據(jù)英國《金融時報》報道，安裝了小型攝像機(jī)的"無人機(jī)"或者多旋翼直升機(jī)據(jù)稱是今年圣誕節(jié)最暢銷的送禮商品。但在地球的最偏遠(yuǎn)地區(qū)，經(jīng)過改裝的無人飛行器（UAV）正為那些保護(hù)瀕危物種的人們提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

位于荷蘭的非營利組織"影子視野基金會"是運行此類無人機(jī)的機(jī)構(gòu)之一，其飛行器已在非洲投入廣泛使用。通過改裝可從商業(yè)渠道取得的技術(shù)設(shè)備，該基金會開發(fā)了"影子旋翼",這是一款經(jīng)過改良的"四軸飛行器"（有4個旋翼），能夠飛行1個小時，大約是消費者型號飛行時間的3倍。

這種飛行器能貼著森林樹冠低空飛行，采集安裝在動物身上的標(biāo)牌發(fā)出的信號；這些動物可能游蕩到距離護(hù)林員駐地太遠(yuǎn)的地方，難以使用地面監(jiān)測手段。

影子視野基金會更大的固定翼無人機(jī)被用于南非克魯格國家公園的反偷獵巡邏。這種無人機(jī)被命名為"生態(tài)護(hù)林員",它更接近軍用無人機(jī)，而非業(yè)余愛好者的機(jī)型。它需要一條跑道（或者至少是一段簡易跑道）進(jìn)行起飛和降落。但基金會的聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·魯斯特表示，正是把無人飛行器制作得更小、造價更低廉的消費者科技，使無人機(jī)在更廣泛的動物保護(hù)計劃中得到應(yīng)用。

同時，在更南端的地方，世界自然基金會（WWF）出資支持由英國南極調(diào)查局（BAS）在南奧克尼進(jìn)行、以及法國研究者在南極進(jìn)行的企鵝種群調(diào)查。法國研究者正在追蹤阿德利企鵝，就像英國百貨商店John Lewis廣受歡迎的圣誕節(jié)廣告中的企鵝蒙蒂。

企鵝身上安裝了數(shù)據(jù)記錄器和全球定位系統(tǒng)標(biāo)牌，能追蹤它們的入水和出水動作。一些企鵝身上還安裝了能與Argos特種衛(wèi)星連接的裝置。Argos衛(wèi)星是一個全球定位和數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)，專用于研究和保護(hù)環(huán)境，因為許多商用通信網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋極地地區(qū)。

BAS團(tuán)隊不久將在亞松半島上追蹤帝企鵝。世界自然基金會極地項目經(jīng)理羅德·唐尼將BAS團(tuán)隊工作的南大洋描述為"世界上剩下的原始面貌保持得最好的大洋之一",他表示，"我們在南大洋的目標(biāo)是設(shè)計一個海洋保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)".

英國自然保護(hù)慈善基金——皇家鳥類保護(hù)協(xié)會（RSPB）也在將越來越多的廉價追蹤設(shè)備、微型攝像頭和無人機(jī)應(yīng)用于鳥類和自然棲息地的保護(hù)工作。

RSPB正利用衛(wèi)星來追蹤黑兀鷲。這一物種的數(shù)量在1992年至2007年期間減少了90%.

據(jù)信，南亞用于治療牲畜的一種藥物容易導(dǎo)致這種鳥類死亡。然而，RSPB正試圖找出黑兀鷲的實際死亡原因。當(dāng)一只裝有追蹤設(shè)備的黑兀鷲死亡時，RSPB會利用追蹤設(shè)備提供的信息將尸體找回，然后實施尸檢，以確定死亡原因。

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