jīng)完成了B輪融資，總融資額達2500萬美元，本次投資由Visionnaire Ventures領投，紅杉資本等幾家投資機構跟投，所籌資金將用于繼續(xù)用于盧旺達的無人機救助運輸網(wǎng)絡的建設，此外還將繼續(xù)研發(fā)新的無人機技術，完善無人機網(wǎng)絡。

除了在非洲進行人道主義救援的業(yè)務之外，由于美國航空管理局（FAA）放寬了無人機政策，即企業(yè)如果能夠證明視距外飛行安全穩(wěn)定，就能夠申請飛行資格。所以Zipline在今年6月決定在美國建立其無人機網(wǎng)絡，用次向多個美國偏遠地區(qū)輸送藥品。

Zipline 的聯(lián)合創(chuàng)始人Rinaudo表示：美國農(nóng)村地區(qū)的重要醫(yī)療用品也很短缺，在緊急情況下也需要這種方式來快速運送藥物。目前，Zipline 已經(jīng)在和美國一個大型的醫(yī)療物流公司洽談合作項目。

利用無人機運送醫(yī)用物資已經(jīng)有很多企業(yè)開始進行嘗試，Zipline只是其中之一，不同于普通的無人機物流，醫(yī)用物資運輸關乎著所服務地區(qū)人民的生命健康，把高科技帶給更貧瘠的地區(qū)，讓該地區(qū)人民也能享有健康快樂的生活，這個意義遠大于“網(wǎng)購一件物品比平時早收到幾個小時”，Zipline 此次融資之后，羽翼會更加豐滿，希望未來能夠在這方面做出更大貢獻。

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