網(wǎng)易科技訊 11月9日消息據(jù)彭博社報道，最新的谷歌無人機(jī)剛剛開始在現(xiàn)實世界中飛行，不過與此同時，其背后的研發(fā)團(tuán)隊缺處境不佳。由于母公司Alphabet給實驗部門的經(jīng)費(fèi)削減，裁員和原定計劃擱置的消息相繼傳出。
據(jù)知情人士透露，Project Wing是Alphabet X研究實驗室的項目之一。繼項目負(fù)責(zé)人Dave Vos在十月離職之后，該團(tuán)隊便停止了新員工的招聘，并建議現(xiàn)有員工在公司內(nèi)另尋工作。
無人機(jī)項目的研發(fā)經(jīng)費(fèi)縮減，是Alphabet控制支出的結(jié)果。Alphabet正嘗試將更多的實驗項目從虧損的風(fēng)險投注轉(zhuǎn)變?yōu)槟苜嶅X的實際業(yè)務(wù)。無人機(jī)處在一個尷尬的境地。除了特定的測試區(qū)域，目前美國聯(lián)邦法律對無人機(jī)還沒有完全放開。
不過Alphabet X發(fā)言人在給記者的郵件回復(fù)中表示，無人機(jī)前景可觀，并稱下一階段的無人機(jī)技術(shù)正在研發(fā)當(dāng)中。
在白宮有意推行無人交通的背景下，Project Wing與八月份獲得了測試飛行的批準(zhǔn)。隨即Alphabet在九月份宣布，其將與一家燒烤公司合作，用無人機(jī)給弗吉尼亞理工學(xué)院送食物外賣。不過這個實踐同谷歌無人機(jī)項目最初的設(shè)想相差甚遠(yuǎn)。在原初的設(shè)想中，無人機(jī)被用來在緊急情況下運(yùn)送急救藥物和心臟除顫器等醫(yī)療用品。
有知情者提供消息稱，Alphabet正在與星巴克進(jìn)行會談，測試用無人機(jī)運(yùn)送咖啡。不過由于雙方在對客戶數(shù)據(jù)的使用上存在分歧，合作并不順利。
星巴克方面沒有回應(yīng)置評請求。
咖啡之外，Alphabet同時也試圖在愛爾蘭的郊區(qū)提供雜貨交付服務(wù)。愛爾蘭的無人機(jī)管控不像美國那么嚴(yán)格。亞馬遜的Prime Air服務(wù)在今年夏天已同英國政府展開送貨測試。
Project Wing在愛爾蘭的狀況尚不清楚。Alphabet X的發(fā)言人同時拒絕就同星巴克的合作以及雇員決定發(fā)表意見。
在過去一段時間，Project Wing的定位方向幾經(jīng)改變。在早期，它像一個純學(xué)術(shù)研究項目。后來航空航天出身的員工給項目增加了嚴(yán)格的工業(yè)色彩。同時，Project Wing還寄托著了谷歌從空中收集數(shù)據(jù)及運(yùn)送貨物的愿望。去年，項目主管Vos表示Project Wing的雄心是建立無人機(jī)經(jīng)濟(jì)的空中交通中心。并詳細(xì)描述了如何通過無線電轉(zhuǎn)發(fā)器等手段實現(xiàn)連接。
后來Vos突然離開，新的繼任者也沒有出現(xiàn)。目前Project Wing直接歸Alphabet X的長期主管Astro Teller管轄。
Teller仍然對無人機(jī)技術(shù)抱有信心。在周二接受外媒（the Verge）的采訪中，Teller說無人機(jī)將戲劇性地、神奇地改變世界。
然而盡管愿景美好，眼下Project Wing 卻正和Google Fiber 以及機(jī)器人項目一起接受嚴(yán)格的財務(wù)審查。部分員工被建議在90天內(nèi)在Alphabet 公司內(nèi)另尋一份工作。
去年11月，Vos 曾表示Project Wing 將在2017年投入商用。目前還不清楚其離職以及眾多員工的離去是否對這個商用計劃造成影響。不過鑒于美國航空局對無人機(jī)的限制，業(yè)內(nèi)人員對該計劃的可信度也表示質(zhì)疑。
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